המשחק המאוחר של הערב (ראשון), בהמשך המחזור העשירי של ליגת ווינר סל, יפגיש בין עירוני "חי מוטורס" נס ציונה להפועל "שלמה" תל אביב בלב המושבה. המארחת שיפרה במחזור הקודם את מאזנה ל־6:3 עם ניצחון הבית השלישי שלה העונה, בעוד האורחת ירדה בשבוע שעבר למאזן 1:7 לאחר שנכנעה בליגה לראשונה – דווקא מול היריבה העירונית השנואה – ומאז הספיקה לרשום גם את הפסד היורוקאפ השישי שלה העונה. אין שינוי בסגל הכתומים למשחק, בעוד אצל האדומים ישוב ג'ונתן מוטלי לשחק בליגה לראשונה מאז חזרתו ארצה ואילו אנטוניו בלייקני ישוב על חשבונו של פטריק בברלי – שלאחר פציעתו בדרבי אובחן עם קרע קטן בשריר הארבע־ראשי וייבדק שוב בעוד כשבוע – כאשר מרכוס בינגהאם נותר מחוץ לטופס לצידו של ג'ו רגלנד, שלא רשום לליגה.

הכתומים ניצחו במשחקם האחרון את הפועל באר שבע/דימונה 97:107 בלב המושבה, כשהם מציגים יכולת התקפית מרשימה. דארנל אדג' וברייס בראון הובילו עם 29 נקודות כל אחד, כשהראשון מסיים עם אחוזים מושלמים מטווח השתיים (6/6) לצד 4/6 מחוץ לקשת ומוסיף שישה אסיסטים – ואילו השני מדייק ב־15/17 מקו העונשין ותורם גם חמישה אסיסטים. ריקי לינדו הרשים אף הוא עם דאבל־דאבל של 15 נקודות ועשרה ריבאונדים, ואילו צוף בן משה הוסיף 13 נקודות כולל שלוש שלשות.

החבורה של עמית שרף מתבססת על התקפה מהירה וממוקמת רביעית בליגה הן בנקודות למשחק, עם 87.7 בממוצע, והן באחוזי הקליעה לשלוש – עם 36.7% נאים – כהנעת הכדור הטובה שלה מובילה ל־20 אסיסטים בממוצע למשחק, הנתון החמישי בטיבו בליגה. הסגל קיבל בימים האחרונים חיזוק משמעותי עם חזרתו של ג'רום מיינסי לקדנציה שלישית בקבוצה שבה שימש קפטן בשנתיים החולפות, אך הוא עדיין לא נרשם למשחק הערב והבכורה שלו תחכה למועד אחר.
האדומים עברו כאמור שבוע מאכזב שכלל שני הפסדים, תחילה בדרבי מול מכבי תל אביב – 97:79 בהיכל מנורה מבטחים – ולאחר מכן ביורוקאפ מול וולבס ווילנה, 104:100 בבולגריה, במשחק שבו סבלו מ־24 איבודים ונכנעו לערב קליעה אדיר של יריבתם. ים מדר הוביל את הקבוצה בשני המשחקים, כאשר בליגה הוא מסיים עם 16 נקודות ושמונה אסיסטים בעוד מול הליטאים הוא מצטיין עם 28 נקודות ושבעה אסיסטים – כולל 3/3 מחוץ לקשת ו־9/9 מהקו – ומסתייע במרכוס פוסטר, שהוסיף 17 נקודות ודייק ב־4/7 לשלוש.  

החבורה של דימיטריוס איטודיס מציגה התקפה מאוזנת וממוקמת שישית בליגה בנקודות למשחק, עם 85.6 בממוצע, כשהיא בולטת באחוזי הקליעה לשתיים (58.2%) ולשלוש (36.7%) – מה שמציב אותה במקום השלישי והרביעי בשתי הקטגוריות בהתאמה. ההגנה הטובה שלה מעניקה לה את המקום השני בטיבו בממוצע הספיגה, עם 77.1 נקודות בלבד למשחק, אך מנגד היא מתקשה באופן יחסי בריבאונד – עם 35.6 למשחק (מקום תשיעי) – ובנקודות מהזדמנות שנייה, עם 9.3 למשחק (מקום 10).

"נשחק מול קבוצה שערכה שינויים לאחרונה והיא מלאת אמביציה", אמר לקראת המשחק מאמן הקבוצה דימיטריוס איטודיס, "יש להם שני גארדים שיכולים ליצר הרבה נקודות ואף לייצר מצבים לאחרים. באופן כללי, זו קבוצה שמשחקת בקצב גבוה אז חשוב שנשלוט בקצב. אנחנו מודעים לבעיות שלנו אבל מתאמנים טוב ושומרים על מוראל גבוה כדי להגיע לנס ציונה ולהילחם". איש וויינרייט הוסיף: "אנחנו צריכים להתאושש משני ההפסדים האחרונים, אנחנו מתאמנים קשה ומרוכזים במטרה. מחכה לנו משחק מול קבוצה טובה עם שחקנים טובים ומאמן טוב. אף קבוצה לא תקל בנו ראש, ולכן אנחנו חייבים לשחק את המשחק שלנו ולעשות את העבודה מבחינתנו".
 

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הסדירה עומד על 12:16 לטובת הפועל תל אביב, אך במשחקים שנערכו בביתה דווקא נס ציונה מחזיקה ביתרון – עם שמונה ניצחונות לעומת שבעה הפסדים. 
• בשלושת הביקורים האחרונים של האדומים בלב המושבה הם חצו את רף מאה הנקודות בדרך לניצחון חוץ – 97:102 בסיבוב הראשון של עונת 2022/23, 75:106 במשחק השני של סדרת רבע גמר הפלייאוף באותה עונה ו־63:102 אשתקד.
• צוף בן משה יפגוש את קבוצת נעוריו, שמולה גם קבע בעונת 2019/20 שיאי קריירה בחמש קטגוריות שונות – 23 נקודות, שש שלשות (משבעה ניסיונות), עשרה ריבאונדים, שתי חסימות ומדד 29 – בניצחון עליה עם קבוצתו דאז מכבי אשדוד 105:106 בהיכל הקריה.

לאחר שבוע שכלל שני הפסדים כואבים, הפועל "שלמה" תל אביב חזרה הערב (ראשון) למסלול במחזור העשירי של ליגת ווינר סל ועשתה זאת בסטייל – עם ניצחון מרשים על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 54:90 בלב המושבה. האורחת החלה את המשחק בסערה, עלתה ליתרון 1:18 בפתיחה והובילה 25:55 בירידה להפסקה – כשהיא רושמת את המחצית הטובה ביותר שלה בליגת ווינר סל זה 30 שנה. האדומים, ששיפרו את מאזנם בליגת ווינר סל ל־1:8, יקוו כעת לשוב לתלם גם ביורוקאפ – שם "יארחו" ביום רביעי את בשיקטאש הטורקית בבולגריה – בטרם ישובו ארצה למשחק חוץ בנתניה במוצאי שבת הקרובה. 

דימיטריוס איטודיס ניצל את היתרון הגדול כדי לחלק את הזמנים בין כל 11 שחקני הסגל, כשאף אחד מהם לא מבלה על הפרקט יותר מ־27 דקות – ורק שלושה מקבלים יותר מ־20 כאלה. אנטוניו בלייקני היה הכוכב הבלתי מעורער של המחצית הראשונה עם 20 נקודות, כמעט כמו כל נס ציונה יחד, ובסיום הוביל חמישה קלעים בדו־ספרתי עם 22 נקודות באחוזים מושלמים לשתיים (8/8). ג'ונתן מוטלי, במשחקו הראשון בליגת ווינר סל מאז המחזור הרביעי, תרם 16 נקודות ושמונה ריבאונדים – ואילו נועם יעקב, שקלע 13 נקודות יעילות, הוביל את המשחק הקבוצתי עם תשעה אסיסטים. האדומים קבעו את שיאם העונתי בקטגוריה עם 31 אסיסטים, דייקו ב־64% לשתיים וקלעו 11 שלשות מתוך 23 ניסיונות. 

המארחת, שבמשחקה האחרון קלעה לא פחות מ־107 נקודות, התקשתה הפעם למצוא את הטבעת לאורך רוב הערב – כשהיא מסיימת עם 28% בלבד מהשדה. ברייס בראון הוביל את הקלעים עם 14 נקודות כולל שלוש שלשות, ריקי לינדו הוסיף 12 נקודות ושמונה ריבאונדים אך החטיא את כל שש זריקותיו מחוץ לקשת – ומלבדם אף שחקן לא הגיע לספרות כפולות. איתי שגב קטף מחצית משמונת הכדורים החוזרים שלו בהתקפה, ראיין טורל השיג חמישה מתוך ששת הריבאונדים שלו מתחת לסל של האורחת והקבוצה כולה ניצחה 9:15 בקטגוריה – אך הפסידה 37:20 בריבאונד ההגנה, סבלה מיום חלש במיוחד מעבר לקשת עם ארבע שלשות ב־14% בלבד ומסרה רק ארבעה אסיסטים מול 12 איבודים. הכתומים, שירדו למאזן 7:3, יקוו לשוב לתלם כבר ביום שישי הקרוב – אז יארחו את הפועל חיפה בפתח המחזור ה־11 של ליגת ווינר סל.