הפועל "בנק יהב" י־ם כבר פיגרה מול הפועל "שלמה" ת"א ב־16 הפרש, אך רבע אחרון של 15:32 וסל אדיר של הארפר סידרו לה 83:86 במשחק המכריע (צילום: עודד קרני)
לראשונה אחרי 18 שנה, גמר פלייאוף ליגת ווינר סל יזמן מפגש בין מכבי "Playtika" תל אביב להפועל "בנק יהב" ירושלים: לאחר שהאלופה המכהנת הבטיחה את מקומה במעמד כבר ביום שישי האחרון, הירושלמים עשו זאת בדרך הכי דרמטית שיש – עם שלשת קלאצ' אדירה של ג'ארד הארפר – בדרך לניצחון על הפועל "שלמה" תל אביב 83:86 במשחק השלישי והמכריע בהיכל מנורה מבטחים ו־1:2 בסדרת חצי הגמר. האדומים מהבירה, שעלו לגמר ראשון אחרי שמונה שנות בצורת, יתארחו ביום שני הקרוב (20:50) באותו אולם – הפעם אצל הצהובים – וינסו לא רק לגמול להם על ההפסד בגמר גביע המדינה, אלא גם להעניק לעצמם מקדמה לזכייה ראשונה באליפות המדינה מאז 2016/17.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 19, זוסמן 16, הובר 13, ג'ונסון וסמית' 10 כל אחד, וויילי 9 (10 ריבאונדים), מורגן 5, קרינגטון ולוי 2 כל אחד. כן שותף: קורנליוס.
הפועל "שלמה" תל אביב: בלייקני 21, פוסטר 19, מוטלי 13, מדר 11, גינת 9, וויינרייט 5, קאבוקלו 3, פלטין 2. כן שותפו: בלייזר וטימור.
שחקני ירושלים חוגגים את שלשת הניצחון של הארפר (צילום: עודד קרני)

אלון מודה לשחקן שהוביל אותו לגמר פלייאוף ראשון בקריירה (צילום: עודד קרני)
הארפר, שהוכתר כזכור לשחקן המצטיין של העונה בליגה, הוכיח בפעם המי־יודע־כמה את יכולתו להתעלות – גם אחרי פתיחה חלשה: הכוכב הירושלמי, כמו כל קבוצתו, התקשה במשך שלושה רבעים – כשהוא מדייק רק בזריקה אחת מ־13 הראשונות שלו מהשדה – אך ברבע האחרון החטיא רק פעם אחת בדרך ל־12 נקודות, כולל השלשה המשוגעת שהשלימה את המהפך, והוביל לבסוף את קלעי ירושלים.
אך הארפר לא היה לבד: אם עד לסיום הרבע השלישי היה ג'סטין סמית' הקלע היחיד של ירושלים בספרות כפולות, הרי שבעשר הדקות האחרונות – שאליהן נכנסה האורחת בפיגור של 14 נקודות – הספיקו ארבעה שחקנים נוספים להגיע לדו־ספרתי, בדרך לרבע אחרון מפלצתי של 15:32. יובל זוסמן, שהחזיר במו־ידיו את קבוצתו למשחק בשלהי המחצית הראשונה, הגיע שוב בגדול בדקות האחרונות; רועי הובר, שבתחילת העונה עזר למכבי רמת גן להדיח את הפועל תל אביב מגביע ווינר סל, עשה זאת שוב – הפעם במדי האדומים מהבירה – כשהוא מוביל את הקאמבק עם עשר נקודות כולל שתי שלשות רצופות ברבע המכריע; וכריס ג'ונסון הבלתי־נגמר החזיק את חבריו עם הראש מעל המים גם בזמן שהדרך לניצחון נראתה רחוקה, כשהוא מבטיח לעצמו גמר פלייאוף שני בקריירה אחרי שזכה באליפות של 2021/22 עם הפועל חולון.

זוסמן. הגיע בגדול (צילום: עודד קרני)
הובר וג'ונסון. היו חלק חשוב מהקאמבק הירושלמי (צילום: עודד קרני)
מנגד, הפועל תל אביב כבר הייתה במרחק נגיעה מגמר שלישי רצוף – אחרי שפתחה את המחצית השנייה בריצת 0:16 משוגעת וברחה ליריבתה עם שש שלשות רק ברבע השלישי – אך בעשר הדקות האחרונות איבדה את הראש, ולא הצליחה לעצור את הסחף למרות משחק אדיר של אנטוניו בלייקני ומרכוס פוסטר. בדומה אליהם, גם תומר גינת נהנה מיום קליעה נהדר מחוץ לקשת – כשהקבוצה כולה מסיימת עם 14 מ־29 מהטווח – אבל אפילו חזרתו מפציעה של ים מדר, שלא היה רחוק מלכפות הארכה עם סל שוויון פחות מעשר שניות לבאזר, לא מנע מסגנית האלופה לרדת מאוכזבת בסיום. עונת 2024/25 שלה אומנם הסתיימה בטעם מר וללא אף תואר מקומי, אך היא לפחות יכולה להתנחם בזכייתה ההיסטורית ביורוקאפ – ולקוות שאולי בשנה הבאה היא תצליח לזכות גם באליפות ישראל.
אוהדי הפועל תל אביב גדשו את היכל מנורה מבטחים (צילומים: עודד קרני)

גם אוהדי ירושלים סיפקו אווירה חמה ביציעים (צילום: עודד קרני)
כבר בפתיחה שם דימיטריס איטודיס סוף לספקולציות כשהעלה בחמישייה את מדר, שלא שיחק מאז גמר היורוקאפ, והרכז הישראלי הזכיר מייד את חשיבותו לקבוצה כשקלע ארבע משש הנקודות הראשונות שלה במשחק – בעוד בלייקני וג'ונתן מוטלי נכנסים לעניינים גם הם בדרך ליתרון 5:13 אחרי יותר מחמש דקות. שלשה של ברונו קאבוקלו, שחזר אף הוא לפרקט אחרי כחודשיים וחצי, כבר העניקה למארחת פי שניים נקודות מאשר ליריבתה (9:18) – אבל בדומה לשני המשחקים הקודמים בסדרה, ירושלים שוב התאוששה מפתיחה לא טובה: עם ריצת 0:10 בהובלת ג'ונסון והארפר היא כבר הפכה את התוצאה, לפני שגיא פלטין השיב למקומיים את ההובלה בדרך ל־
19:20 אחרי עשר דקות.
מדר. שב לפרקט לראשונה מאז גמר היורוקאפ (צילום: עודד קרני)
קרינגטון וג'ונסון. ירושלים שוב התאוששה מפתיחה לא טובה (צילום: עודד קרני)
הרבע השני נפתח במטר שלשות של סגנית האלופה, כשבלייקני פותח את החגיגה ועל הדרך גם הופך לשחקן הראשון בספרות כפולות – בעוד פוסטר מוסיף שתיים משלו, אחת מהן כולל עבירה. האורחת נשארה קרובה בעזרת הליכות רבות לקו העונשין, עם 12 מ־13 מהטווח רק במחצית הראשונה, וכן בזכות מהלכים טובים של זוסמן – שעם שמונה נקודות בשתי דקות וחצי צימק את הפיגור לנקודה – כשסל של אוסטין וויילי מריבאונד התקפה כבר קובע שוויון 43:43 בירידה להפסקה.
בלייקני. הקלע הבולט של קבוצתו עד ההפסקה (צילום: עודד קרני)
.jpg)
זוסמן. דקות נהדרות שלו בסיום המחצית הראשונה (צילום: עודד קרני)
אזעקות בגוש דן גרמו לעיכוב בפתיחת המחצית השנייה, אך גם ההפסקה הארוכה לא קיררה את היד החמה של המארחת מחוץ לקשת – וחמש שלשות שלה בחמש דקות, שתיים מהן של בלייקני, העלו אותה ל־11 מ־20 מהטווח וליתרון שיא של 47:63 אחרי ריצת 0:16. מנגד, הובר העניק לירושלים את השלשה הרביעית שלה בלבד מ־18 ניסיונות – ובצד השני פוסטר קלע את השלשה השישית (!) של המארחת ברבע השלישי, שהסתיים ב־
54:68 לזכותה.
פוסטר ומוטלי. המארחת ברחה ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)

סמית'. היחיד בקבוצתו שקלע בדו־ספרתי בשלושת הרבעים הראשונים (צילום: עודד קרני)
ירושלים לא אמרה נואש וצימקה את הפער לארבע בלבד עם ריצת 5:15 בפתח הרבע המכריע, כולל שלשה של זוסמן ושתיים רצופות של הובר, ובצד השני גינת ופוסטר אומנם הרגיעו לרגע את קבוצתם עם שלשות משלהם – אבל הארפר השיב באותו מטבע כדי לקרב את ירושלים לטווח פוזשן, ומהלך אנד־וואן של זוסמן כבר קבע שוויון 81:81 קצת יותר מדקה לבאזר. בלייקני לא הצליח להוציא שום דבר מההתקפה העוקבת, וסל אדיר של הובר מחצי מרחק העלה את ירושלים ליתרון ראשון ברבע האחרון – כשבצד השני מדר אומנם חודר היטב בצד השני כדי להשוות את התוצאה עם פחות מעשר שניות על השעון, אבל הארפר לוקח על עצמו את ההתקפה האחרונה ועם שלשה אדירה מעניק לירושלים ניצחון
83:86 דרמטי.
הארפר רגע אחרי שלשת הניצחון. שוב התעלה בקלאצ' (צילום: עודד קרני)

איטודיס. עונה מוצלחת של חניכיו הסתיימה ללא תואר מקומי (צילום: עודד קרני)

לוי מאושר. גמר פלייאוף ראשון אחרי שמונה שנים (צילום: עודד קרני)

שחקני ירושלים. שני ניצחונות מאליפות שלישית למועדון (צילום: עודד קרני)

המנצחת מודה לאוהדים שתמכו בה לאורך כל הדרך (צילום: עודד קרני)