שלב רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל ייפתח היום (שישי) בפיס ארנה, שם תארח הפועל "בנק יהב" ירושלים – שסיימה את העונה הסדירה במקום השלישי – את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן, שסיימה שישית, למשחק הראשון בסדרת הטובה מחמישה משחקים. המארחת, שלא הודחה ברבע הגמר מאז עונת 2011/12, רוצה להמשיך במסורת ולעלות לחצי הגמר בפעם ה־13 ברצף – בעוד האורחת, שהפסידה אשתקד באותו מעמד לעירוני קריית אתא, תנסה להעפיל שלב לראשונה מאז עונת 2001/02. האדומים מהבירה הותירו מחוץ לסגל את טאריק פיליפ, ואילו החבורה מזיסמן – שתחסר שוב את אמין סטיבנס ואת בניה סרור הפצועים – תקבל הופעת בכורה מקישון פיזל, שנרשם על חשבונו של לות'ר מוחמד.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

שני המפגשים בין הקבוצות בעונה הסדירה היו צמודים לפני שהסתיימו בניצחונות חוץ. בסיבוב הראשון, שנערך בהיכל טוטו בעקבות עונש רדיוס שהוטל על האדומים, רמת גן רשמה הפתעה גדולה עם ניצחון 86:87 בזכות ערב מצוין של רועי הובר, שקלע חמש שלשות משישה ניסונות, כולל סל קריטי ברבע הרביעי בדרך ל-21 נקודות. קנדל מקולום הסתפק ב-11 נקודות אך תרם בשאר הקטגוריות עם שלושה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים ושתי חטיפות, ואמין סטיבנס הוסיף 16 נקודות ושבעה ריבאונדים העיקר במחצית השנייה. ירושלים הפסידה למרות משחק נהדר של הארפר שקלע 21 נקודות. בסיבוב השני בזיסמן, החבורה של יונתן אלון גמלה ליריבתה עם 75:82, למרות שנקלעה בפיגור ברבע האחרון. הארפר שוב הוביל עם 23 נקודות ושישה אסיסטים, קאדין קרינגטון הוסיף 17 נקודות וארבעה אסיסטים, בעוד שיובל זוסמן וג'סטין סמית' תרמו עשר נקודות כל אחד. מהעבר השני, ברמת גן בלט אדם אריאל (15 נקודות), בעוד שמקולום היה רחוק שני אסיסטים ושני ריבאונדים מטריפל-דאבל עם 13 נקודות.
במשחק הנעילה שלה בעונה הסדירה, ירושלים ניצחה בבית את עירוני נס ציונה 89:94 במשחק שקול במיוחד. הקבוצה של יונתן אלון התקשתה לייצר מומנטום ברבע האחרון ונקלעה לפיגור שש נקודות אחרי ריצת 0:13 של יריבתה, אך ידעה להתעשת בהובלתו של אוסטין וויילי, שסיים עם 18 נקודות ועשרה ריבאונדים, כולל מהלכים מכריעים במאני-טיים. לצידו בלטו גם נמרוד לוי ויובל זוסמן עם 13 נקודות כל אחד, בעוד שג'סטין סמית' סיים עם 12. האדומים הציגו משחק התקפי מאוזן שכלל 23 אסיסטים מול שבעה איבודים בלבד וניצחו למרות משחקו השקט ביותר העונה של ג'ארד הארפר, שהסתפק בארבע נקודות בלבד ולא הגיע לקו ולו פעם אחת.
 
לעומת הירושלמים, רמת גן סיימה את העונה הסדירה בטעם מעט חמוץ עם הפסד 78:74 להפועל גלבוע גליל בגן נר, במשחק שהיה הפסדה הרביעי בחמישה מחזורים. הקבוצה של שמוליק ברנר פתחה טוב והובילה בשלבים רבים, אך נכנעה ברבע האחרון ליכולת אדירה של אלייז'ה צ'יילדסמוהפסידה למרות ניצחון 12:24 בנקודות מאיבודים ו-5:25 בנקודות מהזדמנות שנייה. אריאל הוביל את הקבוצה עם 17 נקודות, בעוד אייזיה מיילס קלע את כל 15 נקודותיו במחצית הראשונה בלבד. דרו קרופורד תרם עשר נקודות וארבע חטיפות, אך התקשה מהשדה כמו כל קבוצתו - שקלעה ב-39% לשתיים ו־23% לשלוש בלבד.

"אנחנו מתרגשים להתחיל מחר את סדרת הפלייאוף", אמר ברנר לקראת המשחק, "אנחנו אומנם מגיעים לסדרה עם מספר שחקנים חדשים שהצטרפו אלינו רק לאחרונה בעקבות פציעותיהם של סטיבנס ובניה סרור, אבל חשוב לציין שהבסיס שהוביל אותנו בצורה נפלאה בשנתיים האחרונות הוא איתן. אנחנו מבינים את מאזן הכוחות מול קבוצה כמו זו של הפועל ירושלים, אך עם זאת מתייצבים לסדרה עם הליבה שלנו והרוח המיוחדת שלנו. אני מקווה שהשחקנים החדשים שלנו יתאקלמו כמה שיותר מהר, יוסיפו לנו בצבע ויצטרפו בצורה טובה למה שבנינו כאן בשנתיים האחרונות. בפלייאוף הכול יכול לקרות, כל משחק עומד בפני עצמו. שתי הקבוצות הן הראשונות להתחיל את סדרות רבע גמר הפלייאוף, ואנו מקווים לפתוח את הסדרה ברגל ימין".

הקפטן אריאל התכונן אף הוא לפתיחת הסדרה: "אנחנו נכנסים לתקופת המאני־טיים של העונה. עברנו לאחרונה תהליך בנייה מחדש של הקבוצה בעקבות פציעותיהם של סטיבנס וסרור, אבל עכשיו – עם התוספת של קישון פיזל ונועם דוברת – אנחנו מרגישים שמצאנו את הזהות המקצועית שלנו מחדש, ואנחנו מתייצבים לסדרה עם המון המון ביטחון. אנחנו פוגשים את הפועל ירושלים, שהיא קבוצה איכותית מאוד בעלת יכולות גדולות, אבל יש לנו אמונה שלמה בקבוצה שלנו וביכולות שלנו. ביצענו הכנה טובה מאוד ואנחנו בהחלט מאוד נרגשים להתחיל את הסדרה הזאת, ומגיעים לכל משחק במטרה אחת – לנצח".
טוב לדעת

• שתי קבוצות נפגשו פעמיים לסדרת פלייאוף עליון בליגה הבכירה, כאשר כל קבוצה ניצחה בסדרה אחת ומאזן המשחקים עומד על 3:4 לזכות הירושלמים. בנוסף, השתיים נפגשו גם בפלייאוף התחתון של עונת 1989/90, שם ידם של הירושלמים הייתה על העליונה.
• בעונת 1998/99 הקבוצות נפגשו בחצי גמר הפלייאוף כשירושלים של אפי בירנבוים, שסיימה ראשונה את העונה הסדירה, עברה את החבורה של מולי קצורין שסיימה רביעית עם סוויפ 0:3, הרבה בזכות קני וויליאמס שקלע 19.0 נקודות בממוצע בסדרה.
• שלוש שנים לאחר מכן, בעונת 2001/02, ר"ג של ארז אדלשטיין גמלה ליריבתה מהבירה עם ניצחון 1:3 בסדרת חצי הגמר על החבורה של יורם חרוש, כאשר ליאור ליובין ז"ל – שהוביל את המנצחת עם 16.5 נקודות וארבעה אסיסטים בממוצע בסדרה, נח על הספסל 17 דקות בלבד בכל ארבעת המשחקים יחד. 

הפועל "בנק יהב" ירושלים פתחה היום (שישי) את פלייאוף ליגת ווינר סל ברגל ימין, לאחר שגברה על מכבי "קבוצת כנען" רמת גן 58:81 בפיס ארנה ועלתה ל־0:1 ברבע הגמר. המארחת שלטה במשחק לכל אורכו ולא פיגרה אפילו לרגע, כשהיא בורחת בעזרת ריצת 2:19 משני עברי ההפסקה ונהנית מיום שלשות נהדר – עם 13 כאלה מ־28 ניסיונות. המפגש השני בין שתי הקבוצות ייערך ביום רביעי הקרוב בזיסמן, והאדומים מהבירה יקוו לעשות בו צעד נוסף לעבר רבע הגמר – בעוד יריבתם תנסה להשוות את הסדרה ל־1:1. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

ירושלים הציגה חלוקת קלעים יפה, כאשר שישה שחקנים מסיימים עם שמונה נקודות לפחות – וארבעה מהם אף מגיעים לספרות כפולות. קאדין קרינגטון הוביל עם 17 נקודות ב־6/10 מהשדה וב־4/6 מהקו, ג'רמי מורגן להט מחוץ לקשת עם 5/7 מהטווח בדרך ל־15 נקודות וג'סטין סמית' תרם 12 משלו לצד שלוש חטיפות – בעוד נמרוד לוי מוסיף עשר נקודות ב־100% לשתיים וב־50% לשלוש. ג'ארד הארפר ויובל זוסמן הסתפקו רק בשמונה נקודות כל אחד, אך הרכז חילק גם שמונה אסיסטים מתוך ה־18 של הירושלמים והקפטן הוסיף שמונה ריבאונדים ושש חטיפות – כשהקבוצה כולה משווה את שיא הפלייאוף שלה עם לא פחות מ־16 כאלה, קובעת את שיאה העונתי בקטגוריה ורחוקה שתי חטיפות בלבד מהשוואת שיא המועדון בכל הזמנים. רועי הובר, שפגש לראשונה את האקסית הטרייה, תרם שבע נקודות וארבעה אסיסטים – ואילו אוסטין וויילי אומנם קלע רק ארבע נקודות אך הוסיף שלוש חסימות ועשרה ריבאונדים, כשקבוצתו מנצחת 34:42 בקטגוריה וקוטפת כמעט פי שניים כדורים חוזרים בהתקפה לעומת היריבה (8:15). 
רמת גן, שחסרה כרגיל את אמין סטיבנס ואת בניה סרור, הציגה את אחד ממשחקיה החלשים מאז החזרה לליגה הבכירה – כשהיא נעצרת על כמות הנקודות הנמוכה ביותר שלה העונה ורחוקה 28.2 כאלה מהממוצע העונתי שלה. רק שני קלעים בשורותיה הגיעו לספרות כפולות: קנדל מקולום הגיע ל־11 נקודות עוד לפני ההפסקה אך במחצית השנייה נחלש וסיים עם 15, כשהוא רושם גם שיא אישי שלילי עם שישה איבודים מתוך ה־24 של קבוצתו, דרו קרופורד סייע לו עם 12 נקודות ושישה ריבאונדים וקישון פיזל רשם בכורה סולידית – כשהוא רחוק נקודה מדו־ספרתי עם החטאה אחת בלבד – אך שמונת השחקנים האחרים של הקבוצה חיברו יחד רק 22 נקודות משותפות, כשאדם אריאל אומנם תורם שישה ריבאונדים אך קולע רק אחת משמונה זריקותיו מהשדה בעוד נועם דוברת ואייזיה מיילס מאבדים כל אחד ארבעה כדורים. חניכיו של שמוליק ברנר קלעו רק ב־46% לשתיים, השיגו חמש שלשות בלבד מ־17 ניסיונות ודייקו רק ב־56.3% מקו העונשין – כשהם מחלקים רק תשעה אסיסטים קבוצתיים וחוטפים שבעה כדורים בלבד.    
מהלך המשחק

חמישיית הפועל ירושלים: ג'ארד הארפר, יובל זוסמן, ג'רמי מורגן, נמרוד לוי, אוסטין וויילי.
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, אדם אריאל, דרו קרופורד, אייזיה מיילס, קישון פיזל.

המשחק החל בקצב איטי, כאשר מורגן והארפר מדייקים כל אחד מחוץ לקשת בדרך ל־0:6 בעוד פיזל ומיילס משווים את התוצאה בסל ועבירה ובשלשה בהתאמה – אבל ארבע נקודות רצופות של קאדין קרינגטון, שעלה מהספסל, קבעו 6:10 לירושלים אחרי חמש דקות וחצי. קרופורד עלה על הלוח בליי־אפ, ג'סטין סמית' וקרינגטון דייקו כל אחד רק פעם אחת מהעונשין אבל לאחר מכן כל אחד מהם תיקן – המתאזרח בליי־אפ והגבוה באלי־הופ מאסיסט של רועי הובר – והארפר כבר פתח עבור קבוצתו יתרון דו־ספרתי, לפני שג'אמפ של מקולום חתם את הרבע הראשון ב־10:18 למארחת.   
מקולום קלע גם את הנקודות הראשונות ברבע השני, מורגן השיב עם השלשה השנייה שלו אבל ג'אמפ של אריאל ושלשה של מיילס הקטינו ל־21:17. הובר דייק אף הוא מחוץ לקשת, מקולום קלע ארבע נקודות רצופות בצד השני ויונתן אלון ביקש פסק זמן אחרי שיתרונו צומק ל־21:24 בלבד. לוי שב ממנו עם השלשה הראשונה שלו, מקולום הפך לקלע הראשון בדו־ספרתי לפני שקרינגטון קטע עבור קבוצתו בצורת של כמעט שלוש דקות ולאחר מכן הוסיף נקודה מהקו – אבל מנגד פיזל דייק פעמיים מהטווח כדי לצמק ל־30:25. ירושלים ירדה לטיים־אאוט נוסף ושבה ממנו עם ליי־אפ של סמית', קרינגטון הגיע לספרות כפולות בשתי קליעות עונשין ומקולום דייק רק פעם אחת מהקו בצד השני אחרי פסק זמן של שמוליק ברנר – כשמנגד הארפר קולע פעמיים מהטווח כדי להעניק לקבוצתו יתרון דו־ספרתי, 26:36 בירידה להפסקה.  
 
דאנק של וויילי העלה אותו על הלוח בפתח המחצית השנייה, הארפר הוסיף שתי קליעות עונשין ולאחר מכן גם מצא את מורגן פנוי לשלשה וטיים־אאוט של ברנר לא מנע מזוסמן לחטוף כדור ולמסור אסיסט ללוי – כשאחרי ליי־אפ של וויילי הוא מוסיף גם שלשה בדרך ליתרון שיא, 26:49 אחרי ריצת 0:13. שלשה של נועם דוברת הייתה הנקודות הראשונות של רמת גן ברבע השלישי יותר מארבע דקות אחרי פתיחתו, סמית' השלים מהלך של סל ועבירה בצד השני – אבל ליי־אפ של מקולום, קליעת עונשין אחת של יהל מלמד וסל של קרופורד הקטינו ל־52:34. קרינגטון ומקולום החליפו סלים, אריאל דייק פעמיים מהעונשין וקרופורד חטף והשלים סל במתפרצת – כשנקודות הבכורה של יונתן אטיאס כבר מצמקות ל־54:42 בלבד. זוסמן דייק פעמיים מהקו, מורגן קלע את השלשה הרביעית שלו משישה ניסיונות ואטיאס השיב עם סל יפה בסיבוב – אבל שלשה של לוי קבעה 44:62 לאדומים אחרי שלושה רבעים.
קרופורד קלע את כל שש הנקודות הראשונות של רמת גן ברבע האחרון כשבתווך לוי משיב בליי־אפ ומורגן משיג את השלשה החמישית שלו משבעה ניסיונות, הובר דייק אף הוא מחוץ לקשת כדי לעגל שוב את ההפרש לעשרים וסמית' הפך לקלע הרביעי של המארחת בספרות כפולות כשמנגד אריאל מדייק פעם אחת מהקו ופיזל מוסיף הטבעה – אבל ליי־אפ של סמית' ושלשה של קרינגטון הגדילו שוב ל־53:77. פיזל השיג דאנק נוסף, זוסמן העניק לקבוצתו את השלשה ה־13 שלה מ־27 ניסיונות לפני שהובר הוסיף קליעת עונשין – ושלשה של דורי סהר רק העמידה את תוצאת הסיום על 58:81 לירושלים.