העונה הרגילה בליגת ווינר סל תינעל הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים, כשהפועל "שלמה" תל אביב תארח את הפועל "שובל" חיפה במחזור ה-26. החבורה של דימיטריוס איטודיס, שתסיים את העונה הסדירה במקום השני בטבלה, מחזיקה ברצף הניצחונות הארוך ביותר שהושג העונה ותקווה להאריך אותו לעשרה, בעוד שהאורחת של אילן עמר, שיודעת שחלון ההזדמנויות שלה למסע הישרדות סנסציוני הולך ונסגר, עלולה לרדת באופן רשמי לליגה השנייה כבר ביום ראשון הקרוב, אם תפסיד את משחקה מול האדומים לצד משחק החוץ בעפולה, שיפתח את הבית התחתון. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור ה-13, האורחת מת"א הציגה כדורסל התקפי שוטף בדרך לניצחון 79:108. האדומים פתחו את המשחק בצורה סבירה והובילו בסיום הרבע הראשון 25:32, אך ברבע השני רשמו 38 נקודות היסטוריות ושברו את שיא המועדון לרבע בודד, בדרך ליתרון 38:70 מוחץ בהפסקה. אנטוניו בלייקני הוביל את החבורה עם 19 נקודות, כשהוא משיג 17 מהן כבר ברבע השני, כאשר ברונו קאבוקלו ותומר גינת תרמו 14 נקודות כל אחד, כשהברזילאי לא החטיא אף זריקה. בהפועל חיפה, טיילר ביי הוביל את הקלעים עם 13 נקודות לצד תשעה ריבאונדים, בעוד שדניאל רוזנבאום הוסיף 11 נקודות.
 
במחזור הקודם החבורה של איטודיס גברה בקלילות 77:100 על עירוני נס ציונה, כאשר בדומה למפגש בין השתיים בסיבוב הראשון היא ברחה ברבע השני בדרך ליתרון 33:53 בהפסקה, שהפך עבורה את המשך המשחק לנינוח. ג'ונתן מוטלי הוביל את קלעי האדומים עם 20 נקודות לצד שבעה ריבאונדים, אנטוניו בלייקני סייע עם 16 כשהוא מחטיא רק אחת מעשר זריקותיו ומרכוס בינגהאם הספיק לקלוע 15 נקודות בפחות מ-15 דקות לפני שיצא בחמש עבירות. התל אביבים דייקו ב-60% לשתיים, כולל 36 נקודות בצבע, קלעו 12 שלשות ב-46% נהדרים ואף ניצחו 29:40 את הכתומים במאבק הריבאונד, כשהם מגבילים אותם לשמונה נקודות בלבד מהזדמנות שנייה. 

• האדומים מובילים את ליגת ווינר סל באחוזי הקליעה מהשדה (50.1%) ולשתי נקודות (59.6%), כאשר הם גם סופגים הכי מעט נקודות בליגה - 76.6 בממוצע.
• החבורה של איטודיס הציגה עליונות מוחלטת בקרב מתחת לסלים בחמשת המשחקים האחרונים, עם 40.8 ריבאונדים בממוצע לעומת 30.4 של היריבות, תוך שהיא משיגה 17.0 נקודות מהזדמנות שנייה, לעומת ממוצע עונתי של 11.9.
• בשלושת המשחקים האחרונים, ג'ונתן מוטלי קולע 20.7 נקודות בממוצע ב-79% אחוזים לשתי נקודות, בדרך למדד ממוצע של 27.7 – כמעט שש נקודות יותר מהממוצע העונתי של ג'ארד הארפר, שמוביל את הליגה עם 21.8 נקודות מדד. 

האדומים מהכרמל נוצחו במחזור הקודם בדרמה ביתית על-ידי הפועל חולון 81:80. החיפאים, שהובילו 37:44 בהפסקה, סבלו מרבע שלישי חלש שבו הסגולים ניצחו 14:26, נטלו את ההובלה ואף ברחו ל-72:81 כשלוש דקות לסיום. בדומה להפסד מול גליל עליון, ריצת 0:8 בדקות האחרונות כמעט קבעה מהפך דרמטי, לפני שמאט קולמן החטיא זריקת ניצחון פוטנציאלית מחצי מרחק בשניות האחרונות. קולמן הוביל את הקלעים עם 18 נקודות, אך דייק רק ב-5/17 מהשדה לצד שישה אסיסטים. ג'קינן גאנט הוסיף 14 נקודות ושבעה ריבאונדים עם שלוש חסימות, בעוד שדיאנדרה פינקני הסתפק ב-11 נקודות אך הוריד שמונה ריבאונדים ושוב סיפק מהלכים עוצמתיים בצבע. גיל נויוביץ' רשם שיא קריירה בליגת העל של 12 נקודות וגם עומר פולג היה משמעותי עם מדד פלוס-מינוס של 9+, הגבוה ביותר בקבוצתו. החיפאים אמנם דייקו רק ב-42% מהשדה, אך היו יעילים מאוד מקו העונשין עם 18/19 (95%).

• הקבוצה מחיפה נוטה לשחק בקצב מהיר במיוחד ומשיגה 79.6 פוזשנים למשחק כולל 67.3 זריקות מהשדה בממוצע – שניהם מקום שני בליגת ווינר סל.
• החבורה של אילן עמר הציגה שיפור ביכולת ההתקפית לקראת סוף העונה הרגילה, עם 94 נקודות בממוצע בחמשת משחקיה האחרונים – מקום שני בליגה בתקופה זו אחרי הפועל ת"א (94.6). 
• בשלושת הניצחונות של האדומים מהכרמל, עמית גרשון קלע 17.3 נקודות בממוצע – יותר מכפול מאשר תרומתו בהפסדים שעומדת על 8.5 נקודות למשחק. 

טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 14:63 לזכות האדומים מת"א, תוך שהם רושמים 24 ניצחונות ביתיים למול ארבעה הפסדים בלבד. 
• עם זאת, אשתקד האדומים מהכרמל ניצחו את משחק החוץ שלהם מול סגנית האלופה בעונה הרגילה, 87:88 בהיכל קבוצת שלמה, בזכות ערב קליעה יוצא דופן של 16 שלשות ב-50%. 
• בעונה שעברה מרכוס בינגהאם פגש את קבוצתו הנוכחית ברבע גמר הפלייאוף במדי האדומים מחיפה והעמיד ממוצעים של 15.7 נקודות ו-8.3 ריבאונדים למשחק, מה שלא מנע מקבוצתו להפסיד 3:0 בסדרה. 

  

הפועל "שלמה" תל אביב חתמה הערב (חמישי) את העונה הסדירה בליגת ווינר סל עם ניצחון עשירי ברציפות, כשגברה על הפועל "שובל" חיפה 99:114 בהיכל מנורה מבטחים במחזור ה-26. האורחת מהכרמל פתחה את המשחק עם מבול שלשות בדרך ליתרון 56:65 בהפסקה, במחצית הכי התקפית בליגת ווינר סל מאז עונת 2020/21, אך ברבע השלישי החבורה של דימיטריוס איטודיס הידקה את ההגנה, כשבצד השני אף אחד לא הצליח לעצור את ג'ונתן מוטלי, שהחזיר את היתרון לקבוצתו במהלך הרבע כאשר היא מגדילה אותו בהדרגה עד לסיום. האדומים מתל אביב מסיימים את העונה הרגילה במקום השני עם מאזן 3:23, כאשר במוצאי שבת הם יידעו מי תהיה יריבתם בסדרת רבע גמר הפלייאוף – עירוני נס ציונה או הפועל גלבוע גליל. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

לאדומים, שהגיעו בידיעה שהם בכל מקרה יסיימו במקום השני בטבלה, לקח זמן להרים את רמת האינטנסיביות, בעיקר בצד ההגנתי, כשהם סופגים 26 נקודות כבר אחרי קצת יותר מחמש דקות, בדרך לשיא שלילי בספיגה במחצית אחת בכל המפעלים העונה, לפני שעצרה את יריבתה על 34 נקודות בחצי השני – אותה כמות נקודות שהיא קלעה ברבע הראשון בלבד. מוטלי, שסיים את העונה עם ארבעה משחקים רצופים מעל 20 נקודות, רשם עוד ערב מפלצתי של 28 נקודות, כשהוא שובר את שיאו האישי בישראל שנקבע במשחקו הראשון ומוביל שישה אדומים בספרות כפולות. איש וויינרייט הוסיף 16 משלו ללא החטאה לשתי נקודות מהקו, בעוד שתומר גינת השווה את שיא הקריירה שלו באסיסטים עם שבעה והיה קרוב לטריפל דאבל, לצד עשרה ריבאונדים ו-14 נקודות, בעוד שנועם יעקב, שפתח בחמישייה, מסר את אותה כמות מסירות לסל והוסיף 11 נקודות. החבורה של איטודיס, שקלעה ב-58% נפלאים מהשדה, מסרה 36 אסיסטים והגיעה ל-160 נקודות מדד – שיא עונתי בליגה כולה. 
מן העבר השני, החבורה של אילן עמר שוב רשמה ערב התקפי יוצא מן הכלל אך ירדה מנוצחת בסיום, לא לפני שקלעה את כמות הנקודות הגבוהה ביותר במחצית אחת של המועדון מהכרמל מאז עונת 1994/95. מאט קולמן הוביל את קלעי האורחת עם 21 נקודות ותשעה אסיסטים, דיאנדרה פינקני סיים עם 23 נקודות וגם 11 ריבאונדים, ועמית גרשון תרם 18 נקודות כולל 4/10 מחוץ לקשת. ג'קינן גאנט הגיע גם הוא לספרות כפולות עם 12 והוסיף ארבע חטיפות, אך עשר מנקודותיו הגיעו כבר בשש הדקות הראשונות. החבורה מהכרמל, שמסיימת את העונה הסדירה במאזן 23:3, תתארח אצל הפועל עפולה ביום ראשון הקרוב במשחק שייפתח את הבית התחתון, כאשר במקרה של הפסד היא תיפרד מהליגה הבכירה באופן רשמי. 
מהלך המשחק

חמישיית הפועל תל אביב: נועם יעקב, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, תומר גינת, ג'ונתן מוטלי. 
חמישיית הפועל חיפה: מאט קולמן, עמית גרשון, דניאל רוזנבאום, ג'קינן גאנט, דיאנדרה פינקני. 

מוטלי קלע את ארבע הנקודות של המשחק כולל דאנק, פינקני העלה את חיפה על הלוח אבל סל של גינת קבע 2:6 למארחת בפתיחה. חילופי שלשות של גרשון ושל וויינרייט שמרו על ההפרש יציב, פינקני דייק אף הוא מחוץ לקשת ושלשה של גרשון אחרי ליי-אפ של יעקב קבעה שוויון 11:11. פוסטר וקולמן עלו על הלוח בשני הצדדים, מוטלי דייק רק פעם אחת מהעונשין ונקודות הבכורה של גאנט כבר השלימו מהפך - אבל יעקב השיב לתל-אביבים את ההובלה, 15:16. אילן עמר ביקש פסק זמן ושחקניו שבו ממנו עם ריצת 0:11 בהובלת גאנט, שקלע שמונה מהנקודות כולל שתי שלשות - כשבתווך גרשון מדייק שוב אף הוא מחוץ לקשת - אבל בר טימור עצר את הסחף בליי-אפ, ואחד נוסף של וויינרייט הקטין ל-26:20. גאנט המשיך ללהוט, הפעם עם ג'אמפ, עוז בלייזר קלע רק זריקה אחת מהקו בצד השני - אבל אחרי שתי קליעות מדויקות של גיא פלטין מהטווח הוסיף ליי-אפ כדי לצמק ל-28:25 בלבד. קולמן קלע חמש נקודות בק-טו-בק כשבתווך בלייזר משיב עם עוד שתי נקודות מהקו, ג'ו רגלנד עלה על הלוח בג'אמפ כשמנגד פינקני מדייק רק באחת משתי זריקותיו וליי-אפ של פלטין חתם את הרבע הראשון ב-31:34 לאורחת.
קולמן קלע חמש נקודות רצופות בפתח הרבע השני כשבתווך מרכוס בינגהאם משיג נקודת בכורה מהקו בצד השני, טימור ופינקני החליפו ליי-אפים לפני ששלשה של פלטין הקטינה ל-41:37. מכאן ואילך יצאה חיפה לריצה נוספת, הפעם של 0:9 - כשפלטין פותח אותה בשלוש נקודות מהקו, קולמן ממשיך עם שלשה נוספת ופינקני מסיים אותה עם סל ועבירה בדרך ליתרון 37:50. מוטלי קטע את הבצורת בליי-אפ, פינקני דייק רק בקליעת עונשין אחת - כשבצד השני וויינרייט קולע פעמיים מהטווח ויעקב מוסיף שלשה כדי לצמק ל-51:44. פינקני המשיך לצבור נקודות עם עוד ליי-אפ, גינת קלע רק אחת מהקו בצד השני ושלשה של רוזנבאום החזירה את הפער לדו-ספרתי - 45:56. גינת ומוטלי הקטינו את הפיגור לשבע עם ארבע קליעות עונשין משותפות, פינקני הגדיל שוב את ההפרש לעשר עם חמש נקודות בק-טו-בק - כשמנגד מוטלי משיג ארבע נקודות משלו - וג'אמפ של קולמן החזיר שוב את היתרון של האורחת לעשר, כשפוסטר אומנם משיב שלשה אבל סל של עומר פולג מחצי מרחק על הבאזר מוריד את הקבוצות להפסקה ב-56:65 לחיפה אחרי מחצית ראשונה שבה נשבר שיא הליגה העונתי בנקודות משותפות למחצית אחת.
החבורה של איטודיס מצאה את הקצב ההתקפי שלה בחזרה מההפסקה, פוסטר פתח את הרבע עם שלשה, ו-וויינרייט הוסיף חמש נקודות משלו כולל סל ועבירה כדי לקבוע שוויון 65:65. עמר הזעיק פסק זמן ופולג ופינקני חזרו ממנו עם ארבע נקודות, אבל מוטלי תפס פיקוד עם חמש נקודות ברצף משלו וחסימה על פולג בתווך, כשלאחר מכן האדומים יוצאים לריצת 2:8 כולל מספר חטיפות, וארבע נקודות של גינת מהקו קבעו 71:79. רוזנבאום צימק עם שלשה וגם גרשון הוסיף אחת משלו, אבל אף אחד לא הצליח לעצור את מוטלי שעד לסיום הרבע קלע עשר (!) נקודות נוספות כדי לחתום אותו ב-83:89 למארחת. 
הרבע הרביעי החל כשגרשון דייק בשלוש קליעות עונשין רצופות שהורידו את ההפרש לשלוש בלבד, 89:86. בלייזר השיב מיד עם ג'אמפ מדויק ולאחר מכן הוסיף שתי קליעות עונשין שהגדילו את היתרון לשבע, אך רוזנבאום הצליח לצמק מחדש עם שלשה מדויקת שקירבה את האורחת ל-89:93. מכאן ואילך האדומים שוב חזרו להפגין עליונות, כאשר מוטלי, גינת ובינגהאם קלעו סלים רצופים שהעלו את הפער ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק, 89:100. קולמן אמנם הצליח להשיב נקודות לחיפה, אך בינגהאם נהנה ממספר מצבים מתחת לסל וקלע ארבע נקודות רצופות שהבטיחו את הניצחון. בדקות הסיום שיתפו המאמנים גם את שחקני קצה הרוטציה, כשמירון רוינה מנצל את ההזדמנות עם שלוש נקודות ויעקב סוגר את המשחק בשלשה שקבעה את התוצאה הסופית, 99:114 לאדומים.

הפועל "שלמה" תל אביב: מוטלי 28 (10/13 מהשדה, 8/10 מהקו, 5 ריבאונדים), וויינרייט 16 (5/9 מהשדה, 5/5 מהקו), גינת 14 (4/4 מהשדה, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים), יעקב 11 (4/7 מהשדה, 7 אסיסטים), בינגהאם ופוסטר (4/9 מהשדה, 2/6 ל-3) 10 כ"א, בלייזר 9 (5/6 מהקו), פלטין 7, טימור 4, רוינה 3, רגלנד 2.

הפועל "שובל" חיפה: פינקני 23 (9/16 מהשדה, 11 ריבאונדים), קולמן 21 (9/16 מהשדה, 9 אסיסטים), גרשון 18 (4/10 ל-3, 6/6 מהקו), גאנט 12 (5/6 מהשדה, 4 חטיפות), רוזנבאום 11 (3/6 ל-3), פולג 8, נויוביץ' 6. כן שותפו: סובל, בר, עמר, שניידר.