איש הקלאץ' של הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה קירב את האדומים לבית העליון בסדרת משחקים נהדרת: "יש לנו מטרות גדולות באופק, זו רק התחלת המסע"
מאז העפלתה לליגת ווינר סל, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה מתמחה בהבאת גארדים זרים: מטי.ג'יי וויליאמס וסמאג'ה כריסטון, דרך קיילב אגאדה וג'ורדן סווינג ועד קודי דמפס ואנטוניו בלייקני. העונה, כך נדמה, הגיע תורו של דייויד אפיאני, שהגיע לנגב עם רזומה דל יחסית שכלל שנתיים בדנמרק ועונה נוספת בליגת המשנה בצרפת – אך הפך לאחרונה לאחד הסקוררים החמים בארץ ובינואר נבחר לשחקן החודש על פי פאנל העיתונאים. ג'ייקובן בראון מהפועל "Vegan Friendly" ת"א הגיע למקום השני ובנוסף גם זאק הנקינס מהפועל "בנק יהב" ירושלים וברייס וושינגטון מהפועל "נופר" גליל עליון זכו לקולות.
הגארד אמריקאי-ניגרי בן ה-27 סבל מחוסר יציבות בתשעת המחזורים הראשונים והעמיד בהם שורה סטטיסטית של 12.3 נקודות, 41% לשתיים, 34% לשלוש, 3.3 אסיסטים ומדד 10.2, כאשר קבוצתו מנצחת רק בשליש ממשחקיה. בששת המחזורים מאז הוא הוביל את האדומים מהנגב לחמישה ניצחונות, כשהוא שומר על יציבות מרשימה ומשפר את מספריו ל-22.7 נקודות, 63% לשתיים, 47% מרשים לשלוש, 5.2 אסיסטים ומדד 24.8.
אפיאני הפך לבעל הבית של באר שבע בקו האחורי ובשבוע החולף העלה אותה לראשונה העונה למאזן חיובי. בשני משחקים בתקופה האחרונה הוא חצה את קו 30 הנקודות, כשנגד עירוני "חי מוטורס" נס ציונה הוא צולף 15 מ-33 נקודותיו ברבע הרביעי ואילו במחזור האחרון ברוממה הוא קלע 16 מ-31 נקודותיו בעשר הדקות האחרונות. בשני המשחקים האלו הוא גם נבחר לשחקן המצטיין של המחזור בליגת ווינר סל.
הגארד המוכשר מוכיח פעם אחר פעם שהוא שחקן קלאץ' מבריק: נגד עירוני "Tax:on" קריית אתא הוא מסר אסיסט לשלשת ניצחון של קאליל אחמד בבית וקלע שלשת ניצחון בעצמו בחוץ, מול נס ציונה שבר שוויון בדקה האחרונה במהלך של סל ועבירה ובהרצליה קלע סל ניצחון נוסף, שהשלים קאמבק מרשים של קבוצתו. הדרך לבית העליון עוד ארוכה, אבל המאזן של באר שבע כבר שווה לשל הפועל גליל עליון החמישית והיא בהחלט נראית בדרך הנכונה למעלה.
"אני אסיר תודה על הבחירה, זה בהחלט הישג נהדר", אמר אפיאני, "יש המון כישרון בליגה הישראלית ובכלל להיות בשיח של אחד המובילים זה כבוד גדול עבורי. זה לא היה אפשרי בלי העזרה הגדולה של חבריי לקבוצה וצוות המאמנים, שסומכים עליי ונותנים לי את כל הכלים כדי להצליח. יש לנו מטרות גדולות באופק וזו רק התחלת המסע שלנו".