"שמח לעבור שלב וגאה בשחקנים שלנו"

זה הלך הרבה יותר קשה מהצפוי, אבל בסופו של ערב מתיש מבחינה אמוציונלית, הפועל "יונט" חולון טיפסה אמש (שלישי) לחצי גמר היורופקאפ – הישג השיא של המועדון במפעלים האירופאים בכל הזמנים. היא הצטרפה למועדון מצומצם של קבוצות ישראליות שהגיעו למעמד ארבע האחרונות בגביע אירופי כלשהו, שכולל את מכבי "FOX" ת"א, הפועל "SP מצר" ת"א, הפועל גליל עליון והפועל "בנק יהב" ירושלים.

חולון הגיעה למשחק אחרי ניצחון 63:96 בהיכל טוטו ובמשך 30 דקות אמנם פיגרה אחרי אלבא פהרוואר, אבל ההפרש לא הגיע ל"תחומים המסוכנים" מבחינתה. ברבע האחרון ההונגרים הפגיזו שלשות מכל עבר, ניצחו 10:31 בעשר הדקות האחרונות וסל של קרלוס קבזאס הספרדי הוותיק אחרי חטיפה קבע 63:96 – בדיוק אותה תוצאה מהמשחק הראשון – וכפה הארכה. למרבה המזל, הסגולים התעשתו בחמש הדקות הנוספות, ספגו רק 5 נקודות ועלו לאחר הפסד 101:74 במשחק וניצחון 164:170 בסיכום המפגשים.

"דיברנו בשלושת השבועות האחרונים כמה פעמים על הדינמיקה של המשחקים האלו וכמה שיכול להיות קשה לשחק אותם, אז הפעם הייתה דוגמה קיצונית", אמר המאמן דן שמיר בסיום, "לא הצלחנו לקחת את השליטה על המשחק בשלבים המוקדמים שלו, אלבא קלעו באחוזים מאוד גבוהים וסיימו עם 18 שלשות מ-30. לפני כן הם עמדו על 18 מ-27 לשלוש, אבל בסוף הם החטיאו את 3 הזריקות האחרונות".

"למרות הכל, אני כמובן שמח לעבור שלב", הוסיף המאמן, שיפגוש עם קבוצתו את ססארי בשלב הבא, "אני גאה בשחקנים שלנו שהיו מסוגלים להיכנס להארכה במצב כל כך לא פשוט ובכל זאת לעשות את העבודה בהארכה ולסיים את המשחק". השלב הבא ייערך ב-10 וב-17 באפריל, גם כן בשיטת בית וחוץ.

"קשה לדבר, זה היה משחק מאתגר לבוא לפה עם יתרון כזה", אמר קורי וולדן שהיה המצטיין בשורות חולון עם 24 נקודות, 4 מ-8 לשלוש, 8 אסיסטים ומספר סלים קריטיים במאני טיים, "ניסינו לשחק את המשחק הנורמלי שלנו ולא לעשות הרבה טעויות. אלבה שיחקה חופשי ואנחנו היינו לחוצים. במחצית השנייה שיחקנו גרוע והפכנו לעצבניים אבל העיקר שבסוף עלינו".