בעונה שעברה, רצף הניצחונות הכי ארוך של מכבי ראשל"צ בליגת ווינר סל נעצר מול הפועל "יוסי אברהמי" אילת. הערב (שני), סגנית האלופה תנסה להמשיך את המומנטום ולהישאר בצמרת הגבוהה כאשר תארח את אותה אילת בבית מכבי (20:10, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: ארז גוריון, ניר מאירסון, אלכס נפתלי).

מכבי ראשל"צ תערוך לפני המשחק דקת מחיאות כפיים לזיכרו של שחקן הקבוצה לשעבר, שלמה סלינס, שהלך לעולמו בסוף השבוע. כחלק משיתוף הפעולה של הכתומים עם עמותת אקי"ם הראשונית, תוקם עמדת מכירה של מארזי חנוכה שילדי ובוגרי העמותה הכינו לרכישה בעלות סמלית.

החבורה של גיא גודס רשמה בסוף השבוע את ניצחונה החמישי ברציפות בליגת ווינר סל, 74:77 בחוץ על הפועל "SP מצר" ת"א. הכתומים מחקו פיגור 16 בשש הדקות האחרונות, הרבה בעזרת אדם אריאל שקבר ארבע שלשות ברבע הרביעי, כולל זו שניצחה את המשחק בשנייה האחרונה. עוז בלייזר הצטיין עם 19 נקודות ושיא קריירה של 15 ריבאונדים, ג'ונתן וויליאמס הוסיף 16 נקודות ו-20 ריבאונדים – הכי הרבה כדורים חוזרים לשחקן של הקבוצה בעונה הרגילה מאז סטיבן קארני בעונת 01/02.

הפועל אילת מגיעה גם היא אחרי ניצחון במשחק צמוד, 78:79 בבית על הפועל גלבוע/גליל, מקליעת עונשין של אריק תומפסון בשניות הסיום. יהונתן שולדבראנד הוביל עם כמות הנקודות השנייה הכי גבוהה שלו בקריירה בליגת ווינר סל: 24 נקודות, 14 מתוכן ברבע הרביעי. רפי מנקו הוסיף 17 נקודות ואבי בן שימול קלע 10 נקודות ומסר 8 אסיסטים, שחיפו על היעדרותו של ג'ארד טרל הפצוע.

מכבי ראשל"צ עומדת על רצף של חמישה ניצחונות ליגה – הכי הרבה שלה מאז הסיבוב השני אשתקד, אז נעצרה במחזור ה-16 עם הפסד 96:81 להפועל אילת. ארבעת הניצחונות של סגנית האלופה בנובמבר היו בהפרש מצטבר של 7 נקודות: 66:67 על מכבי אשדוד, 80:82 על אליצור יבנה ו-84:85 על בני הרצליה בגביע המדינה וכאמור 74:77 מול הפועל ת"א. חמישה מששת משחקיה האחרונים מול הפועל אילת בעונה הסדירה הוכרעו בפער של 7 נקודות ומטה.

הכתומים חסרים לאחרונה את דריל מונרו הפצוע, אבל ג'יימס קלי שהגיע במקומו רשם בכורה מוצלחת ביותר בגבוה. ביחד עם וויליאמס ובלייזר, שהיו מצוינים במחזור שעבר, תהיה לקו הקדמי המקומי עבודה קשה מול קיוון דבנפורט, אריק תומפסון וכמובן שולדבראנד שמגיע אחרי תצוגת שיא. בנוסף, המארחת תצטרך למצוא דרך להגביל את אבי בן שימול, ששיחק במדיה שנים יפות מאוד והיה שותף לאליפות ההיסטורית שלה.

"מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה קשוחה עם הרבה שחקנים מנוסים בליגה", אמר אדם אריאל, גיבור הניצחון האחרון בליגה, "נצטרך להראות כדורסל טוב יותר מהמשחק האחרון ולהיות מרוכזים וקשוחים לאורך כל המשחק. אני מקווה שעם הקהל שלנו והאנרגיות בבית נצליח לצאת עם הניצחון".

רבות דובר לאחרונה על כך שמכבי "FOX" ת"א והפועל "בנק יהב" ירושלים הן ליגה בפני עצמן, אבל מכבי ראשל"צ מוכיחה משחק אחרי משחק שכדאי לספור גם אותה. החבורה של גיא גודס, שעלתה לחצי גמר גביע המדינה, רשמה הערב (שני) את ניצחונה השישי ברציפות, 74:80 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת וטיפסה בחזרה למקום השני בטבלה, מרחק נקודה מהאלופה.

אחרי הפתיחה הרעה בהיכל קבוצת שלמה, הפעם הכתומים נראו נהדר ברבע הראשון וכבר עלו ליתרון 14. האורחים התקרבו פעם אחר פעם, אבל ראשל"צ לא שמטה את ההובלה וסימנה וי נוסף. ג'יימס קלי שעלה מהספסל הוביל חמישה מקומיים בספרות כפולות עם 17 נקודות, פרדריק בורדיון רשם ארבע שלשות וארבע חטיפות נגד קבוצתו לשעבר, אלכס המילטון סיים עם דאבל-דאבל ועוז בלייזר שנמצא בתקופה נהדרת היה אחראי להרחיק את אילת בדקות הסיום.

ללא ג'ארד טרל וזיו בן צבי הפצועים, השמיכה של אריק אלפסי הייתה אפילו קצרה מהרגיל, אבל פרט לפתיחה, האורחים עשו עבודה לא רעה בכלל ועם קצת יותר דיוק וריכוז היו יכולים לכל הפחות לכפות סיום צמוד יותר. יהונתן שולדבראנד המשיך את המומנטום מהמחזור שעבר וסיים עם 21 נקודות מהספסל, אבי בן שימול מסר לא פחות מ-15 אסיסטים ואריק תומפסון קלע 18 נקודות ב-100% מהשדה, אבל זה לא הספיק כאמור לניצחון הפעם.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם אלכס המילטון, פרדריק בורדיון, ג'ורדן סווינג, עוז בלייזר וג'ונתן וויליאמס, אילת עם אבי בן שימול, לארי גורדון, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון. הכתומים התחילו את המשחק בסערה ועם שלושה סלים של שלושת שחקני הקו האחורי עלו ל-0:6 תוך דקה. תומפסון העלה את האורחים על הלוח בסל ועבירה, אבל סווינג ובלייזר המשיכו את החגיגה וטסו לפער דו-ספרתי, 3:14. קלי קבע כבר יתרון שיא של 14 נקודות, לפני שמנקו ותומפסון החלו במלאכת הצמצום ויהונתן שולדבראנד שעלה לוהט מהספסל עם 11 נקודות רצופות חתם את הרבע בפיגור סביר, 29:23.

בלייזר. פתיחה מצוינת לסגנית האלופה (צילום: עודד קרני)

בורדיון הכפיל את היתרון בשתי שלשות רצופות, שולדבראנד החם קלע עוד 2 אבל שלשה של נועם דוברת הגדילה ל-25:38. אל תומפסון ושולדבראנד שכבר הגיעו לספרות כפולות הצטרף דבנפורט שהיה שקט עד אז ואחריו מנקו עם 5 נקודות רצופות שמחקו כמעט את כל הפער, 38:37. הכתומים הפעילו בצבע את קלי שקלע 7 מ-9 הנקודות האחרונות שלהם במחצית וקבע את התוצאה בהפסקה בדאנק, 39:47.

בן שימול. תשעה אסיסטים במחצית (צילום: עודד קרני)

פתיחת הרבע השלישי הייתה העתק של פתיחת השני, בהבדל אחד: הפעם בורדיון היה אחראי רק לשלשה אחת והמילטון לשנייה, 39:53. מנקו צימק לחד-ספרתי, קלי הגיב בדאנק והמילטון בעוד שלשה אבל בן שימול באסיסטים נפלאים דאג להוריד ל-58:48. אחרי שמסר 12 אסיסטים, בן שימול החליט שהגיע הזמן לקלוע גם בעצמו, וויליאמס וקלי המשיכו לחגוג בצבע אבל שלשות של גורדון ורזיאל חיון שוב צימצמו, 66:56 אחרי 30 דקות.

בורדיון. לא שומר סנטימנטים לאקסית (צילום: עודד קרני)

תומפסון עבד קשה בצבע וקלע שני סלים רצופים, דוברת צלף שלשה בתווך וקלי בחטיפה וסל קבע 60:71. בן שימול ותומפסון שוב קירבו את אילת, סל של מנקו שלח את גודס לפסק זמן ביתרון 66:71 בלבד. בלייזר קטע ריצת 0:6 בסל חשוב, המילטון הוסיף אחד משלו אבל גורדון בריברס ליי אפ מרשים צימק, 75:68. בלייזר קלע עוד סל קריטי, שולדבראנד שלח את גודס לפסק זמן בשלשה אבל בלייזר הוריד ריבאונד התקפה גדול ושלשה של בורדיון הגדילה ל-71:80 בדקה האחרונה. שולדבראנד צלף עוד אחת מעבר לקשת, אלא שבלייזר בריבאונד התקפה חשוב נוסף סגר את הסיפור, 74:80 בסיום.

קלי. משחק מצוין מתחת לסלים (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: קלי 27 (7-14 מהשדה), סווינג 15 (3-8 לשלוש, 4 אסיסטים), בורדיון 14 (4-8 לשלוש, 4 חטיפות), המילטון 12 (5-13 מהשדה, 10 אסיסטים), בלייזר 10 (1-5 לשלוש, 7 ריבאונדים, 5 חטיפות), דוברת 6, וויליאמס 4 (7 ריבאונדים), אריאל 2. כן שותף: טישמן.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: שולדבראנד 21 (11 ברבע הראשון, 4-7 לשלוש, 4-6 לשתיים), תומפסון 18 (8-8 מהשדה, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), מנקו 14 (6-14 מהשדה, 13 ריבאונדים), בן שימול 8 (4-10 מהשדה, 15 אסיסטים, 5 איבודים), גורדון (2-7 מהשדה) ודבנפורט (8 ריבאונדים, 4 איבודים) 5 כ"א, חיון 3. כן שותף: גריי.

בלייזר, המילטון וסווינג. תקעו יתד בצמרת (צילום: עודד קרני)