הפועל "קבוצת נתנאל" חולון תארח היום (שישי, 15:30, שידור ישיר ב־5SPORT) את מכבי "Playtika" תל אביב למשחק מספר 2 בסדרת חצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל, בידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון תוביל לסיומה של עונת 2024/25 מבחינתה. המארחת תשחק לא רק נגד אלופת השנתיים האחרונות, אלא גם נגד ההיסטוריה – משום שניצחון הבית היחיד שלה על הצהובים בפלייאוף נרשם לפני יותר מ־40 שנה. האורחת, מנגד, תנסה להבטיח את מקומה בגמר בפעם השלישית ברצף – והשמינית בתשע השנים האחרונות. אין שינוי בסגלי הקבוצות לעומת המשחק הקודם, לאחר ששתיהן בחרו שלא לנצל את חילוף הזר הבודד שעמד לרשותן – וכן בשל העובדה שנתנאל ארצי, שנרשם שוב בטופס, עדיין פצוע ולא יעמוד לרשות הסגולים. 
 
עד כה בסדרה
משחק מספר 1: 81:90 למכבי תל אביב בבית
סיפור המשחק הראשון בסדרה היה הריבאונד. האלופה המכהנת קטפה לא פחות מ־22 כדורים חוזרים בהתקפה – שבעה מתוכם של רומן סורקין – וניצחה 30:48 במאבק הכללי מתחת לסלים. הפער הזה אפשר לה להיות בשליטה לאורך רוב ההתמודדות, ובסופו של דבר גם לשמור על הבית בדרך ל־0:1 בחצי הגמר.
למכבי "Playtika" תל אביב: סורקין 20 (10 ריבאונדים), הורד 14, יוקובאיטיס 12, וויליאמס ובלאט 8, רנדולף ודיברתולומיאו 7, קלארק 6, ריימן 5, מנקו 3.

להפועל "קבוצת נתנאל" חולון: טאקר 22 (6 מ־9 לשלוש), דייויס 17, זלמנסון ואלסטון 10, קופר 9 (11 אסיסטים), קייזר 8, זיו 5. כן שותף: עמיר.
טוב לדעת

1. הניצחון של מכבי תל אביב במשחק הראשון בסדרה היה ה־12 שלה על הפועל חולון בפלייאוף העליון, והיה השני מתוכם – תאמינו או לא – שמסתיים בפער חד־ספרתי. הפעם הקודמת שבה זה קרה הייתה במפגש הראשון בין הקבוצות בפלייאוף, 88:89 בחודש מרץ 1983, אז הוביל מיקי ברקוביץ' את קלעי המנצחת עם 27 נקודות.
2. מנגד, לסגולים יש שני ניצחונות פלייאוף על הצהובים – ושניהם הוכרעו בפער חד־ספרתי, כשהאחרון נרשם השבוע לפני 17 שנה: 72:73 בגמר הפיינל־פור של 2008 לאחר סל דרמטי והיסטורי של מאליק דיקסון.
3. ניצחון הבית היחיד של חולון על מכבי תל אביב בהיסטוריית המפגשים ביניהן בפלייאוף הושג כאמור לפני יותר מ־40 שנה: 70:72 ב־1 באפריל 1985. מוטי דניאל, שלימים הפך לאגדה צהובה, קלע באותו משחק 14 נקודות עבור המנצחת.
4. משחק הפלייאוף האחרון בין הקבוצות בהיכל טוטו נערך בחצי הגמר לפני שנתיים, והסתיים בניצחון 85:112 של האורחת – שהמשיכה כל הדרך לזכייה. בונזי קולסון, אלוף אירופה הטרי עם פנרבחצ'ה, הוביל באותו ערב את המנצחת עם 23 נקודות.
5. רק שתי קבוצות חזרו מפיגור 1:0 בסדרת פלייאוף בארץ מול מכבי תל אביב: הפועל אילת ב־2015, ובני הרצליה ב־2022 – שתיהן בשלב חצי הגמר. מנגד, הפעם האחרונה שחולון חזרה מפיגור בסדרה לניצחון בה הייתה בשלב רבע הגמר של עונת 2011/12 – אז התאוששה מהפסד במשחק הראשון מול הפועל ירושלים, וניצחה בכל שלושת המשחקים הבאים בדרך לפיינל־פור. עם זאת, בשלב הבא היא נכנעה ללא אחרת מאשר מכבי תל אביב – 102:73 בחצי הגמר.
6. לרפי מנקו חסרות שמונה נקודות ולרומן סורקין 19 כדי להיכנס לרשימת מאה הקלעים הגדולים בתולדות הפלייאוף המקומי ולעקוף את עופר יעקובי – שמדורג כרגע במקום המאה עם 349 נקודות. למכבי תל אביב כבר יש שלושה שחקנים פעילים במאה הראשונים: ג'ון דיברתולומיאו ניצב במקום ה־66 עם 446 נקודות, ג'ייק כהן במקום ה־89 עם 371 נקודות ואלכס טיוס במקום ה־96 עם 361 נקודות.

מכבי "Playtika" תל אביב הרוויחה את ההזדמנות להגן על תוארה. אלופת השנתיים האחרונות העפילה לגמר פלייאוף ליגת ווינר סל אחרי שניצחה את הפועל "קבוצת נתנאל" חולון 73:85 בהיכל טוטו, והשלימה 0:2 בסדרת חצי הגמר. בסדרת הגמר, שתצא לדרך ב־9 ביוני, יפגשו הצהובים את המנצחת במשחק המכריע בין הפועל "שלמה" תל אביב להפועל "בנק יהב" ירושלים ביום שלישי הקרוב.
מכבי "Playtika" תל אביב: הורד 18, בלאט (10 אסיסטים) וקלארק 14 כל אחד, סורקין 13, יוקובאיטיס 9, רנדולף 8, וויליאמס 7, דיברתולומיאו 2. כן שותף: מנקו.
 
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: דייויס 23, עמיר ואלסטון 12 כל אחד, זלמנסון 10, טאקר 7, קופר 5, זיו וקייזר 2 כל אחד. המשחק הזה היה שחזור כמעט מדויק של קודמו בסדרה. הרבע הראשון עוד היה שקול והסתיים ביתרון קטן של המארחת, אבל משם והלאה האורחת הייתה בשליטה מלאה – כשהיא שוב מביאה לידי ביטוי את היתרון שלה מתחת לסלים, עם 20 ריבאונדים בהתקפה וניצחון כולל של 33:47 בכדורים החוזרים.

עבור מכבי תל אביב תהיה זו הופעה שלישית רצופה במעמד הגמר, ושמינית בתשע השנים האחרונות. ההיסטוריה מלמדת כי היא מעולם לא הפסידה גמר שנערך במתכונת של סדרה, וללא קשר לזהות היריבה – יתרון הביתיות בכל מקרה יהיה שלה. לחבורה של עודד קטש, שרחוקה שני ניצחונות מאליפות מספר 58 בתולדות המועדון, יהיה כעת קצת יותר משבוע להתכונן למשימה האחרונה שלה בעונת 2024/25.  מנגד, חולון קיוותה לרשום ניצחון בית ראשון על מכבי תל אביב בפלייאוף לראשונה זה יותר מ־40 שנה ולשלוח את הסדרה למשחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה מבטחים – אבל גם אחרי שנתנה את כל מה שיש לה בסדרה הזאת, זה פשוט היה מעט מדי מול היריבה העדיפה. חסרונו של נתנאל ארצי הפצוע בוודאי הורגש, וגם העובדה שיפתח זיו סיים את שני המשחקים עם יותר איבודים (11) מאשר נקודות (7) מן הסתם לא הועילה – אבל הסגולים יכולים להיות גאים בעצמם על עצם ההגעה לחצי הגמר, אחרי שניצחו בסדרת רבע הגמר ללא יתרון הביתיות, ועל הופעה מכובדת מול האלופה.
הדקות הראשונות של ההתמודדות היו בסימן ג'יילן הורד בצד אחד ומייק דייויס מנגד. הפורוורד של מכבי תל אביב קלע את כל שמונה הנקודות הראשונות של קבוצתו, ואילו הגארד החולוני היה חתום על שמונה מעשר הראשונות של המארחת – כשעד סוף הרבע הוא מוסיף עוד ארבע נקודות בדרך ל־12 כאלה. הגבוה הצרפתי, לעומתו, נעצר ללא סלים נוספים בעשר הדקות הראשונות – כשהאלופה כולה מסיימת אותן ללא אף שלשה אחרי 0 מ־8 מהטווח – ובתום הרבע הראשון עמדה התוצאה על 17:20 קטן לחולון.
אם בתחילת הרבע הראשון המוציא לפועל בצהוב היה הורד, הרי שבתחילת הרבע השני הגיע תורו של ג'ימי קלארק לתפוס פיקוד – כשהוא קולע את שבע הנקודות הראשונות של האורחת, כולל שלשת הבכורה שלה במשחק, ומוביל אותה ליתרון 26:29. הדקות הבאות היו שייכות לתמיר בלאט ולהורד, והם דאגו להוריד את קבוצתם להפסקה ביתרון 37:44 – למרות אפס נקודות ב־0 מ־6 מהשדה של ליוואי רנדולף.