בתום מותחן: העתודה סגנית אלופת אירופה

 
לא הסוף לו קיווינו, אבל הלב מתפוצץ מגאווה: נבחרת העתודה של ישראל הגיעה לגמר אליפות אירופה הערב (ראשון) כאנדרדוג מובהק מול צרפת הבלתי מנוצחת, הובילה עליה במשך דקות ארוכות והייתה במרחק נגיעה מזכייה בגביע, אך נכנעה לבסוף 89:79 לאחר הארכה וסיימה עם מדלית הכסף. הכחולים-לבנים ניפצו פעם אחר פעם את התחזיות, הראו לב עצום, המון אופי ואת ההגנה הטובה אולי באליפות בדרך לפודיום, בטורניר שנותן לנו הרבה אופטימיות לקראת ההמשך. גם היום חזרה הנבחרת מפיגור דו-ספרתי ליתרון בדקות הסיום, אבל בהארכה נפלה מהרגליים ולא יכלה למבול שלשות צרפתי.
 
נועם יעקב, שמכיר היטב את הצרפתים מימיו בווילרבאן – אליה הוא חוזר כעת – היה הטוב במגרש: הוא קלע 13 נקודות ללא החטאה ברבע הראשון בו יצרה ישראל מיני בריחה, ידע להחזיר את הנבחרת בדקות הקשות ושמר על אחוזים גבוהים מול הגנה שהתמקדה בו – למרות שמיעט לנוח וגם סבל מפגיעה ברגל. דני וולף סימן וי על עוד דאבל-דאבל מרשים, רון ציפר ויובל לוין עשו את שלהם ואריאל אייזיק כרגיל נלחם ושמר נהדר, אלא שזה לא הספיק הפעם. החבורה של אלעד חסין חוזרת הביתה בראש מורם ועם הרבה גאווה, אחרי שבוע וקצת בו נתנה את כל מה שיש לה.
 
ישראל פתחה בחמישייה עם נועם יעקב, רון ציפר, אריאל אייזיק, יובל לוין ודני וולף, צרפת עם מת'או לריי, איליאס קמארדין, אדאמה-אלפא באל, ארמל טראור ומקסים ריינו. הפתיחה הייתה כולה של ישראל: יעקב וציפר נהנו מאסיסטים של וולף וגם יצרו בעצמם, לוין צלף מעבר לקשת וחדירה גדולה של יעקב שלחה את הטריקולור לפסק זמן בפיגור 13:5. מופע היחיד של יעקב נמשך, ריינו הכניס את צרפת לקצב בהתקפה אבל שלשה של ציפר וליי אפ של דניאל גואטה שמרו על הפער ויעקב סגר רבע מושלם של 13 נקודות ללא החטאה עם צליפה מדהימה, 17:26.
 
הרבע השני כבר היה אופרה אחרת: ריינו התעלל בטבעת עם דאנקים עוצמתיים ונואה בולאנגה ואוגו דומביה קלעו מבחוץ, יואב ברמן וציפר עוד שמרו על יתרון קטן, אלא שצרפת שלטה בצבע וטראור השלים מהפך, 32:33. ישראל חזרה מפסק זמן עם עוד שלשה גדולה של יעקב, וולף שעד אז בלט בעיקר במסירה העביר הילוך בקליעה והחל לאסוף נקודות, אבל לוקאס דופאל, טראור ובאל הפכו בחזרה, 42:45. יעקב מסר עוד אסיסט נפלא לוולף, לפני שהטבעה נוספת של ריינו קבעה 44:47 לצרפת בהפסקה.
 
קמארדין חזר מחדרי ההלבשה בסערה וביחד עם דומביה היה אחראי לריצת 0:6 מהירה, ששלחה את אלעד חסין לדבר על זה אחרי פחות מדקה וחצי בפיגור 53:44. ריינו הענק פתח פער דו-ספרתי, יעקב קטע בצורת של כמעט ארבע דקות בצמד קליעות עונשין ו-וולף קלע מאסיסט של אופק גול, אבל ריינו שוב הגדיל, 49:59. ליי אפ של יעקב נענה בוו של ריינו, לוין קלע מחצי מרחק עם הבאזר לשעון הזריקות, יעקב נפגע ברגלו וירד לטיפול אבל וולף וציפר המשיכו לנגוס בפער, 61:57 לפני הרבע האחרון של הטורניר.
 
גם הרבע הרביעי נפתח טוב עבור הצרפתים עם שלשה של באל וסל קל של הוגו מייננדי בצבע, אלא שיעקב שחזר לפרקט החזיר את ישראל ל-66:61 בלבד. קמארדין קלע על רגל אחת, לוין קלע מהקו, שתי הנבחרות קצת נתקעו בהתקפה ואחרי רצף התקפות עקרות, קבר אייזיק שלשה גדולה שחתכה את ההפרש בחצי, 68:65. יעקב סחט פאול בניסיון שלשה והשווה עם 3 מ-3 מהקו, וולף החזיר את ההובלה בסל יפה אבל דופאל השווה, 70:70. יעקב איבד בניסיון מסירה ללוין, קמארדין שוב קלע בחצי חדירה, ישראל חזרה מפסק זמן עם החטאה של יעקב מבחוץ, וולף כפה איבוד על קמארדין ובהתקפה הבאה קלע סל ועבירה ממסירה גדולה של יעקב, אך החטיא את הבונוס, 72:72, 11.5 שניות לבאזר. ישראל נתנה את הפאול האחרון שהיה לה, ריינו קיבל צ'אנס נוסף לנצח, אבל זרק איירבול עם הבאזר, 72:72 - 5 דקות נוספות.

קמארדין הרים את ריינו לסל הראשון של ההארכה, יעקב תיקן החטאה של עצמו אבל ריינו הראה יד רכה מבחוץ, 74:77. ציפר מיד השיב בשלשה משלו, קמארדין המשיך את המטווח מעבר לקשת, העייפות נתנה את אותותיה עם איבודי כדור ישראלים וקמארדין בקליעה גדולה מעבר לקשת בעזרת הלוח, פלוס עבירה, הגדיל ל-77:84. מכאן ישראל כבר לא חזרה, שלשה נוספת של ריינו פתחה פער דו-ספרתי, יעקב חצה את רף 30 הנקודות בצמד קליעות עונשין אבל ריינו הטביע שוב וצרפת חגגה זכייה בזהב, 79:89 בסיום - ישראל שנייה באירופה.

ישראל: יעקב 31 (13 ברבע הראשון, 9-12 לשתיים, 2-4 לשלוש, 7-8 מהקו, 5 אסיסטים, 6 איבודים), וולף 17 (44 דקות, 7-14 לשתיים, 0-6 לשלוש, 3-7 מהקו, 16 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חסימות, 4 איבודים), ציפר 15 (3-9 לשלוש, 2-6 לשתיים, 3 חטיפות), לוין 9 (2-8 לשלוש, 3 חטיפות), אייזיק 3 (1-4 מהשדה), גואטה וברמן (1-4 מהשדה) 2 כ"א. כן שותפו: דרור, גול והראל.

צרפת: ריינו 26 (9-16 לשתיים, 2-2 לשלוש), קמארדין 23 (6-9 לשתיים, 2-6 לשלוש, 5-6 מהקו, 7 אסיסטים, 3 חסימות, 5 איבודים), באל 9 (2-3 לשתיים, 1-5 לשלוש), דה סוסה (2-7 מהשדה) ודופאל (3-5 מהשדה) 6 כ"א, דומביה 5 (2-7 מהשדה), טראור 4 (7 ריבאונדים), לריי (1-5 מהשדה, 5 אסיסטים) ובולאנגה 3 כ"א, קסיאמה ומייננדי 2 כ"א.