שלושה ימים לאחר שזכתה בגביע המדינה "ישראל קנדה", מכבי "Playtika" תל אביב תחזור הערב (ראשון) לליגת ווינר סל כדי לארח את אליצור "BRIGA" נתניה במחזור ה־17. המארחת, שעבורה יהיה זה משחק ליגה ראשון בהיכל מנורה מבטחים אחרי שבעה משחקי חוץ רצופים מאז תחילת דצמבר, התבססה בפסגת הטבלה בעזרת רצף של חמישה ניצחונות שהעלה את מאזנה ל־2:14 ואפשר לה לפתוח פער של שתי נקודות משתי האדומות שדולקות אחריה. האורחת, שנמצאת במאזן 11:5, מגיעה אף היא במומנטום חיובי – אחרי שני משחקים דרמטיים שהוכרעו לטובתה – כשהיא מחברת צמד ניצחונות בפעם השנייה העונה. הצהובים יחסרו את ג'יילן הורד הפצוע, את תמיר בלאט – שסובל מכאבי גב ולא ישחק – וכן את רוקאס יוקובאיטיס, שיקבל מנוחה, בעוד מריאל שאיוק ישוב לליגה בפעם הראשונה מאז המחזור ה־12. בסגל היהלומים אין שינוי לעומת המשחק הקודם, כאשר אילי דולינסקי הפצוע עדיין אינו כשיר.    

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור הרביעי, ניצחה האלופה 72:76 בחוץ אחרי משחק שבו כבר ברחה ליתרון של 20 נקודות במחצית השנייה – אך נאלצה להיאבק עד הסוף כדי לשמור עליו. רוקאס יוקובאיטיס, שערך אז את הופעת הבכורה שלו בליגה, הוביל את המנצחת עם 19 נקודות וארבעה אסיסטים – בעוד רפי מנקו תרם עשר נקודות, כולן ברבע השני, והיה אחראי כמעט לבדו על ריצת 0:13 בסיום המחצית הראשונה. מנגד, אילי דולינסקי הוביל את נתניה עם 15 נקודות במשחק הליגה הראשון שלו העונה.
מחזיקת הגביע הטרייה הניפה בשבוע שעבר את התואר אחרי ניצחון בגמר על הפועל ירושלים 72:87 בפיס ארנה, כשהיא משתקת את התקפת היריבה ועוצרת אותה על ארבע שלשות במשחק כולו. יוקובאיטיס נבחר ל־MVP בזכות 20 נקודות ושמונה אסיסטים, רנדולף סייע לו עם 19 נקודות יעילות וחסיאל ריברו תרם 13 משלו. במחזור הליגה האחרון ניצחו הצהובים את מכבי רמת גן 87:98 בזיסמן עם יכולת מרשימה בהתקפה, כשסורקין קובע את שיאו העונתי עם 22 נקודות בערב מושלם של 4/4 מחוץ לקשת – כולן שלשות מומנטום ברבע האחרון. יוקובאיטיס רמז על העתיד לבוא בשבוע הגביע עם 18 נקודות ב־83% מהשדה, ליוואי רנדולף הוסיף 16 משלו ואילו תמיר בלאט מסר 13 אסיסטים – מרחק אסיסט אחד משיא הקריירה.

• האלופה קולעת בביתה רק 88.1 נקודות בממוצע ומוסרת 19.1 אסיסטים בלבד לעומת 91.8 נקודות ו־23.3 אסיסטים בחוץ, אך בהיכל מנורה מבטחים סופגת רק 77.0 נקודות לערב – בעוד במשחקים שבהם היא מתארחת היא מאפשרת ליריבותיה לקלוע 82.8 בממוצע.
• הצהובים מובילים את הליגה בנקודות (90.2), בריבאונדים (40.7), במדד (109.0) ובכמות סלי השדה למשחק (32.2).
• עם זאת, הם מדורגים מקום אחד לפני האחרון בנקודות מאיבודים (15.8) ובמקום ה־11 בחטיפות (6.9).

 
נתניה השיגה במחזור הקודם ניצחון בית דרמטי על הפועל חיפה 75:78, במשחק שבו כבר נקלעה לפיגור של 13 נקודות ברבע השני – אך ביצעה מהפך והחזיקה מעמד בדקות הסיום. קיילר אדוארדס הוביל את הקלעים עם 23 נקודות כולל שלוש שלשות ב־50% ו־8/11 מהקו, קרלוס מרשל תרם 15 נקודות ושבעה ריבאונדים מהספסל – כשהוא אחראי על שלוש מחמש החטיפות של קבוצתו – ואילו ברייס וושינגטון רשם דאבל־דאבל מרשים של 13 נקודות ו־17 כדורים חוזרים – תשעה מהם בהתקפה – בדרך לשיא קריירה בריבאונדים. אריאל אייזיק המשיך להרשים במשחקו השני בליגה עם 11 נקודות כולל שלוש שלשות מארבעה ניסיונות, כשהוא קולע סלים חשובים בדקות ההכרעה ומוסיף הרבה מאוד אנרגיה. 

• נתניה מתקשה התקפית במשחקי החוץ וקולעת בהם רק 74.6 נקודות ב־38.5% בלבד מהשדה, לעומת 80.1 נקודות ב־43.3% מהשדה במשחקי הבית.
• העולה החדשה מובילה את הליגה במספר הזריקות מהשדה (69.6 למשחק), ממוקמת שלישית בכמות הריבאונדים בהתקפה (13.2 בממוצע) ומשחקת בקצב הרביעי הכי מהיר בליגה (78.6 פוזשנים לערב).
• עם זאת, היא נועלת את הטבלה באחוזים לשתיים (45.3%) ומקו העונשין (66.2%).

טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 2:19 למכבי תל אביב, שניצחה בין השאר בכל שמונת המפגשים של השתיים בפלייאוף.
• נתניה מעולם לא ניצחה בהיכל מנורה מבטחים, כאשר ניצחון החוץ היחיד שלה בהיסטוריה על הצהובים היה במשחק שנערך דווקא באולם זיסמן – אז גברה החבורה של דני פרנקו על זו של דייויד בלאט 70:76 במחזור ה־20 של עונת 2012/13.
• במפגש בין הקבוצות בסיבוב הקודם קבע אריק רומרו את שיאו העונתי, 14 נקודות, והשווה אותו פעם אחת נוספת – מול הפועל תל אביב במחזור ה־11. 

אחרי הזכייה בגביע המדינה, מכבי "Playtika" תל אביב האריכה הערב (ראשון) את המומנטום גם למחזור ה־17 של ליגת ווינר סל – עם ניצחון על אליצור "BRIGA" נתניה 83:99 במשחק הבית הראשון שלה אחרי יותר מחודשיים. המארחת פתחה בצורה מהוססת ולקראת ההפסקה אף מצאה את עצמה בפיגור דו־ספרתי, אבל ברבע השלישי הפכה את התוצאה בעזרת תצוגה אדירה של ליוואי רנדולף – שקלע בו יותר מכל שחקני היריבה גם יחד עם 17 נקודות כמעט ללא החטאה – וברבע האחרון כבר שייטה ללא הפרעה, בדרך ל־59 נקודות במחצית השנייה כולה. האלופה, שעם ניצחון ליגה שישי ברצף טיפסה למאזן 2:15, תהנה כעת ממנוחה נדירה בשל פגרת הנבחרות – ובעוד כשבועיים תתארח באותו אולם אצל יריבתה העירונית.
בהיעדרם של תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס, רנדולף לקח את מחזיקת הגביע הטרייה על הגב כבר במחצית הראשונה – שבה היה אחד הבודדים שתפקד בצהוב – וב־22 דקות בלבד סך הכול קלע 32 נקודות, מרחק נקודה אחת משיא הקריירה שלו בישראל, כשהוא מדייק ב־9/11 לשתיים ו־4/5 לשלוש וקובע שיא קריירה במדד (38). אחרי ההפסקה התעוררו גם שאר השחקנים, כשג'ון דיברתולומאו קולע 12 נקודות – כולל 2/4 לשלוש ו־4/4 מקו העונשין – ורומן סורקין רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל עם עשר נקודות. טרביון וויליאמס וחסיאל ריברו חיפו על חסרונו של ג'יילן הורד הפצוע עם תשע ושמונה נקודות בהתאמה כשכל אחד מהם קוטף גם שבעה ריבאונדים, וויל ריימן הצטרף גם הוא לחגיגה מחוץ לקשת עם שתי שלשות ב־40% ברבע האחרון ואילו דייויד דג'וליוס ניהל את ההתקפה עם שבעה אסיסטים מתוך ה־21 של קבוצתו – שאיבדה לעומתם רק חמישה כדורים, ובצד השני חטפה 11 פעמים בדרך ל־19 נקודות מאיבודים. שחקניו של עודד קטש סיימו את הערב עם 14 שלשות ב־40%, 56% לשתיים ו־13/13 מקו העונשין – כשהם מנצחים 7:13 בריבאונד ההתקפה וקולעים 14 נקודות מהזדמנות שנייה מול שלוש בלבד של היריבה.    

נתניה פתחה בסערה והציגה התקפה מרשימה, כשהיא מדייקת בכל שש השלשות הראשונות שלה ללא החטאה בדרך ל־12/26 סך הכול מהטווח – אך במחצית השנייה קלעה רק 35 נקודות ולא הצליחה למנוע את הבליץ של יריבתה, בדרך להפסד בהפרש גבוה ומעט משקר. קרלוס מרשל היה חם במיוחד עם 20 נקודות, כולל 3/4 לשתיים ו־4/7 מחוץ לקשת, אך היה חתום גם על חמישה איבודים מתוך ה־13 של קבוצתו – שחילקה לעומתם 18 אסיסטים. קיילר אדוארדס המשיך בעונה הטובה שלו עם 18 נקודות וחמישה אסיסטים, רועי פריצקי תרם 13 נקודות ב־6/10 מהשדה כולל כמה מהלכים אתלטיים ואריאל אייזיק שוב הרשים מהספסל – עם 12 נקודות בזכות 4/6 לשלוש – כשברבע השלישי הוא עורך דו־קרב קליעות נהדר מול רנדולף במשך כמה דקות. שני הזרים האחרים של היהלומים חיברו יחד רק 11 נקודות משותפות, כשברייס וושינגטון אומנם קוטף שישה ריבאונדים ומוסר ארבעה אסיסטים אך משיג את כל נקודותיו בזכות 4/4 מקו העונשין אחרי 0/5 לשתיים – בעוד איתי מושקוביץ, אחד הישראליים המרכזיים, מדייק רק ב־1/10 מהשדה. העולה החדשה, שנעצרה אחרי שני ניצחונות רצופים וירדה מתחת לקו האדום עם מאזן 12:5, תארח אחרי פגרת הנבחרות את עירוני קריית אתא ותנסה לעקוף אותה בטבלה בעזרת דאבל עונתי.
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: דייויד דג'וליוס, ג'ון דיברתולומאו, ליוואי רנדולף, רומן סורקין, חסיאל ריברו. 
חמישיית אליצור "BRIGA" נתניה: רועי פריצקי, קיילר אדוארדס, קרלוס מרשל, ברייס וושינגטון, אריק רומרו. 

דיברתולומיאו התחיל טוב עם שלשה ומהלכי האסל, ריברו דייק מהקו והוסיף דאנק במתפרצת ורנדולף בסל אופייני העניק לצהובים יתרון 0:9 בפתיחה. שלשה של מרשל העלתה את נתניה על הלוח אחרי שלוש דקות, פריצקי הוסיף אחת משלו והפורוורד השלים חדירה קשה שצימקה ל־9:8. רנדולף דייק פעמיים מהקו, אבל אריאל אייזיק השווה את התוצאה בשלשה ופריצקי העלה את היהלומים ליתרון ראשון – כששלשה נוספת של אייזיק כבר משלימה ריצת 2:16 בדרך ל־11:16. סורקין ניסה לעצור את הסחף בסל ועבירה אבל מרשל הרותח קלע עוד שתי שלשות, וג'אמפ של טרביון וויליאמס חתם את הרבע הראשון ב־20:24 לאורחת.
מרשל פתח מצוין גם את הרבע השני עם אסיסט יפהפה בעין עקומה להטבעה של רומרו, סורקין ורפי מנקו צימקו את הפער לשתיים אבל איתי מושקוביץ עלה על הלוח עם חדירה מוצלחת ואדוארדס דייק מרחוק והקפיץ את קטש לבקש פסק זמן בפיגור 31:24. רנדולף מזער נזקים עם שלשה, אבל הצהובים לא היו בעניינים – ובצד השני אדוארדס הלהיב את הספסל שלו עם פולו־דאנק ופריצקי קבע 27:35 קצת יותר מחמש דקות להפסקה. רנדולף היה היחיד שהצליח לקלוע נקודות בצהוב עם שלושה מהלכים קשים מחצי מרחק, אבל נתניה המשיכה לקלוע כמעט בכל התקפה – כשמרשל ורומרו קובעים 33:40 לזכותה. שלשה מהפינה של וויליאמס הכניסה קצת אנרגיות אצל האלופה ודיברתולומיאו קלע מחצי מרחק כדי להקטין שוב לארבע אחרי נקודות של וושינגטון מהקו, אבל אדוארדס הכפיל את ההפרש עם שלשה ועבירה ומרשל קבע יתרון דו־ספרתי מהקו לפני שרנדולף צימק מעט – 40:48 מפתיע ליהלומים בסיום המחצית הראשונה.
ממש כמו תחילת המשחק, גם הרבע השלישי נפתח עם ריצת 0:9 של המארחת – כשדיברתולומיאו סוחט עבירה בלתי ספורטיבית ממרשל ומדייק פעמיים מהקו, רנדולף מוסיף שלשה וסל מחצי מרחק וריברו משתלט על ריבאונד התקפה בדרך למהפך – 48:49 צהוב. היתרון המשיך לעבור מצד לצד עם סל יפהפה של פריצקי אחרי שהייה באוויר, נקודות של רנדולף מנגד וג'אמפ של מרשל בצד השני – אבל שלשה של דיברתולומיאו ועוד מהלך אלגנטי של רנדולף פתחו עבור האלופה פער של ארבע, 52:56. אייזיק הפך שוב את התוצאה עם שתי שלשות בחצי דקה, רנדולף השיב לקבוצתו את ההובלה בשלשה וסורקין סיים בצבע כדי להחזיר את היתרון לאלופה אחרי קליעות עונשין של רומרו – אבל נתניה העיקשת לא נבהלה וחזרה להוביל עם סל ועבירה של אדוארדס, לפני שוויליאמס קבע שוויון 63:63. רנדולף פשוט לא הצליח להחטיא והגיע ל־32 נקודות עם עוד חמש רצופות, ריימן הגדיל את ההפרש לשבע מהקו ודג'וליוס השלים ריצת 0:9 נוספת שקבעה 63:72 לצהובים בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
שלשה של מרשל בפתח הרבע המכריע העלתה את מאזנו לעשרים נקודות, חילופי סלים של דג'וליוס ופריצקי שמרו על סטטוס־קוו – אבל חמש נקודות רצופות של מנקו העניקו לאלופה יתרון דו־ספרתי ראשון, 68:79. פריצקי המשיך להשיב מאבק עם מהלך יפה נוסף, אבל וויל ריימן דייק אף הוא מרחוק וגם פסק זמן של נתניה לא עצר את הצהובים – כשליי־אפ של ריברו, שתי שלשות רצופות של מריאל שאיוק ואחת של דג'וליוס מקפיצים את ההפרש ל־70:93. אדוארדס קלע שש נקודות בשתי התקפות רצופות כשבתווך סורקין משיב בשלשה משלו, מקסים פילוננקו הצעיר עלה על הלוח ומנגד ריימן שיפר את מאזנו עם עוד קליעה מרחוק – כשבצד השני מושקוביץ עוד מספיק לסחוט עבירה לשלוש זריקות ולדייק בכולן, ואמרי שביט קולע נקודות ראשונות כדי להעמיד את תוצאת הסיום על 83:99 למחזיקת הגביע הטרייה.