סקוטי הופסון ניתח את השלשה שהעניקה לעירוני נהריה 85:86 בירושלים: "לקחתי מה שההגנה נתנה". אריק אלפסי: "נשארנו קרובים למרות הפתיחה" (צילום: עודד קרני)
מחזור ראשון אדיר של פלייאוף הגיע לסיומו אמש (שלישי) בפיס ארנה, במשחק בו גברה עירוני נהריה בחוץ על הפועל "בנק יהב" ירושלים, 85:86 במשחק הראשון של סדרת רבע הגמר ביניהן. שלשת ניצחון של סקוטי הופסון, רגע לפני הבאזר, העבירה את הביתיות לסגולים, שיארחו את משחק מס' 2 ביום שני בעין שרה.
ירושלים פתחה בסערה, הובילה 3:23 עם דקות נהדרות של ליאור אליהו וטראוויס פיטרסון ובשיא הוליכה ב-23 נקודות. דרווין קיצ'ן החל את הקאמבק, יהונתן שולדבראנד וסטוארט דגלאס המשיכו אותו ונהריה הפכה את התוצאה ברבע האחרון. קרטיס ג'רלס החזיר את ירושלים מפיגור 6 ליתרון 3, אבל החטאת עונשין של טרנס קינסי עם שמונה שניות לסיום הובילה לווינר שוט הפנטסטי של הופסון.
קיצ'ן שיחק למרות התכווצויות שרירים וסיים עם 19 נקודות ב-70% מהשדה, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים מול איבוד בודד, שולדבראנד הוסיף 16 וארבע שלשות, הופסון תרם 13, דגלאס 12 וניק פאוסט השלים חמישיית סגולים בדו-ספרתי עם 11. קינסי הוביל את האדומים עם 23 נקודות, ג'רלס הוסיף 21 ושישה אסיסטים ואליהו קלע 14.
"התחלנו את המשחק בצורה רעה, זה לא דבר שמתאים לנו וגם לא מאפיין אותנו, אבל הצלחנו לפתוח את המשחק כשירדנו למחצית בפיגור 8", אמר אריק אלפסי בסיום, "נשארנו קרובים למרות הפתיחה הגרועה, הצלחנו להלחיץ אותם וסקוטי הופסון עשה סל גדול שהכריע את המשחק. זה רק משחק אחד, הולכת להיות סדרה קשה. העברנו את הביתיות אלינו ואני מקווה שבמשחק השני נדע לשמור עליה עם תמיכת האוהדים שלנו".
המאמן החמיא לדרווין קיצ'ן בסיום: "הוא המנהיג הבלתי מעורער שלנו. הוא שיחק היום עם שרירים תפוסים, יש לנו עוד כמה שחקנים ששיחקו עם פציעות, אבל זה דבר שמאפיין אותנו: כולם נותנים הכל. זה ניצחון גדול מאוד עבורנו, אחרי ששיחקנו לא טוב במחצית הראשונה. השחקנים יודעים שאנחנו יכולים להיות קשוחים יותר בהגנה, למשחק ביום שני נבוא בפוקוס מלא".

אלפסי. "קיצ'ן הוא המנהיג שלנו" (צילום: עודד קרני)
"במהלך האחרון ידעתי שאנחנו בפיגור ורציתי להגיע לזריקה הכי טובה שאפשר. אני לא מפחד מהרגעים האלו, אני לוקח זריקות כאלו כל הזמן ואני מודה לאל שהכדור נכנס", אמר סקוטי הופסון שנבחר לשחקן המצטיין בחסות RK וזכה בארוחה מתנת FRAME, "לקחתי מה שההגנה נתנה לי, הרצתי לעצמי את המהלך בראש, קרטיס (ג'רלס) ניסה לחטוף לי והייתי חייב לכדרר מאחורי הגב, אז לקחתי שלשה ואני שמח שהיא נכנסה".
גם הפורוורד בחר להתמקד בסיום במחמאות לחברו לקבוצה, קיצ'ן: "הוא שחקן מדהים, ותיק וקשוח שמנהיג את הקבוצה הזו ביחד איתי. הוא סחב אותנו על הגב כל הערב, כי אני לא הייתי בשיאי כל המשחק. אנחנו מאמינים ביכולת שלנו ואני אוהב את הסיכויים שלנו אם נמשיך לשחק ככה ביחד".

הסגולים חוגגים ניצחון דרמטי (צילום: עודד קרני)
סימונה פיאניג'יאני אמר בסיום: "מגיע הרבה קרדיט לנהריה, שהאמינה עד הרגע האחרון והגיעה לזריקה עם הבאזר. היו לנו הרבה צ'אנסים להכריע את המשחק ופתחנו טוב, אבל לא הצלחנו לעשות את זה בגלל החטאות רבות מהקו. המזל שלנו הוא שזה רק המשחק הראשון בסדרה ויש זמן לתקן. נצטרך להתעשת ולהישאר חיוביים. נצטרך לתת מעצמנו יותר כדי לקחת את הסדרה. אנחנו עדיין לא יודעים מה מצבו של אמארה סטודמאייר, אם הוא יהיה כשיר למשחק השני, הוא ישחק בו".