סדרת רבע הגמר המסקרנת בין בני "Penlink" הרצליה להפועל "קבוצת נתנאל" חולון בפלייאוף של ליגת ווינר סל תגיע הערב (ראשון) לסיומה, עם המשחק החמישי והמכריע בין הקבוצות – שייערך באולם היובל ויקבע מי מהן תפגוש בחצי הגמר את מכבי "Playtika" תל אביב. אחרי שהשוותה את הסדרה ל-2:2 דרמטי, החבורה של יהוא אורלנד תרצה להשלים תסריט מושלם מבחינתה, בעוד שהקבוצה של גיא קפלן, שהשיגה שני ניצחונות בתחילת הסדרה – כולל אחד בהרצליה – תנסה להימנע מלהיות הקבוצה הראשונה מזה שמונה שנים שמפסידה סדרה בליגת ווינר סל אחרי שהובילה 0:2. אין שינויים בסגלים הבכירים של שתי הקבוצות, לאחר שאף אחת מהן לא ניצלה את חילוף הזר הבודד שעמד לרשותה – אך נתנאל ארצי, שנפצע בכתפו במשחק הקודם,  לא ישותף אף שנרשם בטופס לאחר שבדיקה שעבר העלתה כי ייעדר כחודש.

• הצטרפו לערב האחרון של משחק כוכבי היום!

כל ארבעת המשחקים בסדרה הוכרעו בפער של שמונה נקודות ומטה. הפועל חולון לקחה את הביתיות כבר במשחק הראשון עם ניצחון חוץ 78:86 ועלתה ליתרון 0:2 בסדרה עם 94:99 ביתי, אך הרצליה חזרה לעניינים עם 86:94 באולם היובל במשחק מספר 3 והשיבה את ההכרעה הביתה עם 95:96 דרמטי בהיכל טוטו, לאחר לא פחות מ-29 חילופי הובלה! שתי הקבוצות התקשו לבנות יתרון משמעותי – חולון אמנם הצליחה לפתוח פער שיא של שבע נקודות לקראת סוף הרבע השלישי, אך הרצליה חזרה למשחק בדרך לסיומת דרמטית. אחרי שיפתח זיו השווה את התוצאה חצי דקה לסיום, שלשה של ג'ון מיקס קבעה 93:96 להרצליה לפני שדקאראי טאקר פספס את הניסיון לכפות הארכה.

• בשלושת המשחקים הראשונים בסדרה הסתפק ג'ונסון ב־19 נקודות במצטבר, 7 מ-22 לשתיים, 5 מ-12 מהקו ומדד 35, כשהוא מאבד יותר מארבעה כדורים בממוצע. במשחק 4 הוא כבר היה בשיאו עם 28 נקודות, 11 מ-18 לשתיים, 6 מ-10 מהקו, מדד 34 ואף איבוד כדור. עם זאת, הרכז של הרצליה עדיין מחפש שלשת בכורה בפלייאוף: 0 מ-14 עד כה מעבר לקשת.
• יפתח זיו עלה מ-10.2 נקודות, 47% לשתיים, 4.3 ריבאונדים ומדד 14.0 בעונה הרגילה ל-15.5 נקודות, 63% לשתיים, 6.0 ריבאונדים ומדד 22.0 עד כה בסדרה. בכל ארבעת המשחקים הוא קלע בין 14 ל-18 נקודות. בשני משחקי החוץ הוא קלע 3 מ-8 במצטבר מעבר לקשת, אך הגיע ל-6 זריקות עונשין בלבד, בעוד במשחקי הבית הוא לא קלע אף שלשה (0 מ-4), אך דייק ב-15 מ-17 מהקו. הגארד המוכשר לא הודח בשלב רבע גמר הפלייאוף מאז 2016, אז לבש את מדי בני הרצליה.

הסדרה האחרונה בפלייאוף הישראלי שהגיעה למשחק חמישי הייתה לפני שבע שנים, כאשר הפועל חולון גברה על הפועל אילת 2:3. פרדריק בורדיון קלע אז 7 נקודות עבור המפסידה, טו הולוואי הצטיין בשורות המנצחים עם 22 נקודות. בני הרצליה, אז תחת השם בני השרון, הגיעה למשחק 5 בפעם האחרונה ברבע גמר 2010, אז הפסידה במותחן למכבי ת"א.

עד העונה, 21 סדרות בתולדות הפלייאוף העליון הגיעו להכרעה במשחק חמישי – רק חמש מתוכן נגמרו בניצחון של הקבוצה האורחת: הפועל גלבוע/גליל גברה על הפועל חולון לאחר הארכה ברבע הגמר 2009, הפועל ירושלים ניצחה את ברק נתניה ברבע הגמר 2013, הפועל אילת עשתה זאת מול מכבי ת"א בחצי הגמר 2015 ומכבי ראשל"צ עשתה את זה פעמיים ברציפות ברבע הגמר מול מכבי חיפה והפועל אילת (2016-2017).

שמונה מתוך 17 משחקי 5 האחרונים בפלייאוף העליון הוכרעו בפער של שלשה ומטה ו/או לאחר הארכה! שניים מתוכן עירבו את היריבות במשחק הנוכחי: חולון הפסידה 87:80 להפועל גלבוע גליל במשחק מספר 5 של רבע גמר הפלייאוף 2009 לאחר 45 דקות של דרמה, בעוד החבורה מהשרון הפסידה למכבי ת"א 71:69 במשחק 5 ברבע הגמר כעבור שנה.

רק שלוש פעמים בתולדות הפלייאוף העליון (ופעם אחת נוספת בפלייאוף התחתון) התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: מכבי ראשל"צ עשתה זאת בעונת 11/12 כאשר הפכה פיגור 2:0 לניצחון 2:3 על עירוני אשקלון, הפועל אילת עשתה זאת בעונת 14/15 מול מכבי ת"א והפועל ירושלים בעונת 16/17 מול עירוני נהריה. בפלייאוף התחתון הייתה זו הפועל עפולה שחזרה מפיגור 2:0 מול עירוני ר"ג לניצחון 2:3 בעונת 09/10. ב-2016, מכבי חיפה חזרה מפיגור 2:0 מול מכבי ראשל"צ ל-2:2, אבל הפסידה את משחק 5 בבית.

תמונת חצי גמר הפלייאוף בליגת ווינר סל הושלמה: הפועל "קבוצת נתנאל" חולון העפילה הערב (ראשון) לשלב ארבע האחרונות לאחר ניצחון על בני "Penlink" הרצליה 81:83 במשחק החמישי של סדרת רבע הגמר ביניהן באולם היובל, ותפגוש את האלופה המכהנת מכבי תל אביב לסדרה של הטובה משלושה משחקים – שתיפתח ביום שני הבא בהיכל מנורה מבטחים.
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: קייזר 18, זלמנסון 17, אלסטון וזיו (9 אסיסטים) 14 כל אחד, קופר 6 (10 אסיסטים), דייויס וטאקר 5 כל אחד, עמיר 4.

בני "PenLink" הרצליה: סטיוארט 22, מיקס 19, לוגשי, אונואקו וג'ונסון (7 אסיסטים) 10 כל אחד, בורדיון 5, הולי 3, בורג 2.
 
זה היה משחק מספר 5 כמו שכתוב בספר. הדקות האחרונות סיפקו דרמה אדירה, והקבוצות הלכו ממש עד הקצה. בפיגור 82:81, עם שניות בודדות לסיום, הכדור היה בידיים של הרצליה – אבל היא איבדה אותו בהוצאת חוץ, ולמעשה לא הצליחה לייצר זריקה שאולי תקבע מהפך דרמטי.
  חולון, ששמטה יתרון 0:2 בסדרה, לא רצתה להיות הקבוצה הרביעית בלבד בתולדות הפלייאוף העליון שמפסידה סדרה אחרי יתרון שכזה – והראשונה מאז עירוני נהריה בעונת 2016/17, שהפסידה אז להפועל ירושלים – ופתחה את המשחק בהתאם. הקבוצה של גיא קפלן אומנם פיגרה 7:3 בדקות הראשונות, אבל משם ואילך יצאה לריצת 2:17 וסיימה את הרבע הראשון בפלוס 11 – 11:22. פתיחת הרבע השני הייתה שייכת גם כן לאורחת, וסל של ג'סטין אלסטון קבע יתרון שיא – 16:30. 

ברגע הזה נזכרה הרצליה שכל העונה שלה מונחת על הכף, יצאה לריצה מדהימה משלה – של 6:21 – וקבעה מהפך. הצרה שלה באותן דקות הייתה פציעתו של שלו לוגשי, שקלע עשר נקודות עד לאותו רגע אבל נטש את הפרקט ולא חזר עד הסיום. חולון הצליחה להתעשת עד להפסקה, וירדה למחצית ביתרון קטן של 39:41.

המחצית השנייה כבר הזכירה הרבה יותר משחק מכריע בסדרה. היתרון החליף ידיים הרבה יותר מפעם אחת או פעמיים, האחוזים ירדו, הטעויות נערמו – והדרמה הרקיעה שחקים. שלשות של ג'ון מיקס בצד אחד ושל מייק דייויס בצד השני בדקות האחרונות סיפקו אקשן בלתי רגיל. להרצליה כאמור עוד הייתה הזדמנות אחרונה לקבוע מהפך, אבל מרקל ג'ונסון לא הצליח למצוא את אלייז'ה סטיוארט בהוצאת החוץ, הכדור אבד – ואיתו העונה של המארחת הגיעה לסיומה.

העונה של חולון, לעומת זאת, עדיין כאן. היא כאמור תפגוש את האלופה המכהנת בסדרת חצי הגמר ותנסה להעפיל לגמר ראשון מאז 2022, אז גם זכתה באליפות. עם זאת, בשני המשחקים בין הקבוצות בעונה הסדירה ידה של מכבי תל אביב הייתה על העליונה. מי תצא המנצחת הגדולה כשהכסף על השולחן? התשובות החל מיום שני הבא.