ה-MVP נשאר בי-ם: הנקינס חתם עד 2025

הפועל "בנק יהב" ירושלים הודיעה הבוקר (חמישי) על הארכת חוזהו של זאק הנקינס בשנתיים נוספות. שחקן העונה של ליגת ווינר סל, שנבחר גם לחמישיית העונה בליגת האלופות, יישאר בשורות מחזיקת הגביע עד סוף עונת 2024-2025. הוא היה שותף לזכייתה של הקבוצה בגביע המדינה ולהגעתה לגמר ליגת האלופות ולחצי גמר הפלייאוף.

"הפועל ירושלים והמאמן דז'יקיץ' נתנו לי הזדמנות להראות למה אני מסוגל, למרות שהיה מי שאמר שהגוף שלי לא יכול להתחרות ברמה הזאת", אמר הסנטר לאחר החתימה, "עשינו העונה כמה דברים מיוחדים מאוד אבל גם לא הצלחנו להשיג את מה שידענו שאנחנו מסוגלים להשיג. הפועל היא מקום מיוחד. רעייתי ואני אוהבים את הקהילה כאן בירושלים, והרגשנו רצויים מהרגע הראשון. האוהדים, הקבוצה, התרבות שהתהוותה לה מסביב - הכל הרגיש מתאים למסע הכדורסל שלי. אז עם חשבון פתוח והזדמנות לבנות על ההצלחה של העונה החולפת, אני נרגש להמשיך בהפועל גם בשנתיים הבאות. יאללה הפועל!".

מאמן הקבוצה אלכסנדר דז'יקיץ': "זאק הוא חלק חשוב בקבוצה שלנו ואני שמח שהוא החליט להמשיך ללבוש את הגופיה האדומה". המנהל הספורטיבי יונתן אלון הוסיף: "אני גאה בכך שזאק, שהיה מהשחקנים הבולטים בליגה וב-BCL השנה ממשיך איתנו לשנתיים נוספות. זאק הוא שחקן מצוין עם פוטציאל עצום והוא חלק חשוב במה שאנחנו רוצים לבנות כאן בשנים הקרובות".

הנקינס נולד במישיגן ושיחק שלוש שנים במכללת פריס סטייט, אותה הוביל לזכייה באליפות הדיוויז'ן השני של ה-NCAA בשנת 2018, כשהוא אף נבחר לשחקן העונה ולמצטיין בטורניר. את שנתו האחרונה בקולג' הוא בילה באוניברסיטת אקסבייר, ממנה יצא ב-2019 עם ממוצעים של 10.6 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-1.5 חסימות כסיניור. לאחר מבחנים בפילדלפיה, הוא החל את הקריירה בנימבורק, בה שיחק תחת אורן עמיאל ודורג שני בליגת האלופות עם 2.3 חסימות בממוצע.

בשלהי העונה, אחרי הפוגת הקורונה שהשביתה את הכדורסל העולמי, הוא חתם במכבי ראשל"צ ולצד עוז בלייזר ונועם דוברת, איתה הגיע לגמר הפיינל פור. בשבעה משחקי עונה רגילה הוא תרם 13.0 נקודות, 6.3 ריבאונדים ומדד 15.4 ובארבעה משחקי פלייאוף תרם 11.5 נקודות, 7.3 ריבאונדים ומדד 16.8. לאחר מכן הוא חתם בגלאטסראיי, אבל בשל פציעה בברך לא הצטרף אליה לבסוף.

לפני שנתיים הוא הצטרף לבירמינגהאם סקוואדרון מהג'י-ליג, בה שיחק תחת ראיין פאנון, לשעבר עוזר מאמן הפועל ירושלים. ב-32 משחקים הוא תרם 13.3 נקודות, 8.3 ריבאונדים, 1.7 אסיסטים ו-1.3 חסימות ב-26 דקות. משם המשיך למטס דה גינאבו הפורטו ריקנית ובעשרה משחקים רשם 13.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-1.6 חסימות.

הסנטר בן ה-26 נבחר לאחרונה כאמור ל-MVP של הליגה ועוד לפני כן לחמישיית מצטייני העונה בליגת האלופות. הוא הוביל את הליגה עם 10.1 ריבאונדים, 1.5 חסימות ו-2.7 הטבעות, דורג שני במדד (23.5), אחוזי קליעה לשתיים (70%) וריבאונדים בהתקפה (3.3) וקלע 13.6 נקודות בממוצע. גם בפלייאוף הוא מדורג ראשון בריבאונדים (10.8) ובחסימות (2.0), לצד 11.2 נקודות ב-64% מהשדה ומדד 20.2.

ה-MVP נשאר אדום!
זאק הנקינס חתם בהפועל לשנתיים נוספות >>> https://t.co/uQnw0l9Sdc pic.twitter.com/QUkb7nDTfT

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) June 8, 2023