חצי הגמר הראשון של גביע ווינר סל 2024 יפגיש היום (שישי) בהיכל טוטו בחולון בין בני "PenLink" הרצליה למכבי "קבוצת כנען" רמת גן. שתי הקבוצות כבר נפגשו בשלב הבתים לפני כשבוע וחצי, אז ניצחה החבורה של יהוא אורלנד 69:81 באולם היובל. מאז הספיקה כל אחת מהן לרשום עוד שני ניצחונות – כולל הפתעות ברבעי הגמר על הנציגות הישראליות ביורוקאפ אחרי משחקים נפלאים. 

רמת גן העפילה לחצי הגמר בזכות ניצחון דרמטי על הפועל תל אביב, 102:109 לאחר הארכה. אמין סטיבנס שוב הוביל את רמת גן, הפעם עם תצוגה מפלצתית של 30 נקודות ותשעה ריבאונדים, כשרועי הובר – שגם היה חתום על ה-רגע של רבע הגמר עם שלשה ששלחה את המשחק להארכה – תרם 21 נקודות ועשרה אסיסטים. אדם אריאל היה אף הוא מצוין מול האקסית, עם 24 נקודות וחמש שלשות.

אחד המפתחות עבור הקבוצה של שמוליק ברנר יהיה המשך היכולת המשופרת בשמירה על הכדור, לאחר שברבע הגמר איבדה שמונה כדורים בלבד – לעומת 16.3 איבודים למשחק בשלב הבתים. החבורה מזיסמן, שעבורה תהיה זו הופעה חמישית במפעל וראשונה בחצי הגמר, רוצה לרשום היסטוריה נוספת עם עלייה לגמר – רגע לפני פתיחת העונה האירופית שלה ב-BCL, מול א.א.ק אתונה בחוץ ביום שלישי הבא.
כמו יריבתה, גם בני הרצליה גברה כאמור ברבע הגמר על נציגה ישראלית ביורוקאפ – הפועל ירושלים – כשניצחה אותה 79:83 למרות היעדרותו של אקסבייר סניד. כריס סילבה היה גיבור המשחק עם מהלכים מכריעים בדקות הסיום, בעוד ג'ון מיקס הוביל את טבלת הקלעים עם 20 נקודות ושבעה ריבאונדים. איתן בורג ושלו לוגשי תרמו אף הם למאמץ ההתקפי עם 17 ו־14 נקודות בהתאמה, כשהאחרון גם מדייק בכל שש זריקותיו מקו העונשין – כולל כמה קליעות מכריעות בדקות הסיום.

באופן כללי, ניכר שעד כה הרצליה מצליחה לייצר בכל משחק רצף של דקות נפלאות בהגנה – שעזרו לה להעפיל לחצי הגמר עם מאזן מושלם. הקבוצה של אורלנד ספגה עד כה 73.3 נקודות למשחק בטורניר, כשאף קבוצה לא עוברת מולה את סף 80 הנקודות. הרצליה, שעבורה מדובר בחצי גמר ראשון בגביע ווינר סל מאז 2008, תרצה לגמול לקבוצה מרמת גן על ההפסד 93:84 בשמינית גמר הטורניר אשתקד – ולעלות לגמר המפעל לראשונה בתולדותיה.  
 טוב לדעת

• בני הרצליה הצליחה למנוע מיריבותיה לקלוע יותר מ-14 נקודות בחצי מהרבעים ששיחקה עד כה בגביע ווינר סל 2024.
• בשלושת הניצחונות של רמת גן בטורניר חילק רועי הובר שמונה אסיסטים בממוצע למשחק, לעומת אסיסט אחד בלבד בהפסד להרצליה. 
• בעקבות שיטת המשחקים החדשה, לראשונה אי פעם בהיסטוריה של גביע ווינר סל שתי קבוצות נפגשות פעמיים בטורניר של אותה השנה.

בשל העובדה שחזרה לליגה הבכירה רק לאחרונה אחרי היעדרות בת 13 שנה, מכבי "קבוצת כנען" רמת גן השתתפה עד העונה רק ארבע פעמים בגביע ווינר סל – ומעולם לא הגיעה לחצי הגמר. היום (שישי), בהופעתה הראשונה במעמד, היא לא הסתפקה רק בעצם ההישג אלא רשמה היסטוריה נוספת – כשעלתה לגמר הטורניר עם ניצחון על בני "PenLink" הרצליה 89:99 בהיכל טוטו בחולון. במוצאי שבת הבאה היא תנסה לזכות בתואר הראשון של עונת 2024/25 כשתפגוש באותו אולם את מכבי "Playtika" תל אביב, שניצחה בחצי הגמר המאוחר את הפועל "קבוצת נתנאל" חולון.     

רמת גן סיימה את שני הרבעים הראשונים בפיגור קטן, אך חזרה מההפסקה חדה עם רבע שלישי של 38 נקודות מול 23 של יריבתה. אמין סטיבנס שוב היה האיש שלה מן הפתיחה, כשהוא מדייק בכל תשע זריקותיו הראשונות ומסיים עם 80% בצבע. אדם אריאל היה יד ימינו פעם נוספת עם אחוזים זהים מן השדה, לרבות 100% בקליעות לשתיים ומהקו, בעוד קנדל מקולום שב מהיעדרות של שני משחקים עם דאבל־דאבל בקליעה ובאסיסטים – וגם רוברטו גלינאט חזר היטב מפציעה שהשביתה אותו ברוב הטורניר. 

הרצליה, שחסרה שוב את אקסבייר סניד הפצוע אך קיבלה לראשונה את מחליפו הזמני דשון פרנסיס בהופעת בכורה, נהנתה שוב ממשחק טוב של כריס סילבה ואיתן בורג – שדייקו יחד ב־16/18 זריקות משותפות מהקו – כשג'וש הולי וג'ון מיקס מופקדים על עיקר מאבקי הריבאונד מתחת לסלים ומגיעים גם הם לספרות כפולות, אך באחוזים לא טובים. הקבוצה כולה קלעה מהשתיים ב־45.9% בלבד מול 73.7% של רמת גן, ולא הצליחה למצוא פתרונות לשטף ההתקפי שהציגה יריבתה במחצית השנייה. החבורה של יהוא אורלנד נפרדת מהטורניר לאחר שספגה בו את הפסד הבכורה שלה, ותתמקד כעת בהכנות לפתיחת ליגת ווינר סל – שם יזמן לה המחזור הראשון מפגש חוץ עם הפועל "Rivulis" גליל עליון. 

לפני המשחק ערכה מנהלת הליגה טקס מרגש בהשתתפות דורון סולומון ויאיר מזרחי, ששכלו את בניהם בשבעה באוקטובר. דורון הוא אביו של יובל ז"ל, שנרצח על ידי מחבלים בעודו נלחם בהגנה על קיבוץ כפר עזה, ואילו יאיר הוא אביו של אור ז"ל – ששירת בעוטף עזה בחיל האיסוף הקרבי ונפל בעת מילוי תפקידו. מנהלת הליגה משתתפת בצער המשפחות השכולות שאיבדו את יקיריהן, מאחלת החלמה מלאה ומהירה לפצועים ומייחלת לשובם המהיר של כלל החטופים והחטופות מהגיהנום בשבי. כמו כן, נבקש לומר תודה ענקית מכל הלב לכוחות הביטחון – שעושים לילות כימים כדי לשמור עלינו בגזרות השונות.
  מהלך המשחק

חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גלינאט, אדם אריאל, דרו קרופורד, אמין סטיבנס.
חמישיית בני הרצליה: ג'ימי קלארק, איתן בורג, שלו לוגשי, ג'ון מיקס, כריס סילבה.

מיקס פתח את המשחק בשלשה, סטיבנס ענה עם ארבע נקודות רצופות ואריאל בסל ועבירה העלה את רמת גן ל־3:7 בפתיחה. קלארק קלע את השלשה השנייה של הרצליה, קרופורד השיב עם מהלך אנד וואן משלו אבל החטיא את זריקת הבונוס ובורג שמר על 100% מחוץ לקשת עבור קבוצתו בדרך לשוויון 9:9. סטיבנס קלע עוד ליי־אפ, עומר בן דוד עלה מהספסל ומייד הגיב עם השלשה הרביעית של הרצליה במשחק ללא החטאה אבל סטיבנס המשיך להיות דומיננטי מנגד כשהוא מגיע לשמונה נקודות בדרך ליתרון 12:13. בורג השווה עם אחת מן העונשין, אריאל ומיקס החליפו ליי־אפים וסטיבנס הגיע לדו־ספרתי כשהוא מעלה את רמת גן ל־15:17. דשון פרנסיס פתח את הבכורה בהרצליה עם מהלך מוצלח של סל ועבירה, בן דוד הוסיף שתי קליעות עונשין – והרבע הראשון הסתיים ביתרון 17:20 להרצליה.
אריאל וסילבה החליפו סלים בפתיחת הרבע השני, סטיבנס הגיע ל־12 נקודות ללא החטאה וגלינאט העלה את רמת גן ליתרון עם השלשה הראשונה שלה במשחק אחרי תשע החטאות – אבל פרנסיס בליי־אפ השווה, 24:24. גלינאט סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן, סטיבנס המשיך להיות מושלם עם שבע משבע בתוך הצבע, קלארק הטביע אך בצד השני ביצע את העבירה השלישית שלו – ומקולום דייק בזריקה אחת מהקו בדרך ל־26:30 לרמת גן. סטיבנס הגיע ל־16 נקודות בפחות מ־16 דקות, סילבה הגיב עם מהלך מוצלח של אנד וואן אבל קרופורד בשלשה העלה את רמת גן ל־29:35. בורג דייק פעמיים מן הקו, בן דוד הוסיף עוד שתיים מהטווח אבל חמש נקודות רצופות של הולי הפכו את התוצאה ומקולום עם אחת מן הקו חתם את תוצאת המחצית – 38:40 להרצליה. מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: סטיבנס 27 (12-15 לשתיים, 7 ריבאונדים), אריאל 23 (6-6 לשתיים, 5-5 מהקו, 4 אסיסטים), קרופורד 13 (3-7 לשלוש), מקולום 12 (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 6-9 מהקו, 10 אסיסטים, 7 ריבאונדים), גלינאט 11 (2-10 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות, 5 איבודים), מלמד 6 (3-4 לשתיים), הובר 5 (1-4 לשלוש, 4 איבודים), סרור 2. כן שותפו: מושקוביץ וסהר.  

בני "PenLink" הרצליה: סילבה 21 (7-9 לשתיים, 7-8 מהקו, 5 איבודים), בורג 17 (3-9 מהשדה, 9-10 מהקו, 6 אסיסטים, 6 איבודים), הולי 11 (4-7 לשתיים, 0-4 לשלוש, 8 ריבאונדים), מיקס 10 (1-4 לשתיים, 2-7 לשלוש, 6 ריבאונדים), קלארק (3-6 מהשדה) ובן דוד (1-4 לשלוש, 4-4 מהקו) 7 כל אחד, לוגשי 6 (2-3 לשלוש), בורדיון (1-5 לשלוש, 3 חטיפות) ופרנסיס (2-6 מהשדה, 4 אסיסטים) 5 כ"א.