המחזור ה־25 של ליגת ווינר סל יספק הערב (חמישי) מפגש צמרת מסקרן בין מכבי "Playtika" תל אביב לבני "PenLink" הרצליה בהיכל מנורה מבטחים. המארחת, ששבה לפני שלושה ימים למקום הראשון בטבלה עם מאזן 4:20, חייבת לחבר ניצחון שני ברצף כדי להישאר תלויה בעצמה במאבק על הפסגה – בעוד האורחת, שבמחזור הקודם עלתה למחזור הרביעי, רוצה להתבסס בו בעזרת דאבל עונתי יוקרתי על האלופה. הצהובים, שיחסרו שוב את חסיאל ריברו ואת מריאל שאיוק הפצועים, יקבלו בחזרה את עומר מאייר – ששב ממחנה הכדורסל "Nike Hoop Summit" בארצות הברית; בסגל של החבורה מהשרון אין שינוי לעומת המחזור הקודם, כאשר צ'ינאנו אונואקו – ששב השבוע לקדנציה שנייה בקבוצה – לא נרשם עדיין להופעת בכורה מחודשת, בעוד כריס סילבה ואקסבייר סניד הפצועים ממשיכים להיעדר.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור השישי, ניצחה הרצליה 101:106 באולם היובל אחרי דרמה גדולה – כשפחות משלוש שניות לתום הזמן החוקי אקסבייר סניד סוחט עבירה לשלוש זריקות ושולח את המשחק להארכה, ושם מראה קבוצתו הרבה אופי ונחישות. הפורוורד הוביל את הקלעים לצד כריס סילבה עם 25 נקודות לכל אחד, בעוד ג'ימי קלארק – שעבר לפני כחודשיים לשורות היריבה – היה רחוק אסיסט אחד ושלושה ריבאונדים מטריפל־דאבל עם 19 נקודות, כולל 5/6 מחוץ לקשת. ג'יילן הורד הוביל את הצהובים עם דאבל־דאבל של 20 נקודות ועשרה ריבאונדים, ליוואי רנדולף ודייויד דג'וליוס – ששוחרר מאז מהקבוצה – תרמו 17 ו־15 נקודות בהתאמה, בעוד רומן סורקין מוסיף 12 נקודות ושישה ריבאונדים.

שני מחזורים לסיום העונה הסדירה, מכבי "Playtika" ת"א התקרבה הערב (חמישי) להבטחת המקום הראשון עם ניצחון בית מהדהד על בני "PenLink" הרצליה 82:105 במחזור ה־25 של ליגת ווינר סל – כשהיא גומלת ליריבתה על הפסד החוץ בסיבוב הקודם, ושוברת את שיא הליגה העונתי באסיסטים עם 35. המארחת שלטה במשחק לכל אורכו, כשטרביון וויליאמס מגיע ל־15 נקודות כבר ברבע הראשון, ובניגוד ללא מעט מקרים אחרים העונה לא הורידה רגל מהגז עד לסיום – כשהיא מלהיבה את 8,659 האוהדים ביציעים, שהתגעגעו כל כך לימי חמישי בהיכל מנורה מבטחים. האלופה, שעלתה למאזן 4:21, תבטיח ביתיות לאורך כל הפלייאוף אם תנצח בביתה את עירוני קריית אתא ביום שלישי הקרוב – אך הפסד עלול לעלות לה בפסגה.   

• הירשמו למשחק כוכבי היום

מהלך המשחק

חמישיית מכבי תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, ג'יילן הורד, טרביון וויליאמס.
חמישיית בני הרצליה: מרקל ג'ונסון, דשון פרנסיס, אלייז'ה סטיוארט, ג'ון מיקס, אלון מיכאלי.

וויליאמס קלע את כל חמש הנקודות הראשונות של המשחק, פרנסיס העלה את האורחת על הלוח אבל שתי קליעות עונשין של הורד קבעו 2:7 צהוב בפתיחה. ג'ונסון קלע נקודות בכורה, יוקובאיטיס הגיב במהלך מוצלח של סל ועבירה ומיכאלי אומנם השתלט על ריבאונד התקפה בדרך לנקודות קלות בצד השני – אבל שש נקודות נוספות של וויליאמס העלו את המארחת ליתרון דו־ספרתי ראשון, 6:16. ג'וש הולי דייק פעמיים מהקו ואחרי ג'אמפ של רנדולף הוסיף עוד הטבעה וג'אמפ משלו, שלשה של בורדיון צימקה את הפער לפוזשן אחד אבל וויליאמס הגיע ל־13 נקודות אישיות בפחות משבע דקות כדי לקבוע 15:20. בורדיון דייק מחוץ לקשת בפעם השנייה בתוך דקה, רנדולף קלע אף הוא מאותו הטווח ובהתקפה הבאה הוסיף גם נקודות קלות מתחת לסל וג'ימי קלארק – שנכנס לדקות ראשונות מול האקסית – עלה על הלוח מהקו, לפני שוויליאמס הגדיל את היתרון ל־18:29. פרנסיס השלים מהלך של סל ועבירה, ג'ייק כהן השיב עם שתי קליעות עונשין – ואחרי השלשה השלישית של בורדיון גם הוסיף סל על הבאזר כדי לקבוע 24:33 צהוב בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם חסימה אדירה של הורד על ג'ונסון ולאחריה שלשה של וויל ריימן, סטיוארט עלה על הלוח עם חמש נקודות רצופות בצד השני ועודד קטש הזעיק פסק זמן ביתרון 29:36. תמיר בלאט חזר עם ג'אמפ ואחרי חדירות מוצלחות של ג'ונסון ושל מיקס בצד השני הוסיף גם שתי שלשות בק־טו־בק, יהוא אורלנד ביקש טיים־אאוט וסטיוארט שב ממנו עם סחיטת עבירה לשלוש זריקות – כשהוא מדייק בכולן – אבל בלאט דייק מחוץ לקשת עוד פעמיים ברצף, כשהוא מגיע לארבע שלשות רק ברבע השני, וכהן הוסיף עוד אחת משלו כדי להגדיל את היתרון ל־36:53. סטיוארט עצר ריצת 0:9 צהובה בשלשה, רנדולף ושלו לוגשי החליפו ג'אמפים לפני שהורד ריחף לדאנק מלהיב מאסיסט של בלאט – ושלשה של רנדולף, השמינית של קבוצתו מ־14 ניסיונות, העניקה לה יתרון 41:59 בירידה להפסקה.
וויליאמס קלע רק אחת מהקו בפתח המחצית השנייה, אבל הורד השתלט על ריבאונד ההתקפה ובהתקפה הבאה הוסיף אסיסט לדאנק של וויליאמס – כשבורדיון אומנם קולע את השלשה הרביעית שלו בצד השני, אבל רנדולף משיב מייד באותה מטבע כדי לקבוע 44:67. ג'ונסון דייק אף הוא מעבר לקשת, וויליאמס מסר אסיסט להורד בצד השני ולאחר מכן הוסיף סל משל עצמו ממסירה של יוקובאיטיס – כשמנגד הולי קולע רק זריקת עונשין אחת – והטבעה של רנדולף מאסיסט של הורד הגדילה ל־48:73. סטיוארט דייק פעמיים מהקו, ריימן קלע רק אחת מהטווח בצד השני – כשמנגד הולי קולע את שתי זריקותיו – וחילופי שלשות של סטיוארט ושל קלארק שמרו על הפער יציב, 54:77. מיקס קלע פעמיים מהעונשין, ג'אמפ של כהן והטבעה של וויליאמס הגדילו את ההפרש ל־26 לפני שג'ונסון צימק מעט מתחת לסל – כשבצד השני וויליאמס מדייק רק פעם אחת מהקו – וליי־אפ של פרנסיס לצד נקודה של לוגשי מהקו כבר הקטינו את הפיגור ל־22, אבל שלשה של קלארק על הבאזר העמידה את התוצאה על 60:85 למארחת בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
הרבע הרביעי נפתח עם אלי־הופ של ג'ונסון להולי ואחריו גם הטבעה של פרנסיס, מנקו השלים סל ועבירה בצד השני ואחרי שתי קליעות עונשין של לוגשי הוסיף גם ליי־אפ – ופרנסיס אומנם קלע ג'אמפ מנגד, אבל השלשה השלישית של קלארק קבעה 68:93. פרנסיס הנזיל סל מחצי מרחק, כהן קלע ארבע נקודות רצופות בצד השני – כששלשה של לוגשי והטבעה של הולי במתפרצת רק מצמקות מעט ל־97:75. קלארק הלהיב את יושבי ההיכל עם אלי־הופ שהרים לעצמו דרך הקרש, לוגשי קלע שלשה מנגד אבל עומר מאייר שבר את מחסום מאה הנקודות בג'אמפ – כשהוא זוכה לתשואות רמות מהקהל – ושתי קליעות עונשין של ריימן קבעו 78:103. לוגשי עוד שיפר את מאזנו האישי בגרבאג' וג'ונסון הגיע אף הוא לספרות כפולות, אבל שתי קליעות עונשין של ריימן נעלו את המשחק – 82:105 למכבי תל אביב בסיום.