רגע לפני שכל הליגה בורחת לה, המדורגת האחרונה מכבי אשדוד תארח הערב (ראשון) בהיכל הקריה את הקבוצה הכי קרובה אליה בטבלה, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע (19:45, שידור משולב בערוץ PLUS5 ושידור מלא בערוץ GOLD5, שופטים: עמית בלק, ליאור ביניש, גיל גורדון). אשדוד החתימה עד תום העונה את אייק אופייבו, אקס מכבי חיפה ומכבי ת"א, שמחליף בקבוצה את נואה דיקרסון שעבר לבני הרצליה.

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה במחזורים 11 ו-12, כולל שעות משחקים מוקדמות בחלק מהמגרשים, טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

הפועל באר שבע חזרה לנצח אחרי חודש וחצי, 83:87 ביתי על עירוני נהריה. דאשון באטלר וטי.ג'יי וויליאמס קלעו 20 נקודות כל אחד, כאשר האחרון דואג להבטיח את הניצחון עם ריבאונד התקפה וסל קריטי בשניות הסיום. ג'ון פטרוסלי שנמצא בתקופה נהדרת הוסיף 17 נקודות ועדי כהן סבן שוב הצטיין ברגעי ההכרעה עם 12 נקודות.

באר שבע נוצחה בכל משחקי החוץ שלה, בעוד מכבי אשדוד ניצחה במשחקה הראשון העונה בהיכל הקריה, אבל מאז סופרת שם ארבעה הפסדים רצופים. הצהובים-כחולים מעיר הנמל קולעים רק 73.4 נקודות במשחקי הבית (הנתון השני הכי נמוך בליגה), בעוד האדומים מהנגב סופגים בחוץ 100.5 נקודות - יותר מכל קבוצה אחרת בליגה. שני המפגשים הקודמים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות לאורחת: 84:99 לבאר שבע בקריה במרץ ו-88:97 לאשדוד בקונכיה כעבור חודש.

החבורה מהנגב שיחררה לחץ עם הניצחון הדרמטי בשבוע שעבר והיא יודעת שהמשחק באשדוד הוא החשוב ביותר שלה עד כה העונה, מכיוון שאם תצלח אותו היא תפתח כבר פער של שלוש נקודות מהקו האדום. "הדולפינים" מקווים שצירופו של אופייבו הוותיק יוסיף להם אופציה נוספת מתחת לסלים ויעזור להם לצאת לדרך חדשה, מכיוון שהפסד נוסף ישאיר אותם עמוק בבוץ של התחתית.

שנייה אחת, זה כל מה שהפריד הערב (ראשון) בין הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע לבין הסתבכות קשה במאבק נגד הירידה. האדומים, ללא טי.ג'יי וויליאמס הפצוע, איבדו יתרון דו-ספרתי ומצאו את עצמם בפיגור נקודה עם פחות משלוש שניות על השעון אחרי סל גדול של אלייז'ה ג'ונסון. אלא שאז הגיע דאשון באטלר, שעם שלשה אחרי תרגיל פשוט ויפה של רמי הדר קבע ניצחון 77:79 עם הבאזר ויתרון של 3 נקודות על פני מכבי אשדוד בטבלה.

באר שבע איבדה שוב ושוב יתרונות מבטיחים וחיה על הקליעה מבחוץ: 14 שלשות מ-44 ניסיונות - שיא ליגה היסטורי למשחק ללא הארכה. זה לא תמיד עבד, אבל לשמחתה השלשה האחרונה – מידיו של המצטיין במשחק באטלר – צללה פנימה. פרט אליו, קיבלו האדומים תרומה חשובה מג'ון פטרוסלי וספנסר וייס שקלעו 15 ו-14 נקודות בהתאמה. האקס פקטור היה פיליפ הרץ, שקלע 8 נקודות חשובות ברגעי מפתח. עדי כהן סבן התקשה בקליעה, אבל מסר שיא קריירה של 8 אסיסטים, כולל כמובן האחרון לבאטלר .

מכבי אשדוד כבר הייתה בסרט הזה בדיוק מול גלבוע/גליל, כאשר גם אז אלייז'ה ג'ונסון נתן לה יתרון בשניות הסיום בסל ענק, רק כדי לראות את היריבה מגיבה בשלשה. "הדולפינים" שוב שיחקו עם שני זרים בלבד, מכיוון שהרכש החדש, אייק אופייבו, סובל מפציעה בברך. צוף בן משה חזר מהיעדרות עם מסיכה לפניו והיה מצוין עם 15 נקודות וארבע שלשות, החבורה של ברד גרינברג לא נשברה בשום שלב ונלחמה עד הבאזר, אבל בעקבות ההפסד, הפער בינה לבין הקבוצה הבאה בטבלה עומד כבר על שלושה ניצחונות.

הקפטנים בטקס הדלקת נר ראשון (צילום: לירון מולדובן)

וייס מקבל זר פרחים מקבוצתו לשעבר (צילום: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

מכבי אשדוד פתחה בחמישייה עם עודד ברנדוויין, אלייז'ה ג'ונסון, לה-דונטיי הנטון, ליאור אליהו ואלכס צ'וברביץ', באר שבע עם עדי כהן סבן, ג'ון פטרוסלי, עמית זיס, דאשון באטלר וסטיב זאק. באטלר התחיל את המשחק בסערה, עם 8 נקודות אישיות ואסיסט לשלשה של פטרוסלי, 0:11 מהיר לאורחים. ברנדוויין העלה את הצהובים על הלוח, ג'ונסון וצ'וברביץ' קלעו גם הם אבל באטלר הלוהט שלח אותם לפסק זמן בשלשה נוספת, 6:16. צ'וברביץ' והנטון הכניסו את אשדוד לעניינים עם 7 נקודות ללא מענה ואליהו כבר צימק לנקודה, אבל וייס בשתי צ'אקות שמר על היתרון בסיום הרבע, 17:21.

וייס. פתיחה מצוינת לבאר שבע (צילום: לירון מולדובן)

בן אלטיט פתח את הרבע השני בדאנק, האדומים שוב התחילו טוב יותר ושלשה של פטרוסלי קבעה פער דו-ספרתי, 19:29. שלשות של צוף בן משה שחזר מהיעדרות והנטון העירו את הצהובים, אבל וייס קבר שלשה נוספת ואלטיט מחצי מרחק קבע 25:34. אליהו וג'ונסון התחילו ריצה נוספת ושלשה שנייה של בן משה נתנה לצהובים יתרון ראשון, 34:35. פיליפ הרץ עצר 10 נקודות ללא מענה בשלשה חשובה מהפינה, סטוארט דגלאס ענה באותו מטבע ובן משה הגדיל ל-37:41, בשלשה, אלא מה. זאק וג'ונסון קלעו כל אחד פעמיים מהקו, דגלאס תרם סל ועבירה וכהן סבן צימק מהקו ל-46:41 בהפסקה.

אליהו. מהפך צהוב ברבע השני (צילום: לירון מולדובן)

בדיוק כמו בשני הרבעים הקודמים, גם לרבע השלישי עלתה באר שבע חדה יותר, עם חדירות מוצלחות של וייס וכהן סבן ושתי שלשות של פטרוסלי, 50:54. גם פסק זמן וחילופים של "הדולפינים" לא הצליחו לעצור את המומנטום הבאר שבעי, כהן סבן רקד על הפרקט ושלשה של וייס חתמה ריצת 1:15 ביתרון דו-ספרתי, 51:61. אליהו שחזר לפארקט קלע שני סלים רצופים והוסיף אסיסט לשלשה של בן משה, שבסל נוסף צימק ל-62:60 בלבד. האדומים שבו מפסק זמן עם סל חשוב של הרץ שחזר לפארקט וסגר את הרבע ביתרון 60:64 לאורחת.

ג'ונסון עולה גבוה מעל פטרוסלי (צילום: לירון מולדובן)

דגלאס פתח את הרבע האחרון בשלשה, אבל הרץ שוב דאג להגדיל עם אסיסט לבאטלר ושלשה נוספת, 63:69. בן משה השאיר את דגלאס לקרש-סל באסיסט יפה והנטון הוריד מהקו ל-69:67. בן משה וג'ונסון קלעו כל אחד 1 מ-2 מהקו, באטלר שבר שוויון בשלשה וג'ונסון בסל קשה הוריד ל-72:71. פטרוסלי הגיב בצד השני, דגלאס קבר שלשה נוספת והנטון השלים מהפך מהקו, 74:75. וייס החטיא מחוץ, זאק לקח ריבאונד התקפה חשוב ובאטלר החזיר את היתרון בכניסה לדקה האחרונה, אליהו החטיא גויאבה מאיזור קו העונשין, פטרוסלי פספס מבחוץ ואשדוד קיבלה הזדמנות לנצח עם ג'ונסון, שהחטיא, לקח את הריבאונד של עצמו ובסל ענק קבע 76:77, שלוש שניות לסיום. רמי הדר ביקש פסק זמן לתכנון המהלך האחרון, באטלר הוציא לכהן סבן, קיבל מיד בחזרה ורגע לפני הבאזר נעץ שלשת ניצחון אדירה, 77:79 לבאר שבע בסיום.

חבורה באדום מתנפלת על באטלר עם הסיום (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: בן משה (4-7 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים) וג'ונסון (5-7 לשתיים, 0-5 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 15 כ"א, דגלאס 14 (3-8 לשלוש, 4 אסיסטים), הנטון 12 (2-9 מהשדה, 6-8 מהקו, 6 ריבאונדים), צ'וברביץ' 9 (4-6 מהשדה, 1-4 מהקו), אליהו 8 (9 ריבאונדים, 5 אסיסטים), ברנדוויין 4. כן שותף: פרואינד.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: באטלר 25 (5-7 לשתיים, 5-11 לשלוש, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים), פטרוסלי 15 (4-13 לשלוש, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), וייס 14 (3-10 לשלוש), הרץ 8, זאק 7 (1-5 מהשדה, 5-6 מהקו, 9 ריבאונדים), כהן סבן 6 (2-11 מהשדה, 8 אסיסטים), אלטיט 4. כן שותפו: זיס ואייזנהארט.

באר שבע חוגגת ניצחון סופר דרמטי (צילום: לירון מולדובן)