- מאת: דביר וינוגרד -

"תנו לצעירים לשחק", זהו ככל הנראה המשפט ששגור יותר מכל, בפיהם של יושבי היציעים, הסלונים או המגישים, שפוקדים את אולפני הטלוויזיה ברחבי הארץ. משאלת לב זו יפה כשלעצמה, אך כידוע, מעטים המאמנים שאכן מגשימים אותה עבור האוהדים. חלקם בגלל סיבות טובות יותר, חלקם פחות, אבל במבחן התוצאה, זה לא קורה הרבה, בעיקר משום שדרוש לשם כך אומץ רב, שלא כולם ניחנים בו. שרון אברהמי (49), מאמנה של עירוני "לאטי" קריית אתא הוא אחד מאותם 'אמיצים', שדוגל בנתינת הצ'אנס לצעירים, כשנראה שבעונה הקרובה הוא הולך ליישם זאת 'על סטרואידים', כאשר הסגל הישראלי של קבוצתו, כולל שחקנים צעירים במיוחד.

אברהמי הסביר כי מדובר במהלך מתוכנן: "קודם כל, המטרה היא לקדם צעירים ישראלים. זאת הראייה שלנו כמועדון. גם כשהיינו בליגה הלאומית, עברו אצלנו לאורך השנים הרבה מאוד ישראלים, כמו תומר גינת, ששיחק כאן שנתיים, גור לביא ועוד שחקנים אחרים. כמועדון אנחנו אוהבים ודוגלים בפורמט של השחקן הישראלי. דבר שני, גם מבחינה כלכלית, אין לנו את התקציב הכי גבוה וגם שחקנים שעושים אצלנו עונות טובות, לרוב לא נשארים יותר משנתיים. כדוגמה מהעונה שעברה: כרם משעור ויותם חנוכי תוך עונה אחת אצלנו עשו קפיצה וכל הצדדים היו מרוצים, אבל לא יכולנו להתחרות עם הכסף הגדול יותר של הקבוצות האחרות".
בכדי להמחיש עד כמה הסגל של המועדון מהקריות צעיר, שימו לב לנתונים הבאים: גיא פלטין הוא יליד 2000, תומר פורת 99, רז אדם 99 וכמובן, הכישרון הגדול (שנרחיב אודותיו בהמשך) בן שרף - יליד 2006 בלבד. כאמור, החתמות שמצריכות הרבה מאוד אומץ: "אני יודע שהרבה אומרים שלקחנו הימור מאוד גדול ו'שהתאבדנו' או כל מיני דברים כאלה", אמר אברהמי, "כמעט כל השחקנים האלה עברו אצלי בנבחרות הצעירות: בקדטים, בנבחרת הנוער ובעתודה, ככה שאני מכיר את כולם באופן אישי ואני ממש סומך עליהם. אני לא חושב שאנחנו הולכים לקראת עונה שתהיה קלה או שיהיה לנו טיול, אבל אני מאוד מאמין בשחקנים האלה ובסוף, הוכחנו גם בשנה שעברה ולפני שנתיים כשעלינו ליגה עם זר אחד, שמה שחשוב זה התמהיל והחיבור של הקבוצה. אני מקווה שגם העונה נעשה את זה בצורה הכי טובה".

מבין חבורת הצעירים שצוינה לעיל, בולט כאמור שם נוצץ במיוחד, שכבר רבים מכירים: בן שרף (1.97). הגארד המוכשר שחגג לפני 4 חודשים יום הולדת 17 בלבד, היה מבוקש ברחבי היבשת, אך בחר בסופו של דבר בקריית אתא. אברהמי מסביר כיצד המועדון הצליח לשים עליו את היד: "קודם כל, הייתה מחשבה שהוא ילך לחו"ל וידעתי שאם הוא יישאר בארץ אז יש סיכוי סביר, אפילו טוב שהוא יגיע אלינו, בגלל ההיסטוריה שלי ושלו בנבחרת הקדטים והחיבור בינינו (אברהמי אימן את שרף בקיץ שעבר באליפות אירופה, בסיומה נבחר הגארד לחמישיית הטורניר). לקראת סוף הקיץ, הוא החליט להישאר בארץ, היו די הרבה קבוצות שרצו אותו, אבל אנחנו הצגנו לו את מה שאנחנו מייעדים לו, מבחינת המקום שלו בסגל וזה קרה בסוף, כי קודם כל, הצענו לו מה שאף קבוצה אחרת לא העיזה או לא הייתה מציעה לו מבחינת המעמד ודבר שני, בגלל החיבור שיש לי איתו".
 
"חובת ההוכחה היא על שרף ועלינו"
אין ספק כי החתמת שרף, שנחשב לכישרון העולה של הכדורסל הישראלי, תיצור הרבה עניין סביב המועדון מהצפון, אבל יתכן כי זה גם עלול להשפיע על הגארד הצעיר, למרות שעל פי היכולת שהציג במדי אליצור נתניה בעונה שעברה (13.7 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים בממוצע למשחק בלאומית), לא בטוח בכלל שיש בסיס לחששות. אברהמי הביע את דעתו בעניין: "חובת ההוכחה בסוף היא עליו ועלינו כמובן. אנחנו ניתן לו את הכלים והבמה והוא יצטרך להוכיח שהוא שייך לרמות האלה. לתת לשחקן בגיל כזה את הדקות, זה לא משהו שמישהו עשה כאן כבר המון שנים. אבל אם לא היינו חושבים שזה יכול להצליח ולא הייתי מאמין בו, לא היינו הולכים על זה". כשנשאל אברהמי כמה רחוק יוכל שרף להגיע בעתיד, השיב: "הכוונה היא הכי רחוק שאפשר, אבל עוד פעם. חובת ההוכחה עליו, הוא נכנס פה לליגה שהיא באמת ברמה מאוד גבוהה והוא יצטרך לעשות את ההתאמות".

מלבד שרף, שבאמת ניחן בכישרון נדיר וכבר לפני שנתיים השתתף בטורניר "הדור הבא" ביורוליג, גם שאר הצעירים המבטיחים שחתמו במועדון: אדם, פלטין ופורת, עשויים בהחלט לעשות את הפריצה הגדולה כבר השנה. גם אברהמי מאמין בכך, באופן חד משמעי: "אין לי ספק שהם יכולים לפרוץ העונה. אנחנו נהיה תלויים בהם ואחת הסיבות שהם באו אלינו, זה בגלל שהם ראו מה אנחנו עושים עם השחקנים הישראלים בשנים הקודמות. בנוסף, אני מכיר את שלושתם מהנבחרות וזה יתרון".
"לדעתי, רז כבר הראה מה הוא יכול לעשות בפלייאוף מול הפועל תל אביב", הוסיף אברהמי, "וגם כשהוא שיחק שם היו לו הופעות טובות, אבל הוא לא הראה את זה עדיין לאורך עונה שלמה והוא בא אלינו באמת כדי להראות יציבות ולהוביל את הקבוצה. פלטין זה גם שחקן שאני רואה בו פוטנציאל גדול מאוד ובטוח שהוא יעשה את הקפיצה (לראיה, הגארד ששיחק אשתקד בראשל"צ, נבחר בעונה שעברה לשחקן ההגנה של הלאומית עם ממוצע מדהים של 3.5 חטיפות למשחק). גם פורת, שלא קיבל הרבה דקות בב"ש, אצלנו יקבל יותר הזדמנויות וכמובן, גם יריב עמירם שאני מאוד אוהב ממשיך איתנו שנה שלישית, כמו גם ג'יי ג'יי קפלן שלדעתי יכול חד משמעית לפרוץ העונה. חובת ההוכחה פה היא עליהם ועלינו ביחד, בכל הגזרות".

במובן מסוים, ניתן להגיד כי החבורה מהקריות הלכה בדרכה של האחות מהגליל ומתחילה ליצור לעצמה שם של מעין 'חממת צעירים', אברהמי התייחס להשוואה בחיוב: "כן, אני חושב שגם גליל וגם גלבוע עד השנה האחרונה היו מקומות שנתנו הזדמנויות לצעירים במשך הרבה שנים. לדעתי, המעטפת המקצועית אצלנו מאוד השתדרגה ועצם העובדה שהצעירים האלה בחרו בנו מתוך הרבה אפשרויות, מסב לנו הרבה גאווה. אומרים שלעלות ליגה זה קשה, אז להישאר שנה ראשונה בליגה זה עוד יותר קשה ואני חושב שהשנה הזאת, כמו כל שנה, היא שנת מבחן. אבל אני מאוד מאמין בקבוצה שבנינו ומקווה שיהיה לנו חיבור כמו בשנתיים האחרונות.
"לא סתם 12 עונות מתוך ה-18 שאימנתי הם כאן"
ועכשיו למצבת הזרים: גם העונה בחרו בקבוצה בפורמט של ארבעה זרים בלבד, כשבדומה לעונה הקודמת: שניים מהם (אמין סטיבנס וגרג וויטינגטון) מכירים את הליגה, בעוד השניים האחרים: ראיין מיקסל וג'יימס בייטמון, שיחקו בקבוצות קטנות. אברהמי הסביר כיצד הרכיב את הסגל: "אנחנו עובדים עם הסקאוטר עידן אוסטרייך, שנחשב לאחד מהטובים בתחום (בעברו שימש כסקאוטר של גלבוע גליל), הבנייה של הקבוצה נעשתה ביחד איתו ועם העוזרים שלי: אלדד בנטוב, שממשיך איתי ביחד שנה רביעית ברציפות והיה שותף לעליית הליגה ואילן נניקשווילי (שנחשב לסמל במועדון מימיו כשחקן). את וויטינגטון הבאנו מבאר שבע, כי יש לו ניסיון ואנחנו מקווים שהוא יהיה אפילו יהיו יותר טוב מהעונה שעברה. מיקסל זה שחקן שבדרך כלל לא מביאים לארץ, בטח לקבוצות עם ארבעה זרים, כי הוא לכאורה בעמדה שלוש ולא יוצר. אבל אנחנו מאמינים ומקווים שהוא יביא את היתרונות שלו - חוכמה, משחק קבוצתי וקליעה. בייטמון הוא סקורר שנמצא בקו עלייה מרשים, אבל בסופו של דבר הכי חשוב בקבוצה כמו שלנו, כמו בעונה שעברה, שכולם יתרמו ויהיו טובים כדי שנצליח".

לגבי סטיבנס, ציין אברהמי כי החתמתו לעונה נוספת במועדון, הייתה מובנית מאליה: "לא הייתה שאלה בכלל על ההישארות של אמין. נדיר מאוד ששחקן נשאר שלוש שנים באותה קבוצה, אבל הוא אדם מיוחד ונכס אמיתי". אברהמי פירט, מה כל כך מיוחד בפורוורד ומדוע החיבור בין השניים כה חזק: "קודם כל, זה שחקן צנוע שהגיע מלמטה. כשהוא הצטרף ללאומית, היו ספקות איך הוא ישחק שם ובסוף אותה עונה הוא נבחר לשחקן המצטיין של הליגה. שנה שעברה, אמרו שלא בטוח שהוא מתאים לליגת העל, כי טענו שהוא לא כזה אתלט ואין לו כל כך קליעה, אבל שוב הוא הוכיח שהוא נכס לקבוצה בהתנהלות שלו, בדוגמה האישית על המגרש ומחוצה לו והוא פשוט שחקן שיודע לשחק את המשחק. אתה רוצה אחד כזה בכל קבוצה. הוא התחבר למועדון ואנחנו התחברנו אליו ואני מאוד שמח מזה".
ומהן הציפיות של הצפוניים לעונה הקרובה? "תראה, הציפיות הן תמיד גבוהות אבל צריך להיות ריאליים. אני חושב שהמטרה של קבוצה כמו שלנו, היא קודם כל להיראות טוב, כמו שנראינו בעונה שעברה כמעט בכל המשחקים. להיות מחוברים כקבוצה, לגרום לקהל להתגאות ולהגיע לתוצאות הכי גבוהות שיש. בפנים - אנחנו מכוונים גבוה, אבל אנחנו באים צנועים, מודעים לזה שהולכת להיות השנה ליגה מאוד חזקה ונגדיר את הציפיות ככל שתתקדם העונה".

לסיום, לא ניתן היה להתעלם מהעובדה כי החיבור בין אברהמי לקריית אתא הוא חריג במיוחד בנוף הספורט הישראלי ויש ללמוד ממנו רבות. בעוד כחודש, יפתח המאמן את עונתו השביעית ברציפות במועדון, רצף נדיר ומרשים במיוחד, כשלאחרונה אף האריך את חוזהו בשלוש שנים נוספות: "זאת תהיה העונה ה-18 שלי כמאמן בוגרים, מתוכן 12 עונות היו בקריית אתא וזאת באמת תהיה העונה השביעית ברציפות. החיבור שלי עם המועדון התחיל ממזמן. יש לי קשר ארוך מאוד עם נפתלי בנטוב (יו"ר המועדון), ששיחקתי אצלו והייתי קפטן של הקבוצה בעבר כשחקן, זה חיבור מצוין", אמר אברהמי. "מבחינתי, מדובר במקום שנותן לי לעבוד, ללכת בדרך שלי וזה מקום שמרגיש לי כמו בית. אני חושב שזו פריבילגיה מאוד גדולה בתור מאמן וזכות גדולה שיש לך מקום שאתה מרגיש בו טוב ועובד בו כל כך הרבה שנים". אם כן, בהתנהלות - המועדון בהחלט נמצא בכיוון הנכון, כעת נותר רק לחכות ולראות, האם החבורה הצעירה של אברהמי תוכיח את עצמה. אבל אפשר להיות רגועים - יתנו להם לשחק, והרבה.