עירוני "לאטי" קריית אתא הבטיחה עונה נוספת בליגת ווינר סל אחרי 69:82 בחוץ על אליצור "BRIGA" נתניה, שנשרה לליגה הלאומית במחזור הסיום (צילום: ברני ארדוב)
אליצור "
BRIGA" נתניה ועירוני "לאטי" קריית אתא נפגשו הערב (שני) במחזור הסיום של הבית התחתון, בידיעה כי המנצחת תבטיח עונה נוספת בליגת ווינר סל ואילו המפסידה תנשור לליגה הלאומית – אלא אם כן הפועל עפולה תפסיד ברוממה להפועל חיפה במשחק המקביל. בסופו של ערב דרמטי, האורחת מהקריות ניצחה 69:82 והבטיחה את מקומה בליגה הבכירה – בעוד נתניה מצידה לא קיבלה את הבשורה המיוחלת מבחינתה מרוממה, וירדה לליגה השנייה.
אליצור "BRIGA" נתניה: מרשל 29 (7 חטיפות), אדוארדס 17, מושקוביץ 9, פריצקי 6, וושינגטון 4, דורון 3, רומרו 1.
עירוני "לאטי" קריית אתא: סמית' 20 (11 ריבאונדים), קוק 16, לוין 13, דה סוסה 12 (10 ריבאונדים), אוריילי 11, שניידרמן 8, בייטנר 2.

קריית אתא תהיה בליגה הבכירה גם בעונה הבאה (צילום: ברני ארדוב)

אוריילי חוגג עם האוהדים שהגיעו לנתניה (צילום: ברני ארדוב)
קריית אתא ידעה לא מעט עליות וירידות לאורך עונת 2024/25, אבל לרגע האמת הגיעה הכי חדה מכל קבוצות התחתית – כשהיא מנצחת בחמישה משישה משחקיה בבית התחתון ונשארת בליגה הבכירה בזכות. בערב ההכרעה בנתניה היא הייתה עדיפה לאורך רוב דקות המשחק – בעיקר הודות ליכולת גבוהה של כריס סמית', קיאנדרה קוק ויובל לוין.
מנגד, נתניה – שפתחה את העונה הזאת כעולה חדשה לליגת ווינר סל – סיימה אותה בקול ענות חלושה, וירדה בחזרה לליגת המשנה. אחד הדברים שהיו הערב בעוכריה הוא המשחק הבינוני של מלך הסלים של הליגה קיילר אדוארדס, שאומנם קלע 17 נקודות אך דייק רק ב־5 מ־18 מהשדה – כולל 0 מ־8 לשלוש – ואיבד גם חמישה כדורים. בעונה הבאה ינסו היהלומים להיאבק פעם נוספת על הכרטיס לליגה הבכירה.
סיום עצוב מבחינתה של המארחת (צילום: ברני ארדוב)
שחקני נתניה. הפנים אומרות הכול (צילום: ברני ארדוב)
כיאה למשחק שנפתח בידיעה שאולי אין ממנו דרך חזרה, שתי הקבוצות התקשו מאוד ברבע הראשון – ואף אחת לא הצליחה לייצר סוג של מומנטום. קריית אתא שלטה ללא עוררין מתחת לסלים, כשהיא קוטפת שבעה ריבאונדים בהתקפה רק ברבע הראשון ומנצחת בקטגוריה 7:15 סך הכול – מה שסייע לה לסיים את עשר הדקות הראשונות ביתרון
18:23.
הרבע השני נפתח בצורה שונה מקודמו, כי בתחילתו מצאה סוף־סוף אחת הקבוצות את הקצב. הייתה זו עירוני קריית אתא, שבזכות יכולת טובה של כריס סמית' ושל יובל לוין עלתה ליתרון של 14 הפרש – 21:35. נתניה ניסתה לעשות קולות של חזרה, בעיקר באדיבות קרלוס מרשל – שהספיק לתרום 17 נקודות וארבע חטיפות עוד לפני ההפסקה – אבל כמעט שלא קיבלה תרומה מיתר שחקניה. למרות היכולת הגבוהה של פורוורד המארחת, המילה האחרונה במחצית הראשונה הייתה שייכת לקריית אתא ולסמית' – שקלע שתי נקודות קלות אחרי עוד ריבאונד התקפה, בדרך ל־
31:43 עם הירידה לחדרי ההלבשה.
29 נקודות של מרשל לא הספיקו לנתניה (צילום: ברני ארדוב)

הקהל הביתי ניסה לעזור (צילום: ברני ארדוב)

כריס סמית' הגיע בגדול למאני טיים (צילום: ברני ארדוב)

הופעה מצוינת גם ליובל לוין (צילום: ברני ארדוב)
הדבר הכי "דרמטי" שקרה ברבע השלישי היה עבירה בלתי ספורטיבית שספג סילביו דה סוסה, אבל אפילו הרגע הזה לא הצליח להחדיר אנרגיות יוצאות דופן בשחקני נתניה – שלא הצליחו לבצע שום ריצה משמעותית שתחזיר אותם לעניינים – וקריית אתא מצידה המשיכה לשלוט מתחת לסלים, כשבסוף הרבע השלישי היא מוליכה
49:62.
קריית אתא פתחה יתרון של 20 הפרש בתחילת הרבע האחרון בהובלת ליאם אוריילי ודה סוסה, אבל נתניה לא אמרה נואש – וכשנותרו עוד כארבע דקות לשחק היא הצליחה לחתוך את הפיגור בחצי, 71:61. החבורה של אלעד בנטוב לא נבהלה מהמיני־קאמבק של המארחת, ולא אפשרה לה להוריד את הפיגור לחד־ספרתי בשום שלב – כשבסיום היא משיגה
69:82 משכנע וניצלת מירידה לליגה הלאומית.
אדוארדס ואבשלום נפרדים מהליגה הבכירה (צילום: ברני ארדוב)

בצד של קריית אתא החגיגות בהתאם (צילום: ברני ארדוב)
סוף מתוק לעונה קשה מבחינת קריית אתא (צילום: ברני ארדוב)