"יש לנו דור עם שחקנים מצוינים"

קיץ עמוס מאוד עבר על דניאל קופרברג, כמעט בלי מנוחה ("פרט לכמה ימים פה ושם"), אבל הוא לא מתלונן לרגע. להיפך, סנטר מכבי "Hunter" חיפה נהנה מכל רגע והוא מגיע לעונת 2017/18 רעב מתמיד להוכיח את עצמו.

הגבוה של הירוקים (2.06 מ'), שיחגוג 20 רק בעוד שלושה חודשים, הצטרף לאימוני העתודה מיד לאחר ההפסד בגמר הפיינל פור אשתקד, והיה שחקן מוביל בנבחרת של עודד קטש שנעצרה רק בגמר מול יוון, עם 10.7 נקודות ו-6.9 ריבאונדים. לא הרבה לאחר מכן הוא המשיך עם חברו מהקבוצה והנבחרת, נתנאל ארצי, לאימוני הנבחרת האולימפית שסיימה במקום השישי באוניברסיאדה, כאשר גם שם הוא מגלה יכולת נהדרת עם 10.3 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו-57% מהשדה.

"היה לי קיץ מצוין", מספר קופרברג בראיון לאתר המנהלת, "כבר מהרגע הראשון ידענו שאנחנו יכולים לעשות משהו יפה מאוד עם העתודה. לא ציפינו להגיע לגמר, אבל חשבנו שאנחנו יכולים להשתלב בין ארבע האחרונות ואולי להביא מדליה. הכל התחבר לנו והלך מצוין, אני באופן אישי הרגשתי מצוין ואני שמח שעוד שחקנים לקחו את המושכות ועשו טורניר מעולה".

ומשם המשכת ישר לנבחרת האולימפית.
"האמת שלא ציפיתי לעלות ישר מהעתודה לנבחרת האולימפית, אבל ביקשו ממני להגיע ומאוד שמחתי על הזימון. כשאמרו לנו שהאוניברסיאדה זה כמו אולימפיאדה קצת פקפקתי בזה, אבל כשהגענו לשם כולנו היינו בשוק מהארגון המופתי וכמות המשלחות והספורטאים. מבחינת כדורסל, אני יכול להגיד שהייתה רמה מאוד גבוהה, אפילו יותר מאשר באליפות אירופה לעתודה. פגשנו נבחרות כמו רוסיה, ליטא ואוקראינה בשלב המוקדם, עם שחקנים שאנחנו מכירים מאליפויות הגילאים השונות. בנבחרת ארה"ב יש שני שחקנים שאמורים ללכת בדראפט בשנה הבאה".

מה היה חסר כדי שתגיעו לפודיום גם בטייפה? עד היום האחרון של הטורניר הפסדתם בעצם רק לאלופה ליטא וסגניתה ארה"ב.
"עניין של מזל. למרות שפגשנו את ארה"ב ברבע הגמר, היינו בטוחים מאוד בעצמנו. ראינו שהם ניצחו בקלות בשלב המוקדם, אבל בגלל שהיה להם בית חלש, לא חשבנו שהם יהיו כל כך טובים. כשהגענו נגדם, הבנו מהר מאוד שהם לא פראיירים. זה היה אחד המשחקים הכי טובים שהשתתפתי בהם, וזה לא רק אני אומר - הרבה חבר'ה דיברו על זה אחרי המשחק. היה משחק ברמה גבוהה, לשמחתי קלעתי סל שכפה הארכה וזה היה כיף גדול להחזיר אותנו לעניינים ולתת עוד צ'אנס לנצח. חבל שזה לא הספיק".

במדי העתודה. "שחקנים לקחו את המושכות ועשו טורניר מעולה" (צילום: FIBA.COM)

אתה מרגיש שמהנבחרות ששיחקת בהן הקיץ תורכב גם הנבחרת הבוגרת בעתיד?
"בהחלט, אין לי ספק. הכדורסל הישראלי נמצא עכשיו בסוג של חילופי דורות, חלק מהכוכבים שעשו המון עבור הנבחרת כל כך הרבה שנים פורשים ואני מרגיש ש'הגענו בזמן'. אני רץ עם חלק גדול מהחבר'ה ששיחקו הקיץ בטייפה כבר כמה שנים ברציפות ותמיד הייתה אווירה נהדרת. אני חושב שמארבע נבחרות העתודה האחרונות ייצא הבסיס של נבחרת ישראל בתוך חמש שנים, ביחד עם שחקנים שכבר נמצאים בה היום כמו עוז בלייזר, בר טימור, שון דאוסון ועידן זלמנסון. ראינו בשני הקייצים האחרונים את תמיר בלאט מתעלה על רכזים אחרים באירופה, באוניברסיאדה נאור שרון היה רמה אחת מעל כולם ואני לא אתחיל לעבור שם-שם, אבל יש לנו דור עם שחקנים מצוינים, גם ביחס לרמות הגבוהות באירופה".

ראינו ביורובאסקט את מארקנן הפיני והליאנסון האיסלנדי משחקים כבר בנבחרות הבוגרות. כשהם היו כוכבי נבחרת העתודה, אתה והנבחרת התמודדתם איתם מצוין.
"באופן אישי, אני לא מתרגש מאף יריב ולא מרגיש חיסרון כלשהו. בגילאים האלו לפחות, אני בגודל של הסנטרים באירופה ולא חושב שאני נופל מהם, בטח שלא הרגשתי שקשה לי מול אף אחד. מארקנן עשה דברים מדהימים באליפות אירופה השנה, אבל בעתודה עצרנו אותו מתחת לממוצעים שלו עם הגנה חזקה. לגבי הליאנסון, עשינו נגדו "טראפ" מקו הבסיס – דבר שלא חזר על עצמו באף משחק אחר – והצלחנו לשתק אותו. יכול להיות שתוך כמה שנים הם יהיו כוכבים ב-NBA, אבל בגילאים האלו, בנבחרות הצעירות, אנחנו אף פעם לא נופלים מאף אחד".

מה אתה יכול לספר על הקפיצה שעשה נתנאל ארצי הקיץ?
"אני עד לזה שהוא לקח את עצמו בידיים ועבד קשה מאוד כדי להצליח. הוא הוריד 15 ק"ג השנה, לא הוריד את הראש והמשיך לעבוד גם בתקופות הקשות וכולנו ראינו את התוצאות. אני יכול להגיד שבלעדיו, לא היינו מגיעים לאן שהגענו עם נבחרת העתודה וגם באוניברסיאדה הוא המשיך בכושר הזה עד הפציעה. אני מוריד בפניו את הכובע על איך שהוא הביא את עצמו לקיץ הזה. אין לי ספק שכאשר הוא יקבל את ההזדמנות שלו, הוא יהיה שחקן מצוין. הוא חי מחיתוכים, עושה סלים מעבודה שחורה ומדברים שלא תמיד רואים. יש לו סייז, פיזיות ואתלטיות – אין דברים כאלו בישראל בעמדה הזאת".

עם ארצי. "מוריד בפניו את הכובע" (צילום: FIBA.COM)

לא רק בעתודה הכל התחבר לכם, גם בפלייאוף עם מכבי חיפה. מה קרה שם שהצלחתם להגיע מהמקום השמיני עד לגמר?
"זו הייתה חוויה מדהימה שנהניתי ממנה מאוד. ככה זה כשיש שחקנים צנועים שעובדים קשה, עם חיבור מצוין בחדר ההלבשה. כולם נלחמו בשביל המועדון והסמל, אף אחד לא חשב על סטטיסטיקה ודברים אישיים והאמת שעוד יצאנו מאוכזבים, כי היינו בטוחים שניקח את האליפות. עופר רחימי נשאר נאמן לשיטה שלו, עבדנו קשה והתוצאות הגיעו".

ספר לנו קצת על העבודה עם רחימי, שהיה גם עוזר המאמן באולימפית.
"עופר פשוט בן אדם מדהים, לא תמצא אחד שיגיד עליו דברים רעים. לפני הכדורסל, יש לו פשוט אופי נהדר, הוא תמיד נותן לך את הביטחון והגיבוי. אני שמח לעבוד איתו, כבר מכיתה ט' שעשינו אימונים אישיים ועד היום בקבוצה".

יש לך פריבילגיה שהעוזר שלו הוא אחד מגדולי הסנטרים של ישראל, תומר שטיינהאור. מה אתה לוקח ממנו?
"זה כבוד גדול עבורי. בשנה שעברה הוא עבד איתי בצמוד, ביחד עם עופר. שאלתי המון שאלות והוא נתן לי טיפים בדברים כמו איך לשמור שחקנים גדולים ממני, מאיפה הוא היה מביא את הנקודות שלו ועוד. לא רק באימונים, אלא גם במשחקים הוא 100% איתי ועוזר לי מאוד. אני שמח שהוא איתנו, הוא איש נהדר ואיכפתי שתענוג לעבוד איתו. השנה הצטרף לצוות גם אילן עמר, שאימן אותי בנערים לאומית ומעביר היום אימונים אישיים. הוא משקיע המון זמן בעבודה איתי ואני חושב שהוא חיזוק מצוין".

רחימי. "לא תמצא אחד שיגיד עליו דברים רעים"

איזה אלמנטים אתה רוצה להוסיף למשחק שלך בשנים הקרובות?
"אני חושב שהקליעה שלי מחצי מרחק היא מצוינת, אבל כמעט שלא הראיתי את זה בעתודה. אני בהחלט מתכנן להרחיב את הטווח שלי בליגה ולנצל את הקליעה יותר. הייתי רוצה לעבוד עוד על הפיזיות כדי שאוכל להתמודד שווה בשווה עם כל יריב בליגה. יש לי ראיית משחק טובה ואני בטוח שיראו את זה השנה. אין שחקן שאני מחקה אותו, אבל אם אני חייב להגיד שחקן שאני דומה לו בסגנון המשחק, זה ליאור אליהו. חוץ מהגויאבות כמובן, שאף אחד לא יכול לחקות... הלוואי ואצליח להביא למגרש את כל הדברים שאני עובד עליהם עכשיו באימונים".

מה הציפיות שלך מהעונה הקרובה?
"מבחינה אישית, חשוב לי להוכיח שאני שחקן לגיטימי בליגה ולהראות את הפוטנציאל שלי. מבחינה קבוצתית, כבר הראנו בשנה שעברה שאנחנו יכולים להגיע הכי רחוק שאפשר והלוואי שנהיה בגמר גם השנה".