הבית התחתון בליגת ווינר סל ייפתח הערב (ראשון) עם משחק אחד, שבו תארח הפועל עפולה את הפועל "שובל" חיפה בהיכל הספורט העירוני. המארחת, שמחזיקה במאזן 17:9, תנסה לפתוח פער של שני ניצחונות מהקו האדום – ואילו האורחת, שנועלת את הטבלה במאזן 23:3, תיפרד מליגת ווינר סל באופן רשמי אם תפסיד. החבורה מבירת העמק לא רשמה את ג'ייקובן בראון ואת מוריאל לוטאטי, אך תקבל הופעת בכורה מרכזה החדש בן שונגו – בעוד בסגל של האדומים מהכרמל אין שינוי לעומת המשחק הקודם. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

שתי הקבוצות נפגשו העונה פעמיים, וכל אחת מהן השיגה ניצחון אחד: במפגש הראשון, שנערך במחזור העשירי, ניצחה עפולה 74:86 בגן נר בהובלת בראון – שקלע 23 נקודות כולל שלוש שלשות – בעוד חיפה מקבלת 22 נקודות ותשעה ריבאונדים מטיילר ביי, ששוחרר מאז מהקבוצה. במפגש השני, שנערך במחזור ה־22, הפתיעה נועלת הטבלה עם ניצחון נדיר ומשכנע 77:97 ברוממה אחרי ששלטה במשחק לכל אורכו ונהנתה משיא קריירה של מאט קולמן – שהוליך אותה עם 27 נקודות לצד שישה אסיסטים – ומדאבל־דאבל של דיאנדרה פינקני, שסייע לו עם 21 נקודות כולל 9/9 לשתיים וקטף גם 14 ריבאונדים. מנגד, בראון אומנם חילק עשרה אסיסטים – אך אכזב עם שתי נקודות בלבד ב־1/7 מהשדה.
הפועל עפולה מגיעה למשחק לאחר צמד הפסדים צמודים, האחרון שבהם 99:92 להרצליה באולם היובל. הקבוצה של בית הלחמי התקשתה בעיקר בריבאונד מול החבורה מהשרון והפסידה 40:27, אך רשמה ערב פורה מחוץ לקשת עם 14/38 מהטווח (47%). למרות ההפסד ג'סטין מאטס המשיך להרשים עם 23 נקודות יעילות (11/13 לשתיים) והוסיף שבעה ריבאונדים, ג'יי.פי טוקוטו הוסיף 18 נקודות, בעוד שבראון סיים עם 17 משלו לצד שיא עונתי של 13 אסיסטים – יותר ממחצית הכמות של קבוצתו שמסרה 23 כאלה למול 11 איבודים.

• החבורה של בית הלחמי, שמובילה את ליגת ווינר סל בנקודות בצבע עם 42.8 בממוצע למשחק, שיפרה אף יותר את מספריה בחמשת המשחקים האחרונים כשקלעה כמעט 50 נקודות למשחק מתחת לסל. 
• בביתה, עפולה קולעת 85.9 נקודות למשחק עם 34.5% לשלוש, בעוד שבחוץ היא קולעת רק 78.6 כולל 27.3% בלבד מחוץ לקשת.
• החבורה מהעמק מאבדת יותר כדורים במשחקי הבית, 14.3 בממוצע לעומת 11.9 במשחקי החוץ, אך יחד עם זאת בביתה היא גם משיגה 19.8 נקודות מהאיבודים של יריבתה לעומת 15.8 בחוץ. 

 
הפועל חיפה מגיעה למשחק לאחר רצף של ארבעה הפסדים, האחרון שבהם 114:99 להפועל תל אביב בהיכל מנורה מבטחים. הקבוצה של עמר פתחה בסערה עם מבול שלשות והובילה 56:65 בהפסקה, במחצית הכי התקפית בליגה מאז עונת 2020/21, אך ראתה את יריבתה מבצעת מהפך ברבע השלישי שבו היא קלעה רק 18 נקודות ולא הצליחה לעצור את ג'ונתן מוטלי מנגד. דיאנדרה פינקני הוביל עם 23 נקודות ו־11 ריבאונדים, מאט קולמן הוסיף 21 נקודות ותשעה אסיסטים, ועמית גרשון תרם 18 משלו כולל 4/10 לשלוש. ג'קינן גאנט פתח מצוין עם 10 נקודות ברבע הראשון אך דעך והסתפק ב-12 נקודות בסך הכל, בעוד שדניאל רוזנבאום סיים עם 11 נקודות כולל 3/6 לשלוש.

• בביתה, החבורה מהכרמל קולעת 85.0 נקודות למשחק כולל 37% לשלוש, לעומת 79.2 נקודות בחוץ ב-30.0% בלבד מחוץ לקשת. 
• בחמשת המשחקים האחרונים חיפה קלעה 96.0 נקודות למשחק עם 48.2% מהשדה, אך ספגה 97.6 נקודות והפסידה בארבעה מתוך חמשת המשחקים.
• מאט קולמן מוביל את האדומים בתקופה זו עם 21.4 נקודות ו-7.4 אסיסטים למשחק, בעוד שדיאנדרה פינקני תורם 20.4 נקודות ו-9.2 ריבאונדים.

 
טוב לדעת

• עפולה מובילה 11:12 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בליגה הבכירה, כאשר ב-11 המפגשים האחרונים ביניהן מי שאירחה את המשחק גם ניצחה בסיומו. 
• הניצחון האחרון של החיפאים בעפולה בליגה הבכירה הושג בעונת 1979/80 (!), כשהחבורה של יהושע רוזין גברה 69:74 על זו של אריה מליניאק. חיים זלוטיקמן הוביל את המנצחת עם 20 נקודות, כשבצד השני לא הספיקו 24 של צ'ט נלסון. 

אחרי עונה קשה שבה סבלה מלא‏‏־מעט חוסר מזל, הפועל "שובל" חיפה פתחה הערב (ראשון) את משחקיה בבית התחתון של ליגת ווינר סל עם ניצחון דרמטי על הפועל עפולה 88:90 בחוץ – כשהיא משלימה עליה ניצחון שני העונה ושומרת על סיכוי קטן להישאר בליגה הבכירה. האורחת כבר הובילה בפער של עשרים נקודות ברבע השלישי, ראתה את יריבתה הופכת את התוצאה עם ריצת 7:35 מטורפת – אבל סוף סוף הייתה זו שצחקה אחרונה בזכות מהלכים גדולים של שחקניה בסיום, כשדניאל רוזנבאום סוחט עבירה לשלוש זריקות בדרך לשוויון וגיל נויוביץ' חוטף כדור קריטי וקולע סל ניצחון במתפרצת פחות מעשר שניות לבאזר. נועלת הטבלה, ששיפרה את מאזנה ל־23:4, אומנם נותרה עמוק במקום האחרון ולא תלויה רק בעצמה – אך אם תנצח בכל חמשת משחקיה הנותרים, נכון לעכשיו היא עדיין יכולה בתרחיש מסוים לסיים את העונה מעל הקו האדום. ביום שני הבא היא תארח את עירוני קריית אתא, ותנסה לשרוד מולה שבוע נוסף.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

חיפה לא שיתפה את אלייז'ה פמברטון ושיחקה עם שלושה זרים בלבד, שחיברו 39 נקודות משותפות, אך קיבלה 51 נקודות מהישראלים שלה – לעומת 28 בלבד שתרמו יחד שחקניה הכחולים־לבנים של המארחת – וראתה שישה משבעת קלעיה מגיעים לספרות כפולות. עמית גרשון הוביל את הרשימה עם 20 נקודות כולל 4/8 לשלוש והוסיף תשעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים בהופעת אול־אראונד מצוינת, רוזנבאום קבע שיא קריירה בישראל עם 19 נקודות והשלים דאבל־דאבל עם 11 ריבאונדים – כשהוא חוטף גם שלושה כדורים – ודיאנדרה פינקני קלע 13 מ־15 נקודותיו במחצית ראשונה דומיננטית, כשבמשחק כולו הוא קוטף גם שישה ריבאונדים. מאט קולמן וג'קינן גאנט 12 נקודות כל אחד, כשהרכז מחלק גם שמונה אסיסטים, נויוביץ' עלה מהספסל מצוין עם עשר נקודות וחמישה אסיסטים לצד שלוש חטיפות – כולל זו שהכריעה כאמור את גורל המשחק – והקבוצה כולה חטפה שמונה כדורים, כשהיא כופה על יריבתה 13 איבודים ומתרגמת אותם ל־17 נקודות קלות בצד השני. האדומים מהכרמל אומנם ספגו 20 כאלה אחרי שאיבדו כמות כדורים זהה, דייקו רק ב־46% לשתיים וניצלו 11 ריבאונדים בהתקפה לשלוש נקודות בלבד מהזדמנות שנייה – אך מסרו 21 אסיסטים, קלעו 11 שלשות ב־48% נהדרים והשאירו על קו העונשין רק שלוש נקודות מתוך 18 אפשריות. 
עפולה, שרק לפני כשבועיים הפכה פיגור גדול בביתה לניצחון על הפועל חולון בעזרת קאמבק אדיר, הייתה קרובה מאוד לעשות זאת שוב – כשהפעם היא פותחת את הרבע המכריע עם 17 נקודות ללא מענה ומשלימה ריצת 0:21 מטורפת משלהי הרבע השלישי – אך משם ועד לסיום קלעה רק שמונה נקודות, ומנגד ספגה 19 כאלה בפחות מחמש דקות. בהיעדרו של ג'ייקובן בראון, אל אליס נטל פיקוד עם 23 נקודות – 17 מהן אחרי ההפסקה – כשהוא מחלק לצידן גם ארבעה אסיסטים ומוביל את המהפך לצד סנדי כהן, שקלע עשר מ־15 נקודותיו ברבע אחרון מצוין וסיים את המשחק גם עם שישה ריבאונדים. ג'סטין מאטס וג'יי.פי טוקוטו היו יציבים כהרגלם עם 13 ו־12 נקודות בהתאמה, כשכל אחד מהם משלים דאבל־דאבל עם עשרה ריבאונדים ומחלק גם חמישה אסיסטים, בן שונגו סיים בכורה לא רעה עם 12 נקודות ושלוש חטיפות – כשהוא אומנם מחטיא את כל חמש זריקותיו מעבר לקשת אך מדייק ב־6/8 מקו העונשין – ונועם אביבי היה רחוק שתי נקודות מדו־ספרתי, כולל שתי שלשות ברבע הראשון ב־50% מהטווח סך הכול. שחקניו של אריאל בית הלחמי אומנם קלעו 46 נקודות בצבע לעומת 36 של היריבה, קטפו 13 ריבאונדים בהתקפה ותרגמו אותם ל־12 נקודות מהזדמנות שנייה – פי שלושה יותר ממנה – אך קלעו רק שמונה שלשות מ־27 ניסיונות והשאירו על קו העונשין שש נקודות יקרות מתוך 22 אפשריות. החבורה מבירת העמק, שירדה למאזן 18:9, תתארח ביום שני הבא אצל אליצור נתניה – ותהיה חייבת לנצח כדי להישאר מעליה בטבלה.
 
מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: אל אליס, אייל הראל, סנדי כהן, ג'יי.פי טוקוטו, ג'סטין מאטס.
חמישיית הפועל חיפה: מאט קולמן, עמית גרשון, דניאל רוזנבאום, ג'קינן גאנט, דיאנדרה פינקני.

גאנט ומאטס קלעו את הנקודות הראשונות בשני הצדדים, פינקני קלע שלשה קשה בסטפ־בק על הבאזר והוסיף דאנק מאסיסט של קולמן לפני שכהן השיב עם חדירה מוצלחת – אבל שלשה של גרשון וליי־אפ של קולמן קבעו 4:12 לאורחת בפתיחה. אריאל בית הלחמי הזעיק פסק זמן, בן שונגו שב ממנו עם נקודות הבכורה שלו בקבוצתו החדשה ולאחר מכן כהן אומנם דייק רק בזריקה אחת מהקו – אבל מאטס השתלט על ריבאונד ההתקפה בדרך למהלך מוצלח של סל ועבירה ובהתקפה הבאה הוסיף ליי־אפ כדי להשוות ל־12:12. גאנט עצר את הסחף עם השלשה השלישית של קבוצתו משישה ניסיונות, נועם אביבי העניק למארחת את השלשה הראשונה שלה אחרי שלוש החטאות ואליס סחט מאלכס סובל עבירה בלתי־ספורטיבית אך דייק רק באחת – ובצד השני רוזנבאום אומנם השיב לרגע את היתרון לחיפה, אבל אביבי שוב דייק מעבר לקשת כדי לקבוע 17:19 למארחת בסוף הרבע הראשון.
טוקוטו ופינקני החליפו סלים בפתח הרבע השני לפני שאייל הראל עלה על הלוח אצל המארחת, אבל רוזנבאום קלע שלשה, ואחרי שאליס השיב באותה מטבע בצד השני הוסיף גם ליי־אפ – כששתי קליעות עונשין של גרשון ושלשה של פינקני משיבות לאורחת את היתרון, 26:29 אחרי ריצת 0:7. אליס דייק פעמיים מהקו וסנדי כהן ריחף כל הדרך לדאנק, אבל רוזנבאום השיב בשלשה מהירה ופינקני השלים מהלך מוצלח של סל ועבירה – כשקליעת עונשין של גרשון משלימה ריצת 0:7 בדרך ל־30:36. שונגו וסובל החליפו ליי־אפים, קולמן הוסיף עוד שתי נקודות משלו וארבע נקודות רצופות של רוזנבאום כבר פתחו עבור האורחת פער דו־ספרתי – כשטוקוטו אומנם קוטע את הבצורת עם דאנק מריבאונד התקפה, אבל סל של קולמן על הבאזר מעניק לקבוצתו יתרון 34:46 בירידה להפסקה.   
גרשון פתח את המחצית השנייה בשלשה, אליס חדר היטב בצד השני לפני שפינקני הגיע ל־15 נקודות אישיות עם שתיים מהקו – אבל מאטס נותר חופשי לסל קל מנגד כדי לצמק ל־51:38. גרשון קלע את השלשה השלישית שלו משישה ניסיונות, אליס השיב במהלך מוצלח של אנד־וואן אבל שלשה של גיל נויוביץ' וליי־אפ של גרשון העלו את קבוצתם ליתרון שיא – 41:59. שונגו דייק רק באחת מהקו, גאנט וטוקוטו החליפו ג'אמפים לפני ששלשה של נויוביץ' עיגלה את ההפרש לעשרים – אבל אליס השיב באותה מטבע בצד השני ואביבי הוסיף שלשה נוספת משלו, כשאחרי ליי־אפ של טוקוטו הוא מוסיף גם ג'אמפ כדי לצמק ל־64:54. גאנט עצר ריצת 0:10 של היריבה בסל ועבירה אך בצד השני ביצע עבירה על מאטס, הפורוורד של עפולה דייק פעמיים מהקו לפני שקולמן השיב בליי־אפ – כששונגו אומנם מדייק פעמיים מהקו מנגד, אבל גאנט צובר עוד שתי נקודות למאזנו בדרך ל־58:71. אליס הגיע ל־16 נקודות אישיות, שונגו שוב דייק פעמיים מהקו והרבע השלישי הסתיים ב־62:71 לאורחת.
עשר הדקות האחרונות נפתחו בריצת 0:17 של עפולה, כשסנדי כהן אחראי לחמש מהנקודות ואליס קולע שבע רצופות בתווך – ולאחר מכן גם שונגו ומאטס מצטרפים לחגיגה בדרך ל־71:79. קולמן קלע מהעונשין את הנקודה הראשונה של חיפה אחרי יותר מחמש דקות מפתיחת הרבע המכריע, כהן העלה את קבוצתו ליתרון דו־ספרתי בשלשה אבל גרשון השיב באותה מטבע בצד השני ובהתקפה העוקבת גם סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן – אבל טוקוטו הרגיע את המארחת בדאנק שהגדיל ל־78:84 עם קצת יותר משתי דקות וחצי על השעון. קולמן הגיע לספרות כפולות עם קליעת עונשין אחת ואחרי ליי־אפ של טוקוטו הוסיף סל מחצי מרחק, נויוביץ' קלע ארבע נקודות רצופות כולל ג'אמפ יפה בנפילה וליי־אפ של רוזנבאום הקטין ל־86:85 בלבד. שתי הקבוצות איבדו כדורים חשובים בשני הצדדים, סנדי כהן קיבל עליו אחריות עם יורוסטפ קשה ועמר לקח פסק זמן כדי לתכנן התקפה אחרונה בפיגור 88:85. רוזנבאום סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן בדרך לשיא קריירה של 19 נקודות, נויוביץ' חטף כדור קריטי ורץ כל הדרך לטבעת ושונגו לא הצליח לקלוע בצד השני – כשעפולה עוד מקבלת הזדמנות אחרונה 0.5 שניות לבאזר אבל כהן לא מספיק להוציא זריקה בזמן, והמשחק הסתיים ב־88:90 דרמטי לחיפה.