שחקן חודש ינואר: ג'יימס יאנג

בשבועות האחרונים, הפועל "SP מצר" ת"א משכתבת את ספרי ההיסטוריה: היא עומדת על רצף הניצחונות הכי ארוך שלה בליגת ווינר סל מזה שמונה שנים, עלתה למאזן חיובי לראשונה מאז אוקטובר 2018 וניצחה שני דרבים רצופים בפעם הראשונה מאז עונת 2017-2018. כעת, יש לה גם את תואר ה-MVP של החודש, שהגיע לשחקן שלה בפעם האחרונה בנובמבר 2016: ג'יימס יאנג, שנבחר ברוב קולות במשאל המשולב של משתתפי משחק הפנטזי היומי של מנהלת הליגה "כוכבי הערב" בשילוב פאנל התקשורת.

אחרי שתי עונות חלקיות בליגת ווינר סל – הראשונה נקטעה בשל מגיפת הקורונה והשנייה בשל פציעה – הסקורר המחונן פתח את העונה הנוכחית ברגל שמאל, הן מבחינה אישית והן מבחינה קבוצתית. הוא קלע באחוזים נמוכים מעבר לקשת, עבר 20 נקודות – הממוצע העונתי שלו לפני שנתיים במדי מכבי חיפה – רק פעם אחת, התקשה בהגנה והאדומים הידרדרו לתחתית עם 33% הצלחה בלבד בתשעת המחזורים הראשונים.

הכל השתנה באמצע דצמבר, כאשר הרגע המכונן היה בסל הניצחון הגדול שלו בדרבי הראשון של העונה: יאנג שיחרר ניצרה, קלע מעל 20 נקודות בכל אחד מחמשת הניצחונות הרצופים והפך לגו טו גאי של הפועל ת"א. את ינואר הוא סיים עם 23.3 נקודות, 6.3 ריבאונדים ומדד 26.0 בממוצע, כשהוא קולע באחוזים מעולים מכל הטווחים: 67% לשתיים, 58% מדהים לשלוש ו-81% מהקו.

ההבדל לעומת פתיחת העונה הלא טובה הוא שהסווינגמן מקנטאקי, שנבחר במקום ה-17 בדראפט 2014 על ידי בוסטון סלטיקס בה שיחק שלוש שנים, מצליח להגיע למספרים שלו גם בערבים שמתחילים פחות טוב עבורו. למשל בניצחון על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, בו הסתבך בבעיית עבירות שהגבילה אותו, ובכל זאת הגיע ל-23 נקודות ב-17 דקות בלבד בזכות מבול שלשות נדיר ברבע הרביעי; או בדרבי השני, בו קיבל תשומת לב מיוחדת מההגנה הצהובה, נעצר על 9 זריקות בלבד מהשדה ועדיין הצליח לאסוף נקודות יקרות מקו העונשין ולקלוע סל גדול נוסף בדקה האחרונה.