רגע השיא של עונת 2024/25 בליגת ווינר סל כבר מעבר לפינה: מכבי "Playtika" תל אביב תארח הערב (שני, 20:50, שידור ישיר ב־SPORT5) בהיכל מנורה מבטחים את הפועל "בנק יהב" ירושלים למשחק מספר 1 בסדרת גמר הפלייאוף. תשעה חודשים של עבודה יתנקזו לשניים, אולי שלושה, מאבקים אחרונים – שיקבעו את זהות אלופת המדינה. אין שינויים בסגלי שתי הקבוצות לעומת סדרות חצאי הגמר: המארחת הותירה שוב מחוץ לטופס את חסיאל ריברו ואת מריאל שאיוק, ואילו האורחת לא תלביש פעם נוספת את טאריק פיליפ. צלחת מספר 58 לצהובים או חגיגות אדומות בפעם השלישית? התשובות בקרוב.  
לוח הזמנים של הסדרה
משחק מספר 1 – יום שני, 9.6, 20:50, היכל מנורה מבטחים
משחק מספר 2 – יום חמישי, 12.6, 20:50, פיס ארנה
משחק מספר 3 (במידת הצורך) – יום ראשון, 15.6, 20:50, היכל מנורה מבטחים
מפגשי העבר בפלייאוף העליון: 3:28 למכבי תל אביב
עונת 89/90, חצי גמר: 1:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 90/91, חצי גמר: 0:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 95/96, גמר: 0:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 96/97, גמר: 0:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 97/98, חצי גמר: 1:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 98/99, גמר: 1:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 00/01, גמר: 0:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 05/06, גמר: 66:96 למכבי תל אביב (פיינל־פור)
עונת 06/07, גמר: 78:80 למכבי תל אביב (פיינל־פור)
עונת 12/13, חצי גמר: 0:3 למכבי תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 23/24, חצי גמר: 0:2 למכבי תל אביב (הטובה משלושה משחקים)
בעונה הסדירה (24/25): 0:2 להפועל ירושלים
במפגש הראשון: 84:103 להפועל ירושלים בבית
המפגש הראשון העונה בין השתיים נערך ב־22 בדצמבר בפיס ארנה, אולמה הביתי של ירושלים, והיה חלק מהמחזור ה־11 של ליגת ווינר סל. זה היה ערב בשליטה כמעט מוחלטת של המארחת, שפתחה את המשחק עם ריצת 2:18 מדהימה ומשם לא הביטה לאחור. במחצית השנייה היא רשמה נתון יוצא דופן בכל קנה מידה עם 11 שלשות מ־12 ניסיונות, ויתרון השיא שלה כבר עמד על 23 הפרש – בדרך לניצחון 84:101 בסיום.
 
להפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 30, זוסמן 17, ג'ונסון 15, קרינגטון 12, צאצאשוילי 10, אוגביידה 6, פיליפ ומורגן 4, קולשוב 3.
 
למכבי "Playtika" תל אביב: רנדולף 22, סורקין ודג'וליוס 14, כהן 8, בלאט 7, מנקו ושאיוק 5, הורד 4, ריימן 3, יוקובאיטיס 2. כן שותף: דיברתולומיאו. 
 
במפגש השני: 83:95 להפועל ירושלים בחוץ
ב־6 באפריל נפגשו הצהובים והאדומים בסיבוב השני של העונה הסדירה, הפעם בהיכל מנורה מבטחים. בדומה למפגש הקודם בליגה ירושלים שוב שלטה בעניינים לאורך רוב הערב, והגיעה ליתרון שיא של 17 הפרש בתחילת הרבע הרביעי – בדרך לניצחון 83:95 בסיום. עבור מכבי תל אביב היה זה הפסד הבית היחיד העונה בישראל, אבל הוא לא מנע ממנה לסיים לבסוף במקום הראשון ולהבטיח את יתרון הביתיות עד הגמר.
 
להפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 30, קרינגטון 16, ווילי (10 ריבאונדים) 15, זוסמן ומורגן 11, סמית' ולוי 4, ג'ונסון וקורנליוס 2. כן שותף: דוברת.
 
למכבי "Playtika" תל אביב: קלארק 24, סורקין ורנדולף 13, מנקו 10, יוקובאיטיס 9, וויליאמס 6, בלאט והורד 3, ריימן 2. כן שותף: דיברתולומיאו.
טוב לדעת

1. מכבי תל אביב והפועל ירושלים נפגשות במעמד גמר הפלייאוף לראשונה מאז 2007, אז הוא התקיים במתכונת של משחק אחד בפיינל־פור. מאז השתתפו הצהובים ב־13 גמרים (לא כולל הנוכחי) וניצחו בעשרה מתוכם, בעוד האדומים נכחו במעמד השיא שלוש פעמים וחגגו זכייה באליפות פעמיים. בפרק הזמן שעבר מאז, רק פעם אחת לא הייתה נציגות בגמר של לפחות אחת מבין השתיים – בעונת 2021/2022, אז נפגשו במעמד הפועל חולון ובני הרצליה.
2. כדי להיזכר בפעם האחרונה שבה נפגשו שתי היריבות בסדרת גמר, ולא רק בפיינל־פור, צריך לחזור עוד קצת לאחור אל עונת 2000/2001 – אז חגגה מכבי תל אביב אליפות לאחר סוויפ 0:3, כשהיא מסיימת את הסדרה עם ניצחונות בהפרש ממוצע של 22.7 נקודות. בשורות הצהובים שיחקו באותם ימים שמות כמו אנתוני פארקר, נייט האפמן, נדב הנפלד ואריאל מקדונלד – בעוד את מדי הפועל ירושלים לבשו אז בין היתר מאיר טפירו, פפי תורג'מן, קני וויליאמס וטוני דורסי.
3. אפרופו תורג'מן – אגדת הפועל ירושלים הוא האיש שחתום על ניצחונה האחרון מול מכבי תל אביב בפלייאוף: בעונת 1998/99 הוא קבע 80:81 במלחה במשחק 3 של סדרת הגמר וצימק את הסדרה ל־2:1, אך הצהובים חגגו אליפות במשחק הבא עם ניצחון 51:59. תאמינו או לא, זה היה גם ניצחון הבית היחיד של האדומים מהבירה על התל־אביבים בתולדות הפלייאוף: מאז אותו ערב הם נכנעו ליריבה הגדולה ב־11 משחקי פלייאוף רצופים.
4. מכבי תל אביב השתתפה עד היום ב־36 סדרות של הטובה משלושה משחקים בפלייאוף המקומי, ונוצחה רק באחת מתוכן – 2:1 מול בני הרצליה בחצי הגמר של עונת 2021/22. אם היא תצלח גם את הסדרה הקרובה, היא תחגוג זכייה ראשונה בדאבל מאז 2020/21 – אז שיחק במדיה בין השאר יובל זוסמן. הסווינגמן, כיום קפטן הפועל ירושלים, יכול להפוך לשחקן ה־19 בתולדות הכדורסל הישראלי שזוכה באליפות עם יותר מקבוצה אחת.
5. לעודד קטש, מאמן מכבי תל אביב, אין אליפות עם יותר מקבוצה אחת בתור שחקן – אבל בתור מאמן הוא אחד משניים בלבד, לצד פיני גרשון, שזכה בצלחת עם שתי קבוצות שונות. אליפות השנה, אם וכאשר, תהיה הרביעית שלו בקריירת האימון – ובכך הוא ישבור שוויון עם יאניס ספרופולוס וישתווה לשמעון שלח במקום השישי בכל הזמנים. את הטופ־5, אגב, סוגר דייויד בלאט – עם חמש אליפויות בישראל.
6. יונתן אלון, מאמן הפועל ירושלים, יכול להצטרף לרשימה שבה חברים כיום עשרה מאמנים ולהם אליפות אחת. האחרון שהצטרף לאותה רשימה הוא גיא גודס, שהוביל את הפועל חולון לזכייה בתואר ב־2022. הירושלמים כקבוצה מחפשים אליפות שלישית בתולדותיהם וראשונה מאז עונת 2016/17, אז ניצחו את מכבי חיפה 76:83 בגמר הפיינל־פור בהיכל מנורה מבטחים. אצל היריבה, אגב, שיחק אז ג'ון דיברתולומיאו – כיום קפטן מכבי תל אביב.
7. דיברתולומיאו הוא הקלע המוביל בתולדות הפלייאוף המקומי מבין שחקני שתי הקבוצות בגמר, ומדורג במקום ה־66 הכללי עם 448 נקודות. בסדרת הגמר הנוכחית צפוי רומן סורקין, חברו לקבוצה, להיכנס לרשימת מאה הקלעים הגדולים בפלייאוף – כאשר כרגע חסרות לו שבע נקודות בלבד כדי לעקוף את עופר יעקובי. המדורג הגבוה ביותר מבין שחקני ירושלים הפעילים הוא נמרוד לוי, שנמצא במקום ה־140 עם 268 נקודות פלייאוף עד היום.

כללי
סדרות הטובה משלושה משחקים (כל הנתונים מתייחסים לפלייאוף העליון בלבד)
החל מעונת 1978/79 התקיימו בישראל 85 סדרות של הטובה משלושה משחקים בפלייאוף העליון: 50 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2, ואילו 35 אחרות הגיעו למשחק שלישי מכריע. ב־68 מהסדרות שנערכו עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות, לעומת 17 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא הביתיות.
 
חזרה מפיגור 1:0
רק 13 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטובה משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי הצורך לנצח בחוץ – בשנים שבהן נפתחו הסדרות במשחק בית של הקבוצה שדורגה במקום הנמוך יותר בטבלה. האחרונה לעשות זאת היא כמובן הפועל ירושלים, בחצי הגמר האחרון מול הפועל תל אביב העונה.

ב־10 מ־12 סדרות הגמר הקודמות בשיטת הטובה משלושה משחקים, הקבוצה שניצחה במשחק הראשון המשיכה לזכייה באליפות. שני המהפכים היחידים מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בגמר היו של מכבי תל אביב מול הפועל תל אביב – ב־1984/85 וב־1986/87.

מכבי "Playtika" תל אביב רחוקה ניצחון אחד נוסף מזכייה באליפות שלישית ברצף ו־58 בתולדותיה: הצהובים גברו על הפועל "בנק יהב" ירושלים 88:91 בהיכל מנורה מבטחים בתום משחק כדורסל נפלא ודרמה גדולה, ועלו ליתרון 0:1 בסדרת גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל.
מכבי "Playtika" תל אביב: הורד 18, בלאט וסורקין 14 כל אחד, יוקובאיטיס 12, רנדולף ודיברתולומיאו 10 כל אחד, קלארק 8, וויליאמס 5. כן שותפו: מנקו וריימן.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 19, זוסמן 18, סמית' 12, וויילי, מורגן וקרינגטון 10 כל אחד, ג'ונסון 4, לוי 3, הובר 2. כן שותף: קורנליוס.
 
המפגש הראשון בין שתי היריבות הגדולות במעמד גמר הפלייאוף מאז 2007 הבטיח הרבה מאוד, וקיים עוד יותר. עד כמה קיים? לא פחות מ־29 פעמים (!) החליף היתרון צד בהתמודדות, נתון שמצביע על המאבק האדיר שהתרחש על הפרקט בהיכל המיתולוגי ביד אליהו. הכול היה במשחק הזה – מביצועי יחיד מרהיבים שייכנסו למצעד מהלכי העונה, דרך מאבקים אדירים על כל כדור אבוד ועד התעלויות במאני־טיים – והוא ייזכר בתור אחד האיכותיים והמותחים ביותר שנראו במעמד גמר הפלייאוף בשנים האחרונות, ואולי אפילו יותר. בסופו של דבר רק צד אחד יכול להיות מאושר, במקרה הזה הצד הצהוב, אבל כל אוהדי הכדורסל הישראלי הניטרליים יכולים להיות גאים.

מכבי תל אביב, שעברה את שלבי רבע הגמר וחצי הגמר בסוויפ – כשבארבעה מחמשת משחקיה בפלייאוף היא אף מנצחת בפער דו־ספרתי – נתקלה הפעם באתגר אחר. ברבע השלישי היא כבר נקלעה לפיגור שיא של 11 הפרש, אבל אז הראתה את האופי החזק שלה – שבא לידי ביטוי גם ברמת ה"קרח בוורידים" מקו העונשין: אלופת השנתיים האחרונות סיימה את המשחק עם נתון מדהים של 28 מ־29 מהטווח (96.6%), כולל 6 מ־6 של תמיר בלאט ברגעים הכי דרמטיים, ואם היא תחגוג אליפות נוספת – יהיה זה לא מעט הודות לאותם אחוזים במשחק מספר 1. אם עד הירידה לחדרי ההלבשה אף קבוצה לא הצליחה לפתח מומנטום ולייצר בריחה, ברבע השלישי זה השתנה: ירושלים פתחה את המחצית השנייה חזק מאוד, וסל של יובל זוסמן סידר לה יתרון דו־ספרתי – 54:65 אחרי קצת יותר משש דקות מאז ההפסקה. האלופה לא נבהלה ויצאה לריצת 4:13 משלה, כשלפני עשר הדקות האחרונות עומדת התוצאה רק על 67:69 לאורחת. ברבע הרביעי היתרון שוב החליף צד פעמים רבות, אבל מרגע שהורד קבע 79:80 צהוב שלוש דקות וחצי לסיום – מכבי תל אביב כבר לא נתנה ליריבתה להוביל עד לבאזר האחרון. זה לא אומר שהדרמה הגיעה לסיומה: שלשת ענק של תמיר בלאט סידרה לאלופה חמש הפרש קצת פחות משתי דקות לסיום, אבל שלשות של ג'ארד הארפר וזוסמן בצד השני הקטינו לנקודה בלבד – 89:88 עם פחות מדקה על השעון. בלאט עמד בלחץ וקלע פעמיים מהקו כדי להגדיל את הפער לשלוש, הארפר קיבל הזדמנות אחרונה לשלוח את המשחק להארכה ולקח זריקה דומה לזו שסידרה לקבוצתו ניצחון אדיר בסדרת חצי הגמר מול הפועל תל אביב – אבל הפעם הכדור חמק החוצה, והצהובים נשמו לרווחה בדרך לניצחון 88:91 וליתרון 0:1 בסדרה.