מכבי "Playtika" ת"א ברחה לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה לקראת ההפסקה בהובלת יוקובאיטיס, ניצחה 65:83 ותוכל לסגור עניין ביום ראשון הקרוב (צילום: עודד קרני)
אחרי שנראתה נהדר במשחק הראשון בביתה, מכבי "Playtika" תל אביב עלתה הערב (חמישי) ל־0:2 בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה – לאחר שלא התקשתה לנצח אותה 65:83 בלב המושבה. האורחת הייתה צמודה ליריבתה לאורך רוב המחצית הראשונה, אך ברחה לקראת ההפסקה בעזרת ריצת 2:13 בהובלתו של רוקאס יוקובאיטיס – שהיה אחראי לעשר מהנקודות בשלשות או באסיסטים – ובמחצית השנייה כבר שייטה ללא הפרעה עד לסיום, כשהפער אף עומד בשיאו על שלושים הפרש עגול. האלופה, שעלתה למאזן 0:5 עונתי מול הכתומים בכל המסגרות, תנסה להבטיח עלייה לחצי הגמר כבר במשחק השלישי בסדרה – שייערך ביום ראשון הקרוב בהיכל מנורה מבטחים.

השבועות האחרונים של הצהובים אומנם נחשבים הרבה פחות עמוסים מהלו"ז שהתרגלו אליו לאורך כל העונה, אך ההפרש הגדול במחצית השנייה אפשר לעודד קטש להעניק דקות לכל שחקני הסגל – כאשר אף אחד מהם אינו משחק יותר מ־23 דקות – וגם חלוקת הקלעים הייתה מאוזנת למדי, כשלמעט עומר מאייר כולם עולים על הלוח ותשעה מהם אף מסיימים עם שש נקודות או יותר. יוקובאיטיס הוביל את הרשימה עם 12 נקודות ושישה אסיסטים, ג'ימי קלארק ורפי מנקו סייעו לו עם עשר נקודות כל אחד – כשהרכז חוטף גם ארבעה כדורים – בעוד רומן סורקין ותמיר בלאט תורמים תשע משלהם, כשהאחרון קולע את כל נקודותיו בפחות מדקה וחצי ברבע השלישי ומחלק גם ארבע מסירות לסלים. ג'ייק כהן היה רחוק שתי נקודות ושני ריבאונדים מדאבל־דאבל והוסיף ארבעה אסיסטים משלו, ליוואי רנדולף קלע את כל שבע הנקודות שלו ברבע הראשון – כשהוא מחזיר את קבוצתו לעניינים אחרי פתיחה מהוססת – כשג'ון דיברתולומיאו וטרביון וויליאמס מוסיפים שש נקודות כל אחד. התל־אביבים נהנו מיום קליעה טוב עם 12 שלשות ב־44%, השאירו על קו העונשין רק שתי נקודות מתוך 11 אפשריות וחילקו 24 אסיסטים מול 15 איבודים – כשבצד השני הם כופים על יריבתם 18 כאלה ומנצלים אותם ל־28 נקודות קלות בצד השני.
נס ציונה אומנם ניצחה ברבע הראשון והאחרון, כשבכל אחד מהם היא עוצרת את יריבתה על 18 נקודות בלבד, אך בשני הרבעים שבתווך ספגה מהם כאלה 47 סך הכול – כשהיא עצמה קולעת בשניהם יחד רק 26 נקודות. ריקי לינדו היה דומיננטי בפתיחה והגיע לספרות כפולות כבר ברבע הראשון, אך בהמשך המשחק הורגש הרבה פחות – כשבמחצית השנייה הוא משיג נקודות רק עמוק בגרבאג' – בדרך ל־19 נקודות ותשעה ריבאונדים סך הכול, כשלצד זאת הוא מאבד גם ארבעה כדורים. יאיר קרביץ היה מנקודות האור הבודדות בשורות המארחת עם 16 נקודות, שבעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים – כשהוא מדייק ב־4/5 לשתיים וב־40% לשלוש – וג'ייק ואן־טוברגן סיפק אף הוא משחק סולידי של 12 נקודות ושלוש חטיפות. שני השחקנים האחרים בחמישייה סבלו ממשחק נפל: ברייס בראון לא קלע נקודה ב־28 דקות לאחר שהחטיא את כל 11 זריקותיו מהשדה, כשהוא אומנם מחלק ארבעה אסיסטים אך מאבד לעומתם ארבעה כדורים, ואיתי שגב סיים עם נקודה אחת בלבד אף שקטף גם שמונה ריבאונדים. ג'רום מיינסי התקשה אף הוא עם שלוש נקודות בלבד, כשהוא ושאר שחקני הספסל של הכתומים מחברים יחד רק 17 נקודות משותפות לעומת 45 של ספסל האורחת. חניכיו של עמית שרף אומנם ניצחו במאבקי הריבאונד הודות ל־6:10 בריבאונד ההתקפה, כשהם מנצלים זאת לעשר נקודות מהזדמנות שנייה לעומת ארבע בלבד של היריבה, אך קלעו רק שבע שלשות מ־28 ניסיונות ודייקו ב־61.5% בלבד מקו העונשין – כשהם מסיימים גם עם יחס אסיסטים־איבודים שלילי אחרי שחילקו רק 15 מסירות לסלים.
אוהדי נס ציונה גדשו את היציעים (צילומים: עודד קרני)

גם הקהל הצהוב הגיע ללב המושבה במספרים יפים (צילום: עודד קרני)
מהלך המשחק
חמישיית עירוני נס ציונה: ברייס בראון, יאיר קרביץ, ג'ייק ואן טוברגן, ריקי לינדו, איתי שגב.
חמישיית מכבי תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, ג'יילן הורד, טרביון וויליאמס.
ארבע נקודות של לינדו ושלשה של ואן־טוברגן העלו את נס ציונה ל־0:7 בפתיחה, יוקובאיטיס קלע את הנקודות הראשונות של האורחת מהקו ורנדולף השווה את התוצאה עם חמש נקודות רצופות – אבל חדירה יפה של קרביץ, סל קל של ואן־טוברגן ושתי קליעות עונשין של לינדו קבעו 7:13 למארחת אחרי חמש דקות. יוקובאיטיס מצא את וויליאמס פנוי לדאנק, לינדו ושגב חיברו יחד 3/4 מהקו לפני שוויליאמס קיבל אסיסט מרומן סורקין – אבל בצד השני קרביץ מצא את ואן־טוברגן פנוי לדאנק, 13:18. סל של רנדולף ושלשה של רפי מנקו קבעו שוב שוויון, אבל לינדו החזיר לכתומים את היתרון בדרך ל־
18:20 בסיום הרבע הראשון.

לינדו. הגיע לספרות כפולות כבר אחרי עשר דקות (צילום: עודד קרני)

רנדולף. החזיר את האורחת לעניינים אחרי פתיחה מהוססת (צילום: עודד קרני)
קלארק השווה את התוצאה בפתח הרבע השני, לינדו המשיך ללהוט כשהוא מגיע כבר ל־12 נקודות אישיות אבל שלשה של הגארד העלתה את קבוצתו ליתרון בכורה וג'ייק כהן הגדיל אותו מאסיסט של יוקובאיטיס – 22:25. ואן־טוברגן וקלארק החליפו סלים בצבע, קרביץ קלע פעמיים מהקו ואחרי אסיסט של כהן לסורקין השווה בשלשה – 29:29 קצת פחות מחמש דקות להפסקה. יוקובאיטיס מצא את סורקין לדאנק ואת הורד לליי־אפ, פסק זמן של עמית שרף לא מנע מהצרפתי לקלוע סל קשה בסוף השעון ומהישראלי להוסיף קליעת עונשין אחת אחרי בלתי ספורטיבית של לינדו – 29:36. יוקובאיטיס קלע שלשה, אלון דרוקר עצר ריצת 0:10 מתחת לסל אבל הליטאי דייק שוב מעבר לקשת כדי לחתום את המחצית הראשונה ב־
31:42 לאורחת אחרי ריצת 2:13, כשהוא עצמו אחראי על עשר מהנקודות בקליעות או במסירות.

יוקובאיטיס. הוביל את הבריחה הצהובה בסיום המחצית הראשונה (צילום: עודד קרני)

ואן־טוברגן במאבק על הכדור. מהבולטים בכתום עד להפסקה (צילום: עודד קרני)
ארבע נקודות של קרביץ בפתח המחצית השנייה הקטינו את הפיגור לחד־ספרתי, סורקין קלע ג'רמפ מאזור קו העונשין בתווך אבל שלשה של ואן־טוברגן צימקה ל־44:38 בלבד. יוקובאיטיס העלה את מאזנו האישי ל־12 נקודות, מיינסי קלע רק אחת מהעונשין בצד השני ושתי שלשות של בלאט הגדילו שוב את הפער לדו־ספרתי – כשבתווך קרביץ אומנם משיב באותה מטבע בצד השני, אבל לאחר מכן הרכז הצהוב סוחט עבירה לשלוש זריקות ומדייק בכולן בדרך ל־42:55. וויליאמס וסרוקין פתחו פער שיא של 17, צוף בן משה עצר ריצת 0:10 של היריבה עם שני סלים בק־טו־בק – אבל מנקו השיב בתווך עם שלשה ולאחר מכן הוסיף ליי־אפ, וקליעת עונשין אחת של קלארק העמידה את התוצאה על
46:65 לאלופה אחרי שלושה רבעים.

בלאט. התעורר ברבע השלישי עם תשע נקודות (צילום: עודד קרני)

קרביץ. התקשה לשמור על קבוצתו בעניינים (צילום: עודד קרני)
שלשה של כהן שברה את מחסום עשרים ההפרש בפתח הרבע האחרון, דרוקר השיב בג'אמפ אבל מנקו הגיע לספרות כפולות בצד השני וג'ון דיברתולומיאו הצטרף אף הוא לחגיגה עם שתי שלשות רצופות וקלארק דייק פעמיים מהקו כדי לעגל את הפער לשלושים – 48:78. שתי שלשות של קייל פייט ובתווך גם נקודות ראשונות של לינדו מאז תחילת הרבע השני צימקו מעט את התוצאה, קרביץ ומיינסי השלימו ריצת 0:12 כתומה וחילופי שלשות של כהן ושל לינדו שמרו על סטטוס־קוו – כשעד לסיום אלכס טיוס מספיק לקלוע נקודות בכורה ולינדו רק קבעה את תוצאת הסיום,
65:83 למכבי תל אביב.
מנקו. אחד משלושת הקלעים המובילים של המנצחת (צילום: עודד קרני)

שרף. עדיין לא ניצח העונה את האלופה (צילום: עודד קרני)
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: לינדו 19 (6-10 לשתיים, 1-3 לשלוש, 4-5 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 איבודים), קרביץ 16 (4-5 לשתייים, 2-5 לשלוש, 2-2 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ואן־טוברגן 12 (3-7 לשתיים, 2-5 לשלוש), פייט 6 (2-2 לשלוש), בן משה (2-3 לשתיים, 0-2 לשלוש) ודרוקר (2-3 לשתיים, 0-3 לשלוש, 0-2 מהקו) 4 כל אחד, מיינסי 3 (0-2 לשלוש), שגב 1 (8 ריבאונדים). כן שותפו: בראון (0-11 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) וענבי.
מכבי ""Playtika תל אביב: יוקובאיטיס 12 (2-3 לשתיים ולשלוש, 2-2 מהקו, 6 אסיסטים), מנקו (2-5 לשתיים, 2-3 לשלוש) וקלארק (2-4 לשתיים, 1-3 לשלוש, 3-4 מהקו, 4 חטיפות) 10 כל אחד, סורקין (4-7 לשתיים, 0-2 לשלוש) ובלאט (2-4 לשלוש, 3-3 מהקו, 4 אסיסטים) 9 כל אחד, כהן 8 (1-3 לשתיים, 2-3 לשלוש, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), רנדולף 7 (כולן ברבע הראשון, 2-5 לשתיים, 1-3 לשלוש), וויליאמס (3-4 לשתיים) ודיברתולומיאו (2-5 לשלוש) 6 כ"א, הורד 4 (2-5 לשתיים), טיוס 2. כן שותף: מאייר (0-2 מהשדה, 4 איבודים).
סורקין מבסוט (צילום: עודד קרני)

רנדולף בטירוף (צילום: עודד קרני)

שחקני האלופה חוגגים עם האוהדים בסיום (צילום: עודד קרני)