חגיגות אליפות צהובות באולם הביתי של היריבה המושבעת, או פרק שלישי ומכריע בסדרת הדרמה? הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח הערב (חמישי, 20:50, שידור ישיר ב־SPORT5) בפיס ארנה את מכבי "Playtika" תל אביב למשחק מספר 2 בגמר פלייאוף ליגת ווינר סל, בידיעה שמבחינתה – מדובר במפגש שאין ממנו דרך חזרה. האלופה המכהנת, לעומתה, שואפת שאלה אכן יהיו ארבעים הדקות האחרונות של העונה – בדרך להנפת הצלחת בפעם השלישית ברצף. אין שינוי בסגלים לעומת המשחק הקודם, לאחר שאף אחת מהקבוצות לא ניצלה את חילוף הזר הבודד שעמד לרשותה.  
עד כה בסדרה
משחק מספר 1: 88:91 למכבי תל אביב בבית
הקלאסיקו הראשון בסדרת הגמר סיפק קלאסיקה: לא פחות מ־29 פעמים בהתמודדות החליף היתרון צד, וב־12 מקרים שונים הראה לוח התוצאות שוויון מוחלט בנקודות. בסופה של דרמה, מה שעשה את ההבדל עבור המארחת – כנראה יותר מכל דבר אחר – הוא הנתון יוצא הדופן מקו העונשין, עם 28 מ־29 מהטווח כולל 6 מ־6 של תמיר בלאט במאני־טיים.
 
למכבי "Playtika" תל אביב: הורד 18, בלאט וסורקין 14 כל אחד, יוקובאיטיס 12, רנדולף ודיברתולומיאו 10 כל אחד, קלארק 8, וויליאמס 5. כן שותפו: מנקו וריימן.
    
טוב לדעת 

1. מכבי תל אביב רחוקה ניצחון אחד מאליפות שלישית ברצף ו־58 בתולדותיה, וגם מדאבל ראשון מאז עונת 2020/21. אם וכאשר זה יקרה, עודד קטש יחגוג אליפות רביעית בתור מאמן – ובכך ישבור שוויון עם יאניס ספרופולוס וישתווה לשמעון שלח במקום השישי בטבלת כל הזמנים. בגזרת השחקנים, עבור ג'ון דיברתולומיאו תהיה זו אליפות שביעית בישראל – והוא יצטרף לרשימה של שישה שחקנים שעשו זאת לפניו: זוהר כהן, אמנון אבידן, אריק מנקין, אלי קורן, גור שלף ויותם הלפרין.
2. הניצחון האחרון של הפועל ירושלים על מכבי תל אביב בפלייאוף, אחד מבין שלושה בסך הכול אי פעם, נרשם ב־9 במאי 1999 – כלומר לפני יותר מ־26 שנה. כדי לזכות באליפות השלישית שלהם האדומים יצטרכו גם לנצח את הצהובים פעמיים בסדרת פלייאוף, דבר שהם מעולם לא עשו, וגם לרשום מהפך מפיגור 1:0 בסדרת גמר – דבר שקרה בפעם האחרונה בעונת 1986/87, אז התאוששו הצהובים עצמם מהפסד במשחק הפתיחה להפועל תל אביב עם שני ניצחונות רצופים.
3. 14 הנקודות שקלע רומן סורקין במשחק מספר 1 הכניסו אותו לרשימת מאה הקלעים הגדולים בתולדות הפלייאוף המקומי, והוא מדורג כרגע במקום ה־98 עם 357 נקודות. במשחק מספר 2 הוא צפוי לעבור את אגדת העבר של המועדון מייסאו באסטון, שנמצא כעת מקום אחד מעליו עם 358 נקודות, וגם את חברו לקבוצה אלכס טיוס – שתופס נכון לעכשיו את המקום ה־96 עם 361 נקודות.
4. ירושלים עמדה על 4 מ־5 מחוץ לקשת אחרי פחות מחמש דקות של כדורסל במשחק מספר 1, אבל מאותו הרגע ועד לבאזר האחרון הוסיפה רק עוד ארבע שלשות – וסיימה את הערב עם 8 מ־29 מהטווח (27.6%). ג'ארד הארפר וקאדין קרינגטון, שני הסקוררים הבולטים שלה העונה, אומנם חברו ל־29 נקודות משותפות – אבל עשו זאת באחוזים לא טובים מהשדה: 7 מ־19 (36.8%) לרכז, 2 מ־11 (18.2%) למתאזרח.

אלופת המדינה לעונת 2024/25 תיקבע במשחק שלישי ומכריע: הפועל "בנק יהב" ירושלים השוותה ל־1:1 את סדרת גמר פלייאוף ליגת ווינר סל מול מכבי "Playtika" תל אביב לאחר ניצחון דרמטי בפיס ארנה 74:77 בתום הארכה, ותתארח אצל יריבתה המושבעת למפגש אחד על עונה שלמה. אם לשפוט לפי שני הפרקים הקודמים בסדרה, אוהדי הכדורסל הישראלי לא יכולים לבקש הרבה יותר מזה.
להפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 26, סמית' 20, קרינגטון 15, זוסמן 9, ג'ונסון 5, הובר 2. כן שותפו: מורגן, וויילי ולוי.
 
למכבי "Playtika" תל אביב: יוקובאיטיס 23, סורקין 21, בלאט 10, רנדולף 8, דיברתולומיאו 5, הורד 3, וויליאמס וקלארק 2 כל אחד. כן שותפו: מנקו וריימן.

ירושלים לא ניצחה הודות לכדורסל גדול, כפי שמעידה אולי תוצאת הסיום – גם אחרי הארכה, אף אחת מהקבוצות לא הגיעה אפילו ל־80 נקודות – אלא בזכות האופי: היא ידעה שהעונה כולה נמצאת על הכף מבחינתה, ופשוט לא הייתה מוכנה ללכת הביתה. למרות יום קליעה רע מאוד שלה, עם 6 מ־35 לשלוש ו־31 אחוזים מהשדה בסך הכול, היא עדיין ידעה "לגרד" את הניצחון בציפורניים – ולשמור על סיכוי לאליפות.
גם אם לא באחוזים, הרצון העז של המארחת לנצח התבטא בפרמטרים אחרים: לא פחות מ־28 ריבאונדים בהתקפה היא הורידה מתחת לסל של יריבתה, אחד יותר מהכמות שקטפה בהגנה (27), ומלבד זאת גם כפתה על האלופה המכהנת 20 איבודי כדור. הנתונים החריגים האלה סידרו לה יתרון משמעותי של פוזשנים, וכפועל יוצא – הרבה יותר אפשרויות לצבירת נקודות: 84 זריקות היו לה מהשדה לעומת 68 של האורחת, ו־33 פעמים היא עמדה על קו העונשין – יותר מפי שניים לעומת הצהובים, שהגיעו לשם רק 15 פעמים.

ועדיין, ירושלים הייתה קרובה מאוד לרדת מנוצחת בערב הזה – אבל לג'סטין סמית' ורועי הובר היו תוכניות אחרות. בפיגור שתי נקודות 1.8 שניות לבאזר, הפורוורד האמריקני ניצל הוצאת חוץ נפלאה של הרכז הישראלי כדי לקבוע שוויון – ושלח את המאבק הדרמטי להארכה. שם, איך לא, כבר השתלט על העניינים ג'ארד הארפר: כמו בסדרת חצי הגמר מול הפועל תל אביב, ה־MVP של העונה שוב הגיע במאני־טיים – כשהפעם הוא קולע שמונה מתוך 26 הנקודות שלו בתוספת הזמן, כולל שלשה שסגרה עניין בדקת הסיום.