הרוקי של הפועל גלבוע גליל קלע 33 מ-35 נקודותיו אחרי ההפסקה והוביל מהפך מדהים. לצידו בחמישייה: עמית שמחון, אמין סטיבנס, מרווין ג'ונס ורומן סורקין
אומרים שלרוקים שמגיעים לראשונה לאירופה מהמכללות נדרש זמן להסתגל: לדקויות בחוקים, לסגנון המשחק וכמובן להבדלי השפה והתרבות. כמה זמן? זה כבר משתנה משחקן לשחקן. אצל פייטון וויליס – זה לקח מחצית אחת בלבד. הגארד המוכשר הוביל את הפועל גלבוע גליל לקאמבק מטורף ועם 35 נקודות ושבע שלשות נבחר למצטיין המחזור הראשון של עונת 2022-2023 בליגת ווינר סל.
להפסקה ירד הצלף מאוניברסיטת מינסוטה עם 2 נקודות בלבד, 0 מ-3 מעבר לקשת ומדד 0, כשקבוצתו נופלת לפיגור דו-ספרתי מוקדם שהגיע בשיא ל-20 נקודות. ואז בבת אחת הוא הרים את הרמה: ברבע השלישי הוא החזיק את קבוצתו עם הראש מעל המים עם 11 נקודות, ברבע הרביעי הוא קבר ארבע שלשות ללא החטאה שפתחו משחק שנראה גמור לחלוטין ובהארכות הוא הוסיף עוד 10 נקודות, כולל שתי שלשות גדולות והסל שכיבה את האורות. את הערב הוא סיים עם 35 נקודות (5 מ-7 לשתיים, 7 מ-14 לשלוש), 7 ריבאונדים, 3 אסיסטים ומדד 35.
.jpg)
"זה בהחלט היה משחק טוב להתחיל איתו...", אמר וויליס בסיום, "עשיתי כל שביכולתי כדי להחזיר אותנו למשחק. החברים מצאו אותי חופשי ולשמחתי הזריקות נפלו פנימה. נשארנו חיוביים גם כשההפרש היה גדול, ידענו שאם נתחיל להוציא לפועל כמו שאנחנו יודעים, המחצית השנייה תהיה אחרת. האמנתי לאורך כל הדרך, אני תמיד מאמין שאפשר לנצח עד שהשעון מראה 0:00. אני לא תמיד אקלע כל כך הרבה, אבל אני מאמין שננצח הרבה. החוויה שלי פה בישראל נהדרת עד כה, אני שמח מאוד להיות כאן".
לצידו בחמישייה: עמית שמחון שפתח את העונה עם 25 נקודות (5-9 לשלוש) עבור הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה נגד הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה; אמין סטיבנס שהיה אחראי להפתעה של המחזור עם 17 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים במדי עירוני "Tax:on" קריית אתא נגד בני "Ofek Dist" הרצליה; מרווין ג'ונס שהוביל את הפועל "עצמון" חולון לניצחון דרמטי על הפועל "בנק יהב" ירושלים עם 21 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 28; ורומן סורקין ממכבי "Playtika" ת"א שתרם 21 נקודות (8-11 מהשדה, 5-5 מהקו), 4 הטבעות ופלוס-מינוס 20+ בניצחון על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

נשארו בחוץ: אקסבייר מנפורד (19 נקודות ב-18 דקות), תומר גינת (12 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 17) ועידן זלמנסון (10 נקודות, 11 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חסימות) שכיכבו בניצחון המרשים של הפועל "ויגן פרנדלי" ת"א על הפועל "יוסי אברהמי" אילת; דבונטה אפסון שהרשים בקונכיה עם 23 נקודות כמעט ללא החטאות ומהלכים מנצחים במאני טיים; כריס ג'ונסון (16 נקודות ומדד 20) שכהרגלו העניק לאלופה תרומה משמעותית בשני צידי המגרש; ג'רל מרטין שסימן וי על בכורה מוצלחת בליגה במדי הצהובים עם 25 נקודות ו-11 ריבאונדים; ג'סטין גורהם וג'וש פרקינס שסייעו לוויליס בגן נר עם 22 ו-20 נקודות בהתאמה; ודיאנטה גארט שקלע 24 נקודות עבור העולה החדשה.