ווילי סימס הלך לעולמו בגיל 64

מנהלת הליגה מרכינה ראשה בעקבות פטירתו של אגדת הכדורסל, וילי סימס, בגיל 64. סימס השאיר אחריו רגעי כדורסל קסומים שנזכור לעד. תנחומינו למשפחתו וחבריו. יהי זכרו ברוך.

יו"ר המנהלת, שמואל פרנקל, ספד לסימס: "כולנו עקבנו בכאב רב אחר מצבו של ווילי בחודשים האחרונים ולצערנו האיש החזק, הלוחם ללא חת, נכנע לבסוף והלב הגדול נדם. אני זוכר את ווילי כשחקן הגנה נהדר, שחקן למשימות מיוחדות ללא אגו ועם רוח לחימה נדירה ואישיות קורנת. אני משתתף בצער המשפחה וכל אוהדי הכדורסל שחוו את הרגעים הגדולים שלו על הפרקט".

סימס נולד בקווינס וגדל בניו יורק. הוא שיחק ארבע שנים באוניברסיטת לואיזיאנה סטייט, בין היתר לצד גרג קוק, והיה שותף להעפלתה לפיינל פור השני בתולדותיה ב-1981 ולשלב האליט 8 שנה קודם לכן. לאחר סיום הקולג', הוא הגיע ארצה וזכה עם נבחרת ארה"ב במדליית זהב במכביה, אחרי שקלע שתי זריקות עונשין מכריעות במשחק הגמר נגד ישראל.

הוא החל את דרכו בליגת ווינר סל במדי מכבי חיפה ובשתי עונותיו קלע מעל 20 נקודות בממוצע למשחק. משם המשיך להפועל ת"א, איתה זכה בגביע המדינה ומשם לאליצור נתניה, בה שוב היה מהסקוררים הטובים בליגה עם כ-20 נקודות בממוצע. בעונת 87/88 עבר למכבי ת"א, נבחר לחמישיית העונה בליגה, זכה איתה בחמש אליפויות רצופות ובשלושה גביעים והגיע איתה פעמיים לגמר גביע אירופה לאלופות ופעם נוספת לפיינל פור.

קבוצתו האחרונה בליגה הבכירה הייתה הפועל אילת, בה שיחק ארבע עונות. ב-15 עונותיו בליגת ווינר סל הוא קלע 3,761 נקודות בעונה הרגילה, שמדרגות אותו במקום ה-47 בכל הזמנים. ב-76 משחקי פלייאוף הוא קלע 842 נקודות – מקום 15 בכל הזמנים. לאחר מכן שימש כעוזר מאמן במכבי חדרה ואף שיחק בה תקופה מסוימת בליגת המשנה. בעבר הוא שימש כמאמן כושר ועוזר מאמן בברק נתניה, לתקופה קצרה שימש כמשקיף בליגת העל ובשנים האחרונות עבד כמאמן כושר.

מועדון הכדורסל מכבי תל אביב מרכין ראש ומוריד דגלו לחצי התורן בעקבות לכתו בטרם עת של ווילי סימס, מכוכבי הקבוצה בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, בגיל 64.
>> pic.twitter.com/kSWk9FgCDj

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) December 23, 2022