המחזור ה־15 של ליגת ווינר סל יפגיש הערב (מוצ"ש) בלב המושבה שתי קבוצות התקפיות במיוחד, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ומכבי "קבוצת כנען" רמת גן, שמקוות שתיהן לשוב למסלול אחרי הדחות כואבות: המארחת סיימה את דרכה בגביע המדינה כבר ברבע הגמר אחרי הפסד למכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, ואילו האורחת – שהפסידה אף היא באותו השלב ובאותו המקום להפועל תל אביב – נפרדה השבוע גם מליגת האלופות עם הפסד לסומבטהיי במשחק השלישי של סדרת הפליי־אין. ג'ייק ואן טוברגן, שלא נרשם בשורות הכתומים מאז הצטרפותו של ג'רום מיינסי, נותר מחוץ לטופס גם הפעם – ואילו בצד השני רוברטו גלינאט הוא הזר שלא יתלבש משחק ליגה שני ברצף.

במפגש ביניהן בסיבוב הראשון השיגה רמת גן ניצחון בית משכנע 84:108 במחזור השלישי אחרי משחק שבו דייקה ב־67% מהשדה לשתיים, קלעה עשר שלשות ב־45% וחילקה 22 אסיסטים מול שמונה איבודים. אייזיה מיילס הוביל את המנצחת עם 20 נקודות כולל 9/9 מהקו, אמין סטיבנס רשם דאבל־דאבל של 19 נקודות ו־12 ריבאונדים ואילו קנדל מקולום הוסיף 17 נקודות ושמונה אסיסטים – בעוד ברייס בראון ואיתי שגב בולטים בנס ציונה עם 20 ו־15 נקודות בהתאמה. 



נס ציונה מגיעה אחרי שני הפסדים רצופים בכל המסגרות: ברבע גמר הגביע היא נכנעה כאמור לאלופה 63:78 בחוץ אחרי משחק שבו התקשתה בקליעה, עם 36% לשתיים ו־23% לשלוש. ריקי לינדו הוביל אותה עם 14 נקודות. יאיר קרביץ סייע לו עם 12 נקודות לצד שישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים ואילו בראון תרם 11 נקודות וחמישה אסיסטים למרות יום לא טוב מהשדה. במשחק האחרון בליגה, שבו החליף עוזר המאמן שגיא שלו את עמית שרף החולה, הפסידו הכתומים להפועל גלבוע גליל 88:83 בגן נר למרות 20 אסיסטים ויום קליעה טוב – עם 57% לשתיים ו־38% משלוש – כשהם נכנעים 43:34 בריבאונד ומאבדים 18 כדורים. דארנל אדג' הוביל את הקלעים עם 20 נקודות ושמונה אסיסטים, בעוד בראון מסיים עם 18 נקודות. 

• נס ציונה קולעת 94.7 נקודות בניצחונות, לעומת 77.6 בלבד בהפסדים.
• הכתומים מדורגים במקום השני בליגה בשלשות, עם 10.3 למשחק, ובמקום הרביעי באחוזים מחוץ לקשת – עם 36.3%.
• מנגד, הם נועלים את הטבלה בנקודות בצבע (26.9) ונמצאים מקום אחד לפני האחרון בריבאונד ההגנה (24.7).

רמת גן מנסה להתאושש משבוע קשה במיוחד, שהחל בהדחה מגביע המדינה בעקבות הפסד חוץ לסגנית האלופה 86:50 ברבע הגמר ונמשך עם פרידה אכזרית מליגת האלופות אחרי משחק דרמטי שהוכרע רק בתום שתי הארכות – 106:100 בהונגריה. מול האדומים מתל אביב סבלו חניכיו של שמוליק ברנר מיום חלש במיוחד ואיבדו 21 כדורים, כאשר שני שחקנים בלבד קולעים בספרות כפולות: מקולום, שהוביל את חבריו עם 14 נקודות, ורועי הובר – שסיים עם עשר משלו. סטיבנס הוביל את חבריו באירופה עם 24 נקודות ותשעה ריבאונדים, כשהקבוצה כולה קולעת 14 שלשות ב־42% ומחלקת 22 אסיסטים. החבורה מזיסמן הייתה קרובה פעמיים לניצחון, הן בתום הזמן החוקי והן בסיום ההארכה הראשונה, לפני שספגה שלשת שוויון בלתי אפשרית על הבאזר. עם זאת, בליגה מצבם של הרמת־גנים מצוין: במחזור האחרון הם עלו למקום הרביעי עם ניצחון רביעי ברצף, הפעם 75:89 ביתי על בני הרצליה, שהושג בעזרת יום קליעה מצוין מהשדה – 59% לשתיים ו־44% לשלוש – כשהובר מוביל עם 18 נקודות, 15 מהן במחצית הראשונה, ואילו סטיבנס ומיילס תורמים עשר כל אחד.

"עברנו מסע אירופי מדהים, שבו הבאנו גאווה גדולה לעיר רמת גן ולכדורסל הישראלי", אמר שחקן האורחת דורי סהר, "נכון שחווינו הפסד כואב במשחק האחרון, אבל מכאן ניקח את הדברים החיוביים שעשינו. אנחנו חוזרים לליגה ובאים להילחם על המטרות שלנו להמשך העונה – שמירה על המיקום הנוכחי שלנו בטבלה, המקום הרביעי. אנו לפני משחק לא פשוט, מול קבוצה מוכשרת ומסוכנת בעלת כוח אש עם שחקנים בעלי יכולות אישיות גבוהות. כדי להמשיך את המומנטום החיובי שלנו בליגה אנחנו חייבים להיות ממוקדים וממושמעים לתוכנית המשחק שלנו".

• בתשעת ניצחונות הליגה שלה עצרה רמת גן את יריבותיה על 80.8 נקודות בממוצע, לעומת 90.2 בחמשת ההפסדים. 
• שחקניו של ברנר מדורגים במקום השני בליגה בנקודות (88.9 למשחק), בנקודות בצבע (39.3) ובאחוזים מהשדה (49.3%).
• עם זאת, הם נועלים את הטבלה בחסימות (1.3 בממוצע) ונמצאים רק במקום ה־11 בריבאונדים (35.4 למשחק).

טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו שלוש פעמים בלבד בליגה הבכירה ובכל אחד מהמשחקים ניצחה זו שאירחה את ההתמודדות, כאשר המאזן עומד על 1:2 לזכות רמת גן. 
• במפגש שנערך אשתקד בלב המושבה ניצחו הכתומים 74:86 עם 19 נקודות של צוף בן משה – שהוביל את רשימת הקלעים והעמיד מדד פלוס־מינוס של 26+.
• את שיא הקריירה שלו בליגת ווינר סל, 30 נקודות, קבע הובר אשתקד מול נס ציונה – עת שיחק במדי הפועל גליל עליון – אך גם שבעה אסיסטים שלו לא מנעו מקבוצתו דאז הפסד בית 95:92 דרמטי לאחר הארכה.

השבוע החולף לא האיר פנים עבור מכבי "קבוצת כנען" רמת גן, שעם שני הפסדים הודחה בו משני מפעלים שונים, אבל הערב (מוצ"ש) היא הראתה שוב שבזירה היחידה שעוד נותרה לה העונה היא ממשיכה להיות אחת מקבוצות הצמרת – עם ניצחון על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 61:76 בלב המושבה, שהיה החמישי שלה ברצף בליגת ווינר סל. האורחת הובילה לאורך רוב המחצית הראשונה, ראתה את הכתומים משווים על סף סיומה – אבל אחרי ההפסקה פתחה מבערים בהובלת אמין סטיבנס, שקלע 12 נקודות מתוך ה־16 שלה ברבע השלישי, וברבע האחרון כבר עלתה ליתרון דו־ספרתי ושמרה עליו עד הסיום. החבורה מזיסמן, שעלתה למאזן 5:10, תזכה כעת ליותר משבוע מנוחה – וביום ראשון הבא תארח את האלופה מכבי תל אביב.