המחזור ה־11 של ליגת ווינר סל ייחתם הערב (שני) במשחק בין הפועל עפולה לבני "Penlink" הרצליה בגן נר, שאליו מגיעות שתי הקבוצות במומנטום חיובי: המארחת רשמה במחזור הקודם ניצחון חשוב על הפועל חיפה 74:86 בגן נר אחרי הופעה התקפית נהדרת, בעוד האורחת שמרה על מאזן הבית המושלם כשגברה על הפועל ירושלים 66:68 באולם היובל והאריכה את רצף ניצחונותיה לחמישה – כאשר ניצחון הערב יעלה אותה לפחות זמנית לפסגת הטבלה. הסגל של שתי הקבוצות נותר זהה למחזור הקודם, כאשר אריאל בית הלחמי השאיר את ארמאן פרנקלין מחוץ לטופס בפעם הרביעית ברצף ואילו יהוא אורלנד בחר לא להלביש את דשון פרנסיס משחק שני רצוף.

עפולה הציגה משחק התקפי מאוזן מול האדומים מהכרמל, כאשר חמישה משחקניה קלעו כל אחד תשע נקודות לפחות. ג'ייקובן בראון הוביל את הקלעים עם 23 נקודות יעילות במיוחד כולל 3/5 מחוץ לקשת בהופעה שהבטיחה לו מקום בחמישיית המחזור העשירי, ג'יילן לאקיו המשיך את היכולת הטובה עם 19 נקודות ושישה אסיסטים ואילו ג'יי.פי טוקוטו הוסיף 16 נקודות ושישה ריבאונדים.

שחקניו של בית הלחמי מובילים את הליגה הן בנקודות בצבע, עם 43.6 למשחק, והן בקליעות לשתיים – עם 23.9 בממוצע. הם מדורגים במקום החמישי בריבאונד ההגנה עם 28.1 לערב, ובמקום השישי בספיגה עם 79.4 נקודות למשחק – כאשר ההגנה הטובה שלהם תעמוד הערב למבחן קשה מול ההתקפה החזקה של הרצליה. נקודות החולשה של החבורה מבירת העמק הן אחוזי הקליעה לשלוש, שם היא ניצבת רק במקום ה־12 עם 30.0% למשחק, והדיוק מהקו – שם היא מציגה את האחוזים הנמוכים בליגה עם 65.7% בלבד.
 
הרצליה המשיכה בכושרה המצוין עם ניצחון דרמטי על מחזיקת הגביע, כשג'ימי קלארק מוביל את הקלעים בעוד משחק גדול – הפעם עם 19 נקודות כולל שלוש שלשות ב־60%. אקסבייר סניד, שחזר לסגל אחרי היעדרות של משחק אחד, תרם 17 נקודות חשובות כולל ארבע שלשות – בעוד ג'וש הולי מספק אנרגיה אדירה מתחת לסלים עם עשרה ריבאונדים, שבעה מהם בהתקפה.

החבורה של אורלנד מציגה את ההתקפה השנייה בטיבה בליגה עם 88.2 נקודות בממוצע ומובילה את כל הקבוצות בחטיפות (10.7), בסחיטת עבירות (22.4) ובאחוזים מהקו (79.3%). היא מדורגת רביעית בקליעה מחוץ לקשת (36.0%) אך נמצאת רק במקום ה־11 בהגנה עם 87.2 נקודות ספיגה, ומתקשה גם בריבאונד – עם 33.9 למשחק בלבד שמציבים אותה במקום ה־12 – מה שמבטיח מפגש מעניין בין הסגנונות.
 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה עומד על 6:7 להרצליה, שהשיגה שלושה מניצחונותיה בחוץ.
• בעונה שעברה ניצחה עפולה בשני המפגשים שאירחה, בהפרש זעיר ובתוצאה כמעט זהה – 64:65 בסיבוב השני ו־65:68 בבית התחתון. נועם אביבי, שקלע בהם 18 ותשע נקודות בהתאמה, היה השחקן שסיים עם הכי הרבה נקודות בחיבור צמד המשחקים יחד – כאשר במשחק השני הוא קובע גם שני שיאי קריירה עם 14 ריבאונדים וארבעה אסיסטים. 
• שני שחקנים נוספים של החבורה מבירת העמק רשמו מול הקבוצה מהשרון את שיאי הקריירה שלהם עד כה בנקודות: גלעד לוי קלע אשתקד עשר נקודות בהפסד קבוצתו דאז הפועל באר שבע/דימונה 73:67 בקונכייה, ואילו עידן אלבר – שבעונת 2021/22 שיחק בהפועל חולון – תרם אז 14 נקודות בניצחונה 77:89 בהיכל טוטו.

הפועל עפולה הגיעה הערב (שני) למשחק הבית מול בני "PenLink" הרצליה בגן נר במטרה לשמור על מאזן הבית המושלם שלה העונה, והשיגה את מבוקשה בצורה הכי מרשימה שיש – עם ניצחון 97:111 מהדהד שהעלה את מאזנה בליגת ווינר סל ל־6:5. אחרי שני רבעים צמודים ברובם, המארחת פתחה מבערים עם ריצת 2:17 לקראת ההפסקה ושמרה על יתרונה לאורך כל המחצית השנייה – כשהיא מספקת לא מעט רגעי היילייטס עם דאנקים אתלטיים במיוחד וקובעת שיא מועדון באסיסטים עם 31 כאלה, יותר מפי שניים מכמות האיבודים (15). החבורה מבירת העמק שברה גם את שיא הקליעה העונתי בליגה, שהיה שייך עד כה לחבורה מהשרון, וקלעה את כמות הנקודות הגבוהה ביותר שלה מאז 1994. ביום ראשון הקרוב היא תתארח אצל מכבי רמת גן, ותנסה להיפטר מהמאזן השלילי עם ניצחון שלישי ברצף.

רק שבעה שחקנים שותפו הערב בעפולה, אך למעט נועם אביבי כולם קלעו תשע נקודות לפחות – וחמישה מהם גם הגיעו לספרות כפולות. בניגוד ליריבתה, המשחקת העונה עם חמישה זרים, בסגל של אריאל בית הלחמי יש רק ארבעה כאלה – אך כולם סיפקו הופעה מרשימה במיוחד וקלעו יחד 89 מהנקודות של קבוצתם. ג'סטין מאטס הוביל עם 31 נקודות ב-13/17 לשתיים וב־5/7 מהקו והוסיף גם שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים בדרך לשיא ליגה עונתי במדד (42), ג'יי.פי טוקוטו היה אדיר עם 26 נקודות כשהוא רחוק שני ריבאונדים ושני אסיסטים מטריפל־דאבל ואילו ג'יילן לאקיו תרם 21 משלו ב־100% לשתיים ומהקו – כשהוא קולע ארבע משש זריקותיו מעבר לקשת ואחראי כמעט לבדו על כל שש השלשות שהשיגה המארחת מ־16 ניסיונות. ג'ייקובן בראון המשיך להראות שכוחו עדיין במותניו גם בגיל 34 ולמרות כל הפציעות עם דאבל־דאבל של 11 נקודות ו־11 אסיסטים כשהוא רחוק שני ריבאונדים מטריפל־דאבל, ואילו מוריאל לוטאטי – שסיים עם כמות נקודות זהה ב־100% מהשדה (5/5) – קלע את כל הסלים של שחקני הספסל למעט אחד. לעומתם, החמישייה סיפקה יחד 98 נקודות – כאשר מי שמשלים אותה הוא סנדי כהן, שהיה רחוק נקודה מדו־ספרתי והוסיף גם שלוש חסימות. 

הרצליה, שקיוותה לעלות לראשות הטבלה, נעצרה אחרי חמישה ניצחונות רצופים עם הפסדה השלישי העונה – כשהיא אומנם קולעת כמעט עשר נקודות יותר מהממוצע העונתי שלה ערב המחזור (88.2), אך סופגת כמעט 24 נקודות יותר ממה שאפשרה עד כה ליריבותיה (87.2). ארבעה מחמשת הזרים שלה הגיעו לספרות כפולות, אך עשו זאת באחוזים לא טובים מהשדה – בהמשך ישיר למשחק הקודם מול הפועל ירושלים. כריס סילבה הוליך את הקלעים עם 22 נקודות ב־8/15 לשתיים וב־6/7 מהקו כשהוא מוסיף גם שמונה ריבאונדים, אקסבייר סניד קלע רק שלשה אחת משבעת ניסיונותיו בדרך ל־19 נקודות ב־100% מהקו (6/6) אך ב־40% מהשדה (6/15), ג'ימי קלארק החטיא את כל ארבע זריקותיו מעבר לקשת וקלע ב־50% לשתיים (8/16) – כשהוא היחיד מבין חבריו שמוסר יותר משלושה אסיסטים עם ארבעה כאלה – ואילו ג'ון מיקס אומנם קלע ב־80% לשתיים (4/5) אך דייק רק ב־1/5 לשלוש. ג'וש הולי נקלע לבעיית עבירות מוקדמת ונאלץ לשבת על הספסל זמן ממושך, אך ב־19 הדקות שלו על הפרקט הוביל את המאבק מתחת לסלים עם תשעה כדורים חוזרים. החבורה מהשרון ניצחה 36:42 בריבאונד כולל 14 כדורים חוזרים בהתקפה, פי שניים מיריבתה, אך רשמה איבוד כמעט על כל אסיסט שחילקה (19:18) – כשהיא אומנם חוטפת את הכדור ארבע פעמים יותר (12 מול 8) אך משיגה רק 13 נקודות מאיבודים מול 26 של המארחת – וקלעה רק חמש שלשות מ־25 ניסיונות, כשאף שחקן לא מדייק יותר מפעם אחת מהטווח. בעוד שבוע בדיוק יחזרו חניכיו של יהוא אורלנד לאולם היובל, וינסו לשמור על מאזן הבית המושלם גם מול עירוני נס ציונה. מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'יי.פי טוקוטו, ג'סטין מאטס
חמישיית בני הרצליה: ג'ימי קלארק, אקסבייר סניד, ג'ון מיקס, אלון מיכאלי, כריס סילבה

מיקס וסניד העלו את הרצליה ליתרון בפתיחה, לאקיו ענה בשלשה אבל קלארק סיים מתפרצת בדאנק כדי לקבוע 3:6. לאקיו השווה עם השלשה השנייה שלו במשחק וטוקוטו דייק פעמיים מהקו, אבל סילבה קלע מתחת לסל ובהתקפה שלאחר מכן גם דייק מהקו כדי להעלות את קבוצתו ליתרון 8:10 אחרי חמש דקות של כדורסל. מאטס השתלט עם ריבאונד התקפה בדרך לפולו־אפ, קלארק קלע שתיים בצד השני אבל טוקוטו מנגד השלים סל ועבירה בדרך ל־12:13. מיקס המשיך את נדנדת הסלים עם סל במתפרצת, טוקוטו מנגד שוב קלע את שתי זריקותיו מהעונשין אבל קלארק חתך את כל ההגנה כדי להניח עוד שתיים קלות – 15:16. טוקוטו השיג מהלך של סל ועבירה ואומנם החטיא את זריקת הבונוס אבל נועם אביבי השתלט על הריבאונד בדרך לנקודות בכורה, ג'וש הולי קלע שתיים במתפרצת אבל טוקוטו קלע עוד סל מחצי מרחק ולאחר מכן הוסיף עוד אחת מהקו – 18:22. בורדיון השלים מהלך של ארבע נקודות עם שלשה ועבירה לצידה בדרך לשוויון, אבל שתיים של לאקיו מהקו קבעו 22:24 לעפולה בסיומו של רבע ראשון שבו הוא וטוקוטו היו אחראים יחד על 20 מהנקודות של קבוצתם – כולל 6/8 של הפורוורד מהקו.
   נקודות הבכורה של בראון השוו את התוצאה בפתח הרבע השני, סניד ענה עם מהלך מוצלח של סל ועבירה וסילבה השלים גם הוא מהלך של אנד־וואן – אבל ליי־אפ של מאטס קבע שוויון 28:28. בראון סחט גם הוא סל ועבירה אך החטיא מהקו, מיקס מנגד חדר ביורוסטפ אחרי אסיסט יפה של סילבה אבל מאטס השיב לקבוצתו את ההובלה – 30:32. סילבה שוב סיים מהלך מוצלח של אנד־וואן, טוקוטו מנגד חדר היטב עד לטבעת ומאטס סיים אלי־הופ אחרי אסיסט יפהפה של בראון – 33:36 לעפולה. בורג דייק פעמיים מהקו, מאטס מנגד הגיע לדו־ספרתי עם ארבע נקודות רצופות – כשהוא שוב מקבל אסיסט נפלא מבראון – וסל של טוקוטו מחצי מרחק העלה את עפולה ליתרון של שבע נקודות, 35:42. קליעות עונשין של בראון וכהן הגדילו את הפער לדו־ספרתי, המתאזרח הוסיף גם מהלך מוצלח של סל ועבירה ולאחר מכן דייק עוד פעמיים מהקו בדרך להפרש שיא של 14 – 35:49. סניד עצר ריצת 2:17 של היריבה בשלשה, מאטס מנגד השלים עוד מהלך של סל ועבירה אבל דאנק של סילבה צימק ל־52:40. מאטס קלע שתיים אחרי פוסט־אפ בצבע ובהתקפה הבאה גם דייק פעמיים מהקו כדי להעניק לקבוצתו יתרון 16, ונקודות של סילבה מתחת לסל חתמו את המחצית הראשונה ב־44:58 למארחת – אחרי רבע שני שבו קלע מאטס 19 נקודות.   חמש נקודות רצופות של סילבה הקטינו את הפער ל־11 בחזרה מההפסקה, מוריאל לוטאטי קלע את הנקודות הראשונות של עפולה במחצית השנייה אבל הטבעה של סניד צימקה ל־62:51. כהן קלע פעמיים מן הקו, קלארק השיב בליי־אפ ושלשה של מיקס צימקה את הפער לחד־ספרתי – כשגם פסק זמן של אריאל בית הלחמי לא מונע מקלארק לצמצם ל־64:58 בלבד. ליי־אפים של מאטס ושל לוטאטי החזירו את עפולה ליתרון עשר, מיקס מנגד השלים מהלך של סל ועבירה אבל שלשה של לאקיו שמרה על הפער יציב – 61:71. סניד קלע ליי־אפ אבל לאקיו השיב בדאנק פלוס עבירה כשהוא קולע גם את זריקת העונשין, סילבה דייק רק פעם אחת מהקו וחמש נקודות רצופות של לוטאטי קירבו את קבוצתו להפרש השיא – 64:79. סניד הוריד את הפער לחד־ספרתי עם שבע נקודות רצופות – חמש מהן מהקו – מאטס ובורג החליפו סלים וקליעת עונשין של הולי קירבה את הרצליה למרחק שבע בלבד, אבל שלשה קשה של בראון על הלוח עם הבאזר העניקה לעפולה יתרון 74:84 לפני עשר הדקות האחרונות.
   טוקוטו השיג מהלך של סל ועבירה גם בפתח הרבע האחרון אך החטיא את הזריקה מהקו, בורג מנגד קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק אבל מאטס סחט מסילבה עבירה רביעית ודייק בקליעת עונשין אחת – כשג'אמפ של בראון קובע 77:89. פסק זמן של אורלנד לא עצר את עפולה – כשכהן, טוקוטו ולוטאטי מגדלים את הריצה ל־0:9 – והרצליה ירדה לטיים־אאוט נוסף בהפרש של 45 שניות בלבד אחרי שמצאה את עצמה בפיגור 77:95. הולי קלע ליי־אפ, מאטס מנגד דייק רק פעם אחת מן הקו ובורדיון קלע רק אחת משלוש זריקותיו מהטווח בצד השני – אבל הולי דייק משם פעמיים כדי לצמק ל־96:82. לאקיו הוסיף עוד ליי־אפ, מיכאלי השיב בשלשה אבל הטבעה אדירה של טוקוטו מאסיסט של לאקיו הביאה את עפולה למאה נקודות – כשליי־אפ של בורדיון רק מצמק ל־100:87. טוקוטו המשיך לצבור נקודות, קלארק מנגד קלע ארבע רצופות אבל מאטס השיב בליי־אפ ולאקיו קיבל אסיסט לשלשה מטוקוטו ולאחר מכן השלים עוד דאנק מטורף מאסיסט של בראון כדי לקבוע 91:109 מהדהד. בורדיון וקלארק עוד הספיקו לקלוע ליי־אפים, טוקוטו השיב בסל קל בצד השני והטבעה של קלארק רק העמידה את תוצאת הסיום על 97:111 מרשים מאוד לעפולה.