שחקן ההגנה של העונה: אור קורנליוס

איזו התקדמות אדירה עשה אור קורנליוס בתוך שלוש שנים: אחרי מספר עונות בלאומית, הוא עשה את הקאמבק שלו לליגת ווינר סל בנס ציונה, אשתקד כבר קפץ צעד גדול קדימה בגלבוע גליל והעונה הוא שחקן חמישייה קבוע במחזיקת גביע המדינה ופיינליסטית ליגת האלופות. כעת, הסווינגמן שהוא כבר מזמן לא רק הבן של גרג, מקבל הכרה נוספת, עם בחירתו לשחקן ההגנה המצטיין של עונת 2022-2023 בליגת ווינר סל, על פי המשאל המשולב של גולשי וגולשות אתר המנהלת, מאמני הליגה ופאנל התקשורת.

היו שהרימו גבה כשהפועל "בנק יהב" ירושלים החתימה אותו בקיץ, אבל אלכסנדר דז'יקיץ' ידע מההתחלה מה הוא רוצה ממנו והפך אותו לא רק לשחקן מוביל בקבוצת צמרת, אלא גם לעוגן הגנתי בקבוצה ששמרה הכי חזק ואגרסיבי בליגת ווינר סל בשנים האחרונות. קורנליוס היה המפתח ללחץ הירושלמי על הכדור, כשהוא מנצל את האורך היחסי שלו מול גארדים אחרים כדי להקשות עליהם לנהל את המשחק של קבוצתם.

צילומים: דני מרון

הוא דורג בין המובילים בליגה בדירוג הגנתי עם 0.86 נקודות ספיגה לפוזשן והרשה סלים רק ב-37.5% מהבידודים שנעשו מולו. פעם אחר פעם הוא הצליח להוריד את "הפרויקטים" ההגנתיים שקיבל הרבה מתחת למספרים שלהם ולמרות שירד במעט במספריו ההתקפיים לעומת העונה שעברה, היה שוב מועמד לתואר השחקן המשתפר ואף קיבל זימון בכורה לנבחרת ישראל.

בגיל 26, קורנליוס נמצא במקום אחר לחלוטין כאמור מאיפה שהיה רק לפני שנים בודדות, בהן נאבק לקבל צ'אנס בליגה הבכירה. הוא השחקן השלישי בתולדות המועדון שזוכה בתואר שחקן ההגנה אחרי טרנס מוריס בעונת 2006-2007 וטיישון תומאס בעונת 2018-2019 והישראלי השלישי שקוטף את הפרס בעשור האחרון אחרי חואקין שוכמן ויובל זוסמן.