בפתחו של יום משחקים עמוס במיוחד שייערך הערב (חמישי) במחזור ה־25 של ליגת ווינר סל, הפועל עפולה תארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה למפגש בין שתי קבוצות במגמות הפוכות. המארחת, שעם שני ניצחונות בית רצופים שיפרה את מאזנה ל־15:9, תנסה לנצח את יריבתה בהפרש של יותר מחמש נקודות כדי לעקוף אותה בטבלה ולהיכנס לתמונת הפליי־אין – בעוד האורחת, שירדה למאזן 14:10 עם שני הפסדים רצופים, רוצה לשמור על מקומה בעשירייה הראשונה ולא להידרדר אל מחוזות הבית התחתון רגע לפני מחזור הסיום של העונה הסדירה. בסגל של החבורה מבירת העמק אין שינוי לעומת המחזור הקודם, ואילו האדומים מבירת הנגב רשמו בטופס את כל חמשת הזרים שלהם – כאשר אייברסון מולינאר שב לפרקט אחרי היעדרות בת משחק אחד.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור השלישי, ניצחה באר שבע/דימונה 73:78 בקונכייה אחרי משחק הפכפך – כשהיא הופכת פיגור דו־ספרתי מוקדם ליתרון בעזרת רבע שני מצוין של 9:23 ומכריעה את ההתמודדות בדקות הסיום הודות למהלכי קלאצ' גדולים של אייברסון מולינאר, שהוליך את חבריו עם 21 נקודות. פול סקראגס ואריק גריפין, היחידים לצידו באדום שקלעו בספרות כפולות עם 15 ו־11 נקודות בהתאמה, הספיקו שניהם לעזוב מאז את הקבוצה – בעוד עפולה נהנתה מארבעה שחקנים בדו־ספרתי, כשג'סטין מאטס מוביל עם 20 נקודות לצד חמישה אסיסטים וארבע חטיפות. ג'יילן לאקיו, ששוחרר לאחרונה מהסגל, סייע לו עם 16 משלו – בעוד נועם אביבי וסנדי כהן תורמים 11 ועשר נקודות בהתאמה. 

• בניצחונותיה, הקבוצה של בית הלחמי קולעת בממוצע 90.7 נקודות לעומת 76.3 של יריבותיה, ומשיגה יתרון משמעותי בנקודות בצבע (44.4 לעומת 31.8 ליריבה).
• באולמה הביתי, החבורה מהעמק עוצרת את יריבותיה על 40.6% מהשדה בלבד, לעומת 45.5% במשחקים שבהם היא מתארחת. 
• נועם אביבי נהנה מתקופת שיא בחמשת המשחקים האחרונים, כשהוא קולע 10.4 נקודות בממוצע כולל 60.2% מחוץ לקשת – שיפור משמעותי ביחס לממוצע העונתי של 35.7% מהטווח ו-6.1 נקודות למשחק. 

• בניצחונות, הקבוצה של רמי הדר 88.9 נקודות בממוצע ב-47.0% מהשדה, בהשוואה ל-80.1 נקודות ב-43.0% בלבד בהפסדים.
• אייברסון מולינאר הוא הברומטר המרכזי של האדומים מהנגב, עם 21.2 נקודות ב-48.1% מהשדה בניצחונות לעומת 15.3 נקודות ב-40.6% בהפסדים.
• ספנסר וייס מדורג שלישי בליגה בחטיפות (2.4 בממוצע) ומוסיף גם 3.7 אסיסטים למשחק, כשדווקא במשחקי החוץ הוא נוטה לקלוע יותר (13.1 נקודות למשחק לעומת 8.1 בבית).

טוב לדעת

• הקבוצות נפגשו ארבע פעמים בלבד בליגה הבכירה, כאשר המאזן מתחלק שווה בשווה עם שתי ניצחונות לכל קבוצה.
• במשחק היחיד שנערך ביניהן באולם בעפולה, בחודש פברואר אשתקד, גברה החבורה המקומית של רועי פרל על זו של יואב שמיר 76:91, בזכות 31 נקודות של קסיוס סטנלי כולל 6/8 לשלוש.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה הבטיחה הערב (חמישי) את הכרטיס לפליי-אין, לאחר גברה על הפועל עפולה 92:93 בהיכל הספורט העירוני בבירת העמק, במסגרת המחזור ה-25 בליגת ווינר סל. החבורה של רמי הדר הובילה לאורך רוב המשחק בפער קטן, אך החבורה של אריאל בית הלחמי – בדומה לניצחון על הפועל חולון במחזור הקודם, סירבה להרים ידיים כשאל אליס קבע שוויון 92:92. ההתקפה האחרונה הלכה לידיים של אייברסון מולינאר, שהצליח לסחוט עבירה ולקלוע זריקה אחת מהקו שהספיקה לניצחון.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

החבורה של רמי הדר – ששוב חסרה את רון ציפר וסם איוריו, הייתה לא מדוייקת באופן יחסי וקלעה ב-47% מהשדה, נהנתה מ-20 כדורים חוזרים בהתקפה לעומת שבעה בלבד של יריבתה והשיגה 21 נקודות יקרות מהזדמנות שנייה, שעזרו לכפר על לא פחות מ-12 נקודות שהשאירה על קו העונשין (13/25). ג'סטין מקוי היה יעיל במיוחד עם 26 נקודות ב-10/18 מהשדה כולל ארבע שלשות, בעוד שמולינאר – שקלע רק חצי מ-12 זריקותיו מהקו, הוסיף 24 נקודות משלו לצד שבעה אסיסטים, ללא שלשה אך גם ללא איבוד כדור. קודי דמפס הוסיף 21 משלו כדי להשלים שלישיית שחקנים עם 20+, בעוד שמרכוס סנטוס-סילבה שוב נתן דקות ובות בצבע וסיים עם 10 נקודות ב-5/7. הניצחון מעלה את האדומים מהנגב למאזן 14:11, כשבמחזור הסיום הם יארחו בקונכייה את הפועל גליל עליון ביום שני, למשחק שישפיע רבות על המקומות 7-10 ואף עשוי להשתחזר כבר בהמשך השבוע בשלב הפליי-אין. 
לקבוצה של אריאל בית הלחמי אמנם נותר סיכוי קלוש להעפיל לפליי-אין, אך היא תצטרך להשיג ניצחון קשה באולם היובל לצד שני הפסדים של הפועל גלבוע גליל. ג'ייקובן בראון שוב היה מצוין עם 24 נקודות באחוזים טובים כשהוא קולע שלוש שלשות – מחצית מהכמות של קבוצתו. אל אליס המשיך להתחבר לקבוצתו החדשה עם 16 נקודות, כולל הסל שכמעט שלח את המשחק להארכה, בעוד שג'יי.פי טוקוטו נוסיף שורה אופיינית של 14 נקודות, שמונה ריבאונדים בשלושה אסיסטים. מוריאל לוטאטי היה יוצא מן הכלל, בעיקר במחצית הראשונה וסיים עם 12 נקודות ב-13 דקות ללא החטאה מאף טווח, בעוד שנועם אביבי נרגע אחרי התקופה הטובה שלו והסתפק בחמש נקודות בשתי זריקות בלבד. ההפסד מוריד את עפולה למאזן 16:9, שני ניצחונות מעל אליצור נתניה שמתחת לקו האדום, כאשר במחזור הסיום היא כאמור תצא למשחק חוץ קשה במיוחד מול בני הרצליה – כבר ביום ראשון הקרוב. 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, ג'ייקובן בראון, סנדי כהן, ג'סטין מאסט, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: אייברסון מולינאר, קודי דמפס, ספנס וייס, ג'סטין מקוי, עידו פליישר.

דמפס ובראון עלו ראשונים על הלוח עם שלשה בכל צד, מולינאר קבע יתרון אדום, לפני שלוטאטי וטוקוטו הפכו ל-5:7. שתי הקבוצות התקשו לקלוע מספר התקפות עד שמקוי קלע מחוץ לקשת מהאסיסט השני של וייס, הוסיף ג'אמפ מדויק לשתיים, אבל שוב לוטאטי וטוקוטו החזירו את היתרון לעפולה, 10:12. מולינאר ומקוי קלעו בצד אחד ונענו בנקודות של לוטאטי, מולינאר קלע ג'אמפ קשה אבל בראון חתם את הרבע מהקו בשוויון 20:20.  סנטוס סילבה פתח את הרבע השני עם נקודות מאסיסט של יואב ויטלם והוסיף מהלך סל ועבירה לאחר מכן, כשבתווך בראון השווה עם נקודות אחרי חטיפה. המשחק המשיך להית צמוד כשכהן ומולינאר החליפו סלים לשתיים, לוטאטי ו-וייס צלפו מרחוק, סנטוס סילבה וסגל לקחו את ההובלה בחזרה עם לייאפ ושלשה חשובה בהתאמה, האחרון אחרי מסירה טובה של מקוי. מולינאר הגדיל את היתרון של באר שבע ל-35:30 עם שתיים מהעונשין והוסיף ג'אמפ מדויק בהמשך. עפולה התעוררה עם נקודות של טוקוטו ובראון שצמצמו את הפער, סגל הגיע עד הטבעת וסיים אבל אל אליס חתם את המחצית בפיגור קל, 42:44 לב"ש/דימונה.
מאטס השווה מהקו אחרי ההפסקה, אבל מקוי צלף שלשה וסנטוס סילבה, שהפגין הרבה נוכחות בצבע, חסם את מאטס והוסיף נקודות בצד השני שהגדילו ל-46:51. גם מאטס הפגין נוכחות עם סל מריבאונד התקפה וחסימה על מולינאר, וטוקוטו הוסיף נקודות שיצמקו ל-50:51. שתי הקבוצות נתקעו מעט, עד שדמפס קלע שלשה חשובה שהגדילה את היתרון, אך טוקוטו ואליס המשיכו להילחם וקבעו שוויון 55:55. דמפס החזיר את היתרון לדרומיים אחרי ריבאונד התקפה אבל בראון החזיר אותו למקומיים עם שלשה והוסיף עוד ג'אמפ מדויק לשתי נקודות. מולינאר לקח את העניינים לידיים עם שבע נקודות רצופות לאדומים כולל סל ועבירה, שקבעו 63:68 לזכותם, כהן עצר מעט את הסחף עם ג'אמפ לפני שהפנמי הוסיף עוד שתי נקודות מהקו שחתמו את הרבע ב-65:71 לבאר שבע.
מקוי פתח את הרבע עם שלשה שקבעה יתרון שיא של תשע, מאטס ענה עם ארבע נקודות רצופות, אבל מקוי לא נשאר חייב וצלף שלשה נוספת שקבעה 69:77. אליס השיב עם שלשה חשובה משלו, דמפס ענה עם ליי-אפ מהיר, אבל עפולה המשיכה להתקרב עם נקודות של טוקוטו ומאטס שצימקו ל-75:79 בלבד. דמפס דייק פעמיים מהקו ונענה בג'אמפ מדויק של בראון, אבל דמפס ומקוי הוסיפו שני סלים רצופים שהרחיקו ל-77:85. עפולה סירבה לוותר – כהן קלע ג'אמפ, הוסיף הטבעה אדירה במתפרצת ובראון קלע שלשה גדולה שצימקה ל-82:85 בלבד, שלוש דקות לסיום. דמפס תיקן החטאה של עצמו, אבל בראון מצא את מאטס לסל ועבירה שצימק לשתיים. מולינאר ענה עם מהלך גדול, אליס השיב חדירה משלו, אבל גם מקוי דייק בצד השני ורבע 87:91. כמו במשחק מול חולון, נועם אביבי קלע שלשה גדולה שצימקה לנקודה בלבד, לפני שקמפס הלך לקו אך דייק רק בזריקה אחת. התקפה קריטית של עפולה בחצי הדקה האחרונה הסתיימה עם נקודות של אליס שקבעו שוויון 92:92. מולינאר לקח אחריות וחדר לטבעת, סחט עבירה, והלך לקו העונשין שלוש שניות לסיום. הפנמי קלע את הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה אך השתלט על הכדור החוזר של עצמו, וברח כל הדרך עם הניצחון – 92:93 דרמטי לב"ש בסיום – שמבטיחה את מקומה בפליי-אין.
 
הפועל עפולה: בראון 24 (3/6 ל-3), אליס 16 (5/12 מהשדה), טוקוטו 14 (5/9 מהשדה, 8 ריבאונדים), מאטס 13 (5/10 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חסימות), לוטאטי 12 (5/5 מהשדה), כהן 8 (4/5 ל-2), אביבי 5. כן שותפו: הראל, אלבר, לוי.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: מקוי 26 (6/9 ל-2, 4/9 ל-3, 9 ריבאונדים), מולינאר 24 (9/15 ל-2, 7 אסיסטים), דמפס 21 (8/15 מהשדה, 7 ריבאונדים), סנטוס סילבה 10 (5/7 מהשדה, 6 ריבאונדים), סגל 7, וייס 3, פליישר 2.