הפועל "בנק יהב" ירושלים עשתה צעד גדול לעבר הפלייאוף, כשגברה 65:77 על הפועל "עצמון" חולון. ספידי סמית' הוביל עם 26 (צילום: FIBA.BASKETBALL)
כיאה לכל המפגשים בין השתיים, הפועל "בנק יהב" ירושלים והפועל "עצמון" חולון סיפקו קרב נהדר הערב (שלישי) בהיכל הפיס ארנה, אך למעשה, למרות ניסיונות הקאמבקים הרבים של האורחת, מי שיצאה שוב עם ידה על העליונה היא המארחת עם 65:77 חשוב, שממשיך את המומנטום הנהדר שלה ומעלה את רצף הניצחונות שלה בכל המסגרות לשמונה. בעקבות הניצחון, הירושלמים עלו זמנית למקום הראשון בבית כשהם עומדים על מאזן 1:3, בעוד האלופה המאוכזבת, סיימה רשמית את דרכה במפעל.
.png)
מחזיקת הגביע הובילה לאורך כל המשחק והציגה פעם נוספת הגנת ברזל, כאשר חסמה את החולונים לא פחות מ-9 פעמים במהלך הערב. מי שהוביל את החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' הוא ספידי סמית', שהמשיך את היכולת האישית הטובה שלו עם 26 נקודות, כמו גם זאק הנקינס, שהיה יעיל כתמיד וסיים את המשחק עם דאבל-דאבל אופייני (11 נקודות וריבאונדים). החבורה מהבירה יכולה להיות מרוצה מאוד מהניצחון (השלישי שלה העונה על הסגולים-צהובים), שמקרב אותה משמעותית לשלב רבע הגמר. כעת, תתכונן הקבוצה למפגש החשוב שלה במפעל בשבוע הבא נגד דיז'ון בצרפת, שעשוי להחזיר אותה למעמד לאחר שנתיים של היעדרות. עוד לפני כן, תארח הקבוצה במוצ"ש הקרוב את הפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה במסגרת המחזור ה-19 של ליגת ווינר סל.
האלופה מנגד, מסיימת את העונה האירופית בטעם חמוץ, כשהיא סופרת הפסד רביעי מארבעה משחקים בשלב השני של ליגת האלופות. שון דאוסון וג'ו רגלנד (20 ו-16 נקודות בהתאמה) עשו כל שביכולתם כדי להחזיר את קבוצתם לעניינים ואף הצליחו להוביל קאמבק מפיגור של 19 הפרש עד למינוס שלוש בלבד, אבל גם זה לא הספיק אל מול ההגנה הירושלמית, וכעת חולון תרצה לסיים בטעם טוב את השתתפותה במפעל, כשנותרו לה שני משחקי בית נגד צמד הצרפתיות - שטרסבורג ודיז'ון. החבורה של גיא גודס, שלמעשה לא עוברת את שלב 16 האחרונות לראשונה מזה שלוש שנים, תתרכז מעתה והלאה במאבקי הליגה, אליהם תשוב כבר ביום שישי הקרוב, כשתארח את עירוני "Tax:on" קריית אתא.
הפועל "עצמון" חולון פתחה בחמישייה עם: ג'ו רגלנד, סי ג'יי האריס, שון דאוסון, כריס ג'ונסון ומרווין ג'ונס. הפועל "בנק יהב" ירושלים עם: ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס וזאק הנקינס. המארחת פתחה את המשחק בסערה עם ריצת 0:9 בהובלתו של סמית, שגרמה לגודס להזעיק פסק זמן. בחזרה ממנו, דאוסון הרגיע עם לייאפ קשה, אך הנקינס ענה מיד עם סל בצבע. דאוסון התחמם וקלע חמש רצופות, אבל קורנליוס מנע את ההתקרבות עם צליפה משלו מחוץ לקשת, 7:14 לירושלמים. בראון הגדיל את היתרון עם שלשה נוספת, ומנגד, חולון השלימה חמש נקודות רצופות. בראון לא אהב את זה ונכנס לזון עם אסיסט נאה לדאנק של שגב פלוס חמש נקודות מרשימות, שקבעו את תוצאת הרבע, 13:24 לחבורה מהבירה.
.jpg)
בראון, להט ברבע הראשון (צילום: FIBA.BASKETBALL)
הרבע השני נפתח עם שתיים מהקו של רגלנד, ובצד השני, קורנליוס המשיך ביכול הטובה עם שלשה מהפינה ואסיסט לדאנק קל של הנקינס. האדומים המשיכו ללחוץ על הגז וסגרו ריצת 0:9 עם האלי הופ מרשים של סמית את הנקינס, שהגדיל את היתרון לשמונה עשרה, 15:33. דלורייה אסף אחת מהקו, סמית הגדיל עם ג'אמפ, אך ג'ונסון השיב עם חמש רצופות, שהקטינו מעט את ההפרש. שתי הקבוצות קלעו בכל צד ומיד לאחר מכן, דאוסון ורגלנד דאגו לצמצם עם מספר פעולות טובות. רנדולף הרגיע עם שלשה נוספת, אבל דאוסון ודלטון צלפו מכל עבר והטיסו את האורחת לריצת 0:10 מהירה, שהורידה את ההפרש לשלוש בלבד, ובהפסקה, 38:41 לחבורה של דז'יקיץ'.
.jpg)
דלטון מרחף, הוביל את הקאמבק של האורחת (צילום: FIBA.BASKETBALL)
המחצית השנייה נפתחה עם ריצת 0:5 ירושלמית, דלטון הגיב עם לייאפ, ומנגד, סמית הגדיל את היתרון עם קליעה מדויקת מחוץ לקשת. שתי הקבוצות קלעו פעמיים בכל צד, אבל הנקינס דאג ליצור פער משמעותי עם שלוש נקודות רצופות, שהעלו את היתרון לשלוש עשרה, 44:57. ג'ונסון הקטין עם שלשה קשה, בראון ובלייזר השיבו מיד עם שתי שלשות משלהם, ובצד השני, רגלנד השלים לייאפ, שקבע את תוצאת הרבע, 49:63 לאדומים.
.jpg)
הנקינס חוגג, דאג להגדיל את ההפרש (צילום: FIBA.BASKETBALL)
הרבע המכריע נפתח עם לייאפ מוצלח של קרינגטון, אך דאוסון הוביל את קבוצתו לריצת 0:8, שצימקה את ההפרש לחד ספרתי. סמית הרחיק עם מהלך אישי נאה, רגלנד השיב עם סל ועבירה מרשים לא פחות, ומנגד, סמית שוב לקח אחריות והשלים ג'אמפ מוצלח, 60:69 לחבורה מהבירה. הסגולים-צהובים לא ויתרו והשלימו ארבע נקודות ללא מענה, ובצד השני, מי אם לא סמית, ענה פעם נוספת עם צליפה מבחוץ פלוס שלוש נוספות מהקו, שהגדילו את ההפרש לאחת עשרה, 64:75. רגלנד ניסה למזער נזקים עם אחת מהקו, אבל רנדולף סגר את הסיפור עם לייאפ מוצלח, ובסיום, 65:77 גדול לירושלמים.
.jpg)
סמית' אחרי עוד שלשה (צילום: FIBA.BASKETBALL)
.jpg)
הירושלמים מאושרים בסיום (צילום: FIBA.BASKETBALL)
הפועל "בנק יהב" ירושלים: סמית' 26 (9-16 מהשדה, 5-11 ל-3), רנדולף (4-9 מהשדה, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 2 חסימות), הנקינס (11 ריבאונדים, 5-7 מהשדה, 2 חסימות) ובראון (4-7 מהשדה, 3-5 ל-3, ב-12 דקות) 11 כ"א, קורנליוס 8 (3-9 מהשדה, 4 ריבאונדים, 2 חסימות), בלייזר 6 (2-3 מהשדה, 2 חסימות), קרינגטון ושגב 2 כ"א, כן שותף: מייריס.
הפועל "עצמון" חולון: דאוסון 20 (8-18 מהשדה, 4-8 ל-3, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות), רגלנד 16 (6-14 מהשדה, 0-3 ל-3), ג'ונסון 14 (5-14 מהשדה, 2-6 ל-3, 6 ריבאונדים), דלטון 8 (4-10 מהשדה, 0-4 ל-3, 12 ריבאונדים), האריס 4 (1-5 מהשדה), ג'ונס 2, דלורייה 1, כו שותפו: משגב (5 אסיסטים) ועמיר.