מחזור הנעילה של הבית התחתון בליגת ווינר סל ייערך הערב (שני), ובסיומו תיקבע היורדת השנייה לליגה הלאומית. הפועל עפולה תתארח אצל הפועל "שובל" חיפה (21:05, 5LIVE), שכבר נשרה באופן רשמי לליגת המשנה, כאשר במשחק המקביל תארח אליצור נתניה את עירוני קריית אתא. בסגל של המארחת אין שינוי לעומת המשחקים הקודמים, כאשר ג'קינן גאנט – שלא שיחק מאז המחזור ה־28 של העונה הסדירה – עשוי לקבל הפעם דקות; האורחת רשמה שוב את בן שונגו על חשבונו של ג'ייקובן בראון, שנעדר גם משני המחזורים האחרונים של הבית התחתון.  
 
עפולה אומנם הפסידה בשלושה מחמשת משחקיה בבית התחתון, כולל 90:88 בבית מול אותה חיפה, אבל הגיעה למחזור הסיום כשהיא תלויה רק בעצמה: ניצחון ברוממה – והיא תשחק בליגת ווינר סל גם בעונה הבאה; אם תפסיד, היא תיפרד מהליגה הבכירה ללא קשר לתוצאה במשחק המקביל.
 
הקבוצה של אריאל בית הלחמי, כאמור, מחזיקה במאזן שלילי במסגרת הבית התחתון, אבל במשחק האחרון היא כן הצליחה לנצח – 83:86 על נתניה בבית – מה שהשאיר אותה תלויה בעצמה במחזור הנעילה. אם הייתה מפסידה באותו משחק, היא הייתה יורדת ליגה כבר באותו ערב.  
חיפה, מצידה, כבר ירדה כאמור באופן רשמי לליגה הלאומית – וזה יהיה משחק הפרידה שלה מהליגה הבכירה. שניים מארבעת הניצחונות שלה לאורך העונה הגיעו מול הפועל עפולה, כולל 77:97 מרשים במפגש הקודם ברוממה.

• שלוש פעמים ביקרה הפועל עפולה ברוממה בשתי העונות האחרונות – ובשלושת המקרים הפסידה. למעשה, צריך לחזור עד ינואר 1982 כדי למצוא את ניצחון החוץ האחרון של עפולה על הפועל חיפה.
• במשחק הקודם העונה בין השתיים ברוממה קלעה הפועל חיפה ב-73 אחוזים בזריקות לשתי נקודות (27 מ-37) – בעוד הממוצע העונתי שלה עומד על 51.1 אחוזים. במשחק הקודם ביניהן בבית התחתון קלעה חיפה ב-48 אחוזים לשלוש – בעוד הממוצע העונתי שלה עומד על 35.5 אחוזים.
• אז ממה עפולה יכולה בכל זאת לשאוב עידוד? אולי מכך שבמשחק החוץ הקודם שלה – לא בחיפה, אלא בקריית אתא – היא הצליחה לנצח 77:86 וקיבלה באותו ערב את משחק השיא העונה של ג'יי.פי טוקוטו, שקלע 28 נקודות.

זה הלך קשה וכלל מאבק לא פשוט מול יריבה עקשנית, אך בשורה התחתונה הפועל עפולה הבטיחה הערב (ראשון) עונה נוספת בליגת ווינר סל לאחר שניצחה את הפועל "שובל" חיפה 88:101 ברוממה ועלתה באופן סופי מעל הקו האדום. החבורה מבירת העמק, שידעה כי כל תוצאה מלבד ניצחון תשלח אותה היישר לליגת המשנה אחרי שנתיים בליגה הבכירה, לא ליקקה דבש מול האדומים מהכרמל – שבשלושת הרבעים הראשונים הוכיחו פעם אחר פעם כי לא הגיעו רק כדי לשמש תפאורה – אך הופעה טובה של לא מעט משחקניה הבטיחה לה את הניצחון ברבע אחרון נפלא, שבו ניצחה 23:33 בדרך להישארות.
הפועל עפולה: אליס 24, כהן ושונגו 18 כל אחד, טוקוטו 16 (10 ריבאונדים), מאטס 7, אביבי 6.

הפועל "שובל" חיפה: גרשון 21, קולמן 17 (9 אסיסטים), רוזנבאום 15, סובל 13 (10 ריבאונדים), פולג 10, נויוביץ' 6, פמברטון 4, עמר 2.  רק לפני כמה ימים כבר נראה היה שעפולה נמצאת כפסע מירידה, לאחר שהפסידה בשלושה מארבעת משחקיה הראשונים בבית התחתון, אך דווקא עם הגב אל הקיר היא הצליחה להתעלות עם ניצחונות קריטיים בשני מחזורי הסיום – כשהערב היא גם נהנית מחמישה קלעים בספרות כפולות. על חסרונו של ג'ייקובן בראון חיפו היטב אל אליס ובן שונגו, שהצטרפו לקבוצה רק בישורת האחרונה של העונה, ג'יי.פי טוקוטו הציג עוד הופעה יציבה של דאבל־דאבל וגם הישראלים סיפקו תרומה נהדרת – כשסנדי כהן אחראי לפתיחת הפער בירידה להפסקה ומוריאל לוטאטי עוזר לחבריו לסגור עניין ברבע המכריע.
חיפה, שהירידה שלה הפכה לעובדה מוגמרת כבר לפני חמישה מחזורים, הרוויחה ביושר את כל המחמאות על ספורטיביות יוצאת מן הכלל – כשהיא שוב נשארת תחרותית עד הרגע האחרון ומספקת מאבק ראוי גם מול יריבה שהייתה זקוקה לניצחון הרבה יותר ממנה. בהיעדרם של ג'קינן גאנט ודיאנדרה פינקני היא קיבלה רק 21 נקודות משותפות משני הזרים שלה, רובן המכריע של מאט קולמן, אך נהנתה מעוד הופעה מרשימה של הישראלים – שחיברו יחד 67 נקודות. עמית גרשון, שרק במשחק הקודם השווה את שיא הקריירה, גרם ודאי לסקאוטים רבים בליגה לפתוח פנקסים עם תצוגת שלשות אדירה במחצית הראשונה; אלכס סובל, שהציג את משחקו הטוב ביותר בישראל, עזר לקבוצתו להישאר בעניינים אחרי ההפסקה – וגם דניאל רוזנבאום ועומר פולג נתנו את כל מה שיש להם במשחק הפרידה הרשמי מהליגה.
את הרבע השני פתחה עפולה בצורה מרוכזת מעט יותר מיריבתה והצליחה ליטול שוב את ההובלה, כשהיא אף עולה לראשונה ליתרון דו־ספרתי של 36:34 – אבל מנגד גרשון לא נתן למשחק לברוח ושמר על קבוצתו בעניינים עם שלוש שלשות נוספות ברבע השני. עד לסיום המחצית הראשונה היו לו סך הכול שבע כאלה ב־70% חלומיים, ולקראת ההפסקה הוא אף היה אחראי ליותר ממחצית הנקודות של המארחת – עם 21 מתוך ה־41 שקלעה עד לאותה הנקודה – אבל המילה האחרונה הייתה של סנדי כהן, שעם שמונה נקודות רצופות העניק לאורחת יתרון 43:54 בירידה לחדרי ההלבשה.
בפתח הרבע השלישי הגדילה עפולה את יתרון השיא שלה ל־12, אך נועלת הטבלה לא אמרה נואש וחזרה שוב לתמונה בריצת 0:11 – כשאלכס סובל חתום על כמחצית מהנקודות. החבורה מבירת העמק שמרה על יתרונה בשיניים בזכות דקות טובות של בן שונגו ושל ג'יי.פי טוקוטו, אבל האדומים מהכרמל המשיכו לעשות לעצמם הרבה כבוד עם מאבק עד הרגע האחרון – ולרבע המכריע נכנסו בפיגור 68:65 בלבד. חניכיו של אריאל בית הלחמי התקשו לברוח גם בתחילתן של עשר הדקות האחרונות, כשבכל פעם שהם פותחים פער קטן הם נתקלים בתגובה עיקשת של היריבה – עד שבאמצע הרבע הצליחו שוב לעלות ליתרון דו־ספרתי בעזרת פעולות טובות של אל אליס. חיפה סירבה להרים ידיים, כשמאט קולמן וגיל נויוביץ' מקרבים אותה למרחק של שני פוזשנים בלבד, אבל אליס הרגיע את קבוצתו עם חמש נקודות רצופות שפתחו שוב מרווח ביטחון – ודאנק מהדהד של כהן כבר נתן את האות לחגיגות, 88:101 לעפולה בסיום.