ניצחון 64:75 על קטאיה העלה את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה לגמר טורניר המוקדמות בבולגריה. אנתוני היקי הצטיין עם 22 (צילום: FIBA.BASKETBALL)
הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה עשתה הערב (רביעי) בסמוקוב צעד גדול לעבר הופעה ראשונה בשלב הבתים של היורופקאפ, כאשר גברה בחצי גמר טורניר המוקדמות בבולגריה על קטאיה, 64:75. החבורה של שרון דרוקר, שנהנתה מתמיכה של כמה עשרות אוהדים ביציע, נטלה את ההובלה בשלב מוקדם, החזיקה בה בביטחה לאורך רוב המשחק וידעה להדוף ניסיון קאמבק מאוחר של הפינים, בין היתר בזכות הופעה נפלאה של אנתוני היקי.
ביום שישי בשעה 20:00 תפגוש החבורה מהכרמל את רילסקי ספורטיסט המקומית, שגברה על וולבס הליטאית 76:91 במשחק המקביל. המנצחת תבטיח את מקומה בעונה הרגילה בבית ב', לצד גזיאנטפ מטורקיה, גמונדן מאוסטריה ואחת מהלאקי לוזרס. המפסידה תקווה להיות אחת משלוש הלאקי לוזרס מבין הפיינליסטיות, שיקבעו על פי הפרש הסלים הכולל של משחקי חצי הגמר והגמר של טורנירי המוקדמות.
חיפה פתחה בחמישייה עם אנתוני היקי, קאדים אלן, עמית שמחון, ג'יילן ג'ונס ודבונטה אפסון, קטאיה עם תומאס הירבונן, טומי לומי, ראליר הוליס-ג'פרסון, אמזנה אגקיזה וגיילין סמית'. הפינים פתחו טוב יותר, אבל ג'ונס הכניס את האדומים לעניינים וביחד עם שמחון ואפסון הוביל מהפך, 7:9. אגקיזה עוד השיב את ההובלה לקטאיה בשלשה, אך שמחון מיד ענה לו, היקי התחיל להשתלט על הקצב ובעזרת וויל ריימן שעלה טוב מהספסל נתן לחיפאים יתרון 17:25 בסיום הרבע.
היקי פתח פער דו-ספרתי, לומי הריץ את קטאיה ל-7 נקודות ללא מענה, אלא שפסק זמן של שרון דרוקר עצר את המיני-מומנטום וסלים של ספנסר וייס ואלן ביססו מחדש את היתרון, 24:31. וייס הוסיף גם שלשה, ג'ונס ריחף לדאנק ואלן בצליפה משלו קבע יתרון שיא של 13 נקודות, הוליס-ג'פרסון צימצם במעט, לפני שקליעות עונשין של אפסון שלחו את חיפה למחצית ביתרון 33:43.
הוליס-ג'פרסון המשיך להחזיק את הפינים בתמונה, אבל היקי בשני סלים רצופים החזיר את חיפה לקצב, 38:51. היקי המשיך לקחת יותר על עצמו גם בקליעה עם צליפה מבחוץ, שתי הקבוצות ירדו מאוד באחוזי הקליעה וליי אפ של וייס קבע 42:56. לומי סחט פאול בניסיון שלשה ודייק ב-3 מ-3 מהקו, לפני שמוריאל לוטאטי סגר את הרבע השלישי ביתרון 45:57.
לוטאטי התחיל טוב גם את הרבע הרביעי עם סל ועבירה, אבל שלשה של הירבונן החלה רצף פעולות טובות שלו בשני צידי המגרש, בדרך לקטנת הפער ל-59:53 בלבד. אופק אביטל עצר ריצת 0:8 בחטיפה ואסיסט להיקי, אגקיזה שוב צימק אלא שהיקי מצא את שמחון לשלשה במעבר ואחר כך חדר בעצמו לטבעת, 55:66 באמצע הרבע הרביעי. קליעה מחצי מרחק של הוליס-ג'פרסון נענתה בסל ועבירה של שמחון והיקי עם חטיפה וסל קל שלח את הפינים לפסק זמן בפיגור 70:57, שתי דקות וחצי לסיום. האדומים נלחמו כדי להשיג הפרש גבוה ככל הניתן, ריימן סגר ריצת 2:11 עם ג'אמפ הוק בצבע, אבל הוליס-ג'פרסון ואגקיזה צימקו, 72:64, דקה לסיום. ריימן הביא את עצמו ואת ההפרש לספרות כפולות בשלשה ובסיום 64:75 חשוב לחיפה, שרחוקה 40 דקות משלב הבתים של היורופקאפ.
הפועל "בי-קיור לייזר" היפה: היקי 22 (10-19 מהשדה, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), ריימן (4-6 מהשדה) ושמחון (3-4 לשלוש) 11 כ"א, ג'ונס 8 (3-7 מהשדה, 8 ריבאונדים), וייס ואלן (2-8 מהשדה, 4 אסיסטים) 7 כ"א, אפסון 6 (6 ריבאונדים), לוטאטי 3. כן שותפו: אביטל ולביא.
קטאיה באסקט: אגקיזה 19 (5-9 לשתיים, 3-8 לשלוש, 7 ריבאונדים), סמית' (5-6 מהשדה) והוליס-ג'פרסון (5-13 מהשדה, 8 ריבאונדים, 8 איבודים) 12 כ"א, לומי 10 (2-8 מהשדה, 5 איבודים), הירבונן 8 (2-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אקסאוקיה 3 (6 ריבאונדים). כן שותפו: קילינג, קניחטינן, ריס ולינדברג.