תגלית העונה: גבריאל צאצאשוילי

השאלה הגדולה בשנים האחרונות בנוגע לגבריאל צאצאשוילי (כן כן, זה האיות הנכון, כפי שהוא עצמו כותב) כלל לא הייתה בנוגע לכישרון וליכולות - כי את זה כולם ידעו שיש לו. הספק היחיד היה בנוגע לכשירותו, לאחר הפציעה הקשה שעבר בקיץ 2019 ולמעשה מנעה ממנו זכייה נוספת באליפות אירופה לעתודה. העונה, בשנת הרוקי שלו בליגת ווינר סל, הוא החליף את סימני השאילה בסימני קריאה וזכה בתואר תגלית העונה. מלבד הגביע, הוא מקבל גם מילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ. את הפרס העניקה לו הגברת חנה רבינוביץ', אחותו של רענן כץ, נשיא הכבוד של ליגת ווינר סל. 

הסנטר בן ה-22 פרץ בגיל מאוחר מאוד באופן יחסי, אבל בעונה האחרונה שלו בליגת העל לנוער, הוא כבר הראה לכולם שמדובר בפרוספקט אדיר, כאשר הוביל את הפועל עמק יזרעאל לזכייה בגביע המדינה עם לא פחות משבע חסימות במשחק הגמר. הפציעה המתסכלת שעבר גרמה לו להיעדר תקופה ארוכה ואת הקאמבק הוא עשה לפני שנתיים במדי הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון, לה עזר לטפס מהליגה הלאומית עד לפלייאוף ליגת ווינר סל העונה.

צילום: עודד קרני

עונת הבכורה שלו בליגה הבכירה הייתה יוצאת מן הכלל: הוא פתח בחמישייה בכל משחקי הליגה העונה, הרכיב קו קדמי נפלא ביחד עם נמרוד לוי ומלבד התרומה ההתקפית הנאה, עשה לעצמו שם כעמוד תווך הגנתי, בזכות האורך שלו והאתלטיות. ב-27 משחקי עונה רגילה הוא תרם 7.9 נקודות (56% לשתיים, 40% לשלוש, 72% מהקו), 5.2 ריבאונדים, 1.4 אסיסטים, 0.7 חסימות ומדד 10.6 ב-22 דקות על הפרקט.

מה שמרשים במיוחד הוא העובדה שנדמה שצאצאשוילי עוד רחוק מהתיקרה שלו: הוא הראה העונה יד רכה, אך מיעט לזרוק מבחוץ; הוא סבל לא פעם מבעיית עבירות שהגבילה את דקות המשחק שלו ואופיינית לגבוהים צעירים בעונתם הראשונה ברמות הגבוהות; ובנוסף, הוא יודע למסור נהדר ואין ספק שהוא יעשה את זה יותר בעונות הבאות, כאשר יהיה שחקן מרכזי יותר בהתקפה. צאצאשוילי זומן לראשונה לסגל נבחרת ישראל, חגג תואר בינלאומי נוסף כאשר זכה עם גליל בליגה הבלקנית Delasport ורק הפציעה שלו במשחק פתיחת הפלייאוף העיבה במעט על שנה חלומית.