חזרו לחיים

40 דקות לסיום האפשרי של העונה שלה, מכבי ראשון מצאה הערב (חמישי) את דרווין קיצ'ן וג'ו קרופורד, שהיו פושרים מאוד בשני המשחקים הראשונים בסדרה נגד עירוני אשקלון. הערב הצמד הגיע ביחד ל-44 נקודות (23 לקיצ'ן ו-21 לקרופורד) ונתן לקבוצה של אפי בירנבוים ניצחון 73:88, שצמצם ל-2:1 בסדרה והחזיר את הקבוצה לחיים. אור סולומון הצעיר העניק תרומה חשובה עם 12 נקודות, 10 מתוכן ברבע הראשון.

תגובות/דלית כהן:

אפי בירנבוים: "נכנסו לבור ואמרתי לשחקנים לא לחשוב על שום דבר מלבד איך אנחנו שומרים על הבית וחוזרים לאשקלון. עכשיו אנחנו רוצים להחזיר את המשחק האחרון לבית. לא לחינם עבדנו קשה כל העונה. כשמיצ'ל משחק בעמדה 4 זה לא חדש שצריך להתכונן טוב, כי הוא עושה נזקים. סולומון היה מצוין היום, לא פעם ראשונה שזה קורה העונה".

אור סולומון: "ידענו שזה יכול להיות המשחק האחרון, שלנו העונה. לא חשבנו על זה אבל ידענו שצריך לנצח. הצלחנו לשמור על ההפרש, נתנו עצירות וסלים, מה שלא עשינו במשחקים הקודמים. אחרי המשחק הבא, נחשוב על הניצחון הבא.  אני שמח שקיבלתי הזדמנות לשחק ולעלות בחמישיה. אני לא מפחד, אני בא לשחק כדורסל. קליעה זה חלק מזה ואני שמח שהכדורים נכנסו".

אריק אלפסי: "הבעיה שלנו הייתה בהגנה. לא שמרנו טוב, נתנו להם סלים קלים בתוך הצבע ועזבנו אותם גם לשלשות פנויות. אנחנו נמצאים במצב שרצינו להיות בו וזה להביא את ההכרעה אלינו. אני מקווה שהאולם יהיה מלא ונעשה היסטוריה לעיר ולקבוצה.

טוני סקין: "ידענו שזה לא יהיה קל. באנו מרוכזים אבל איבדנו את החדות. הם קבוצה טובה, הם רצו את זה יותר מאיתנו מהיום. הסדרה הייתה בידיים שלנו, ובאשקלון זה יגמר לטובת מי שתרצה את זה יותר. אני לא רוצה לחזור לראשון. אנחנו רוצים לגמור את זה אצלנו".

מהלך המשחק:

אפי בירנבוים הפתיע כאשר פתח בחמישייה עם אור סולומון. השחקן הצעיר של ראשון פתח מצוין, עם חמש נקודות בחמש הדקות הראשונות, אבל אשקלון הגיבה עם שלשות של טוני סקין, שהעלו אותה ליתרון 11:13 (5). המשחק קיבל קצב התקפי ביותר. הקבוצות פתחו בתחרות שלשות. המילה האחרונה ברבע הייתה של אור סולומון, שעם שלשה, נתן לראשון יתרון 26:27.

ראשון פתחה טוב את הרבע השני. קרופורד ויוטר לא הפסיקו לייצר נקודות, ההתקפה של אשקלון נתקעה והיתרון של הכתומים צמח ל-32:43 (16). שלשה של דווין מיצ'ל צמצמה ל-45:39 (18), אבל דקות טובות של חנוכי הורידו את ראשון למחצית ביתרון 41:49.

נקודות של ניב ברקוביץ' צמצמו ל-51:48 בפתיחת הרבע השלישי, אבל ראשון הספיקה להתעורר בזמן מתרדמת המחצית ומהליכים אישיים של קרופורד החזירו אותה ליתרון 50:60 (17). שלשה של עמית שמחון צמצמה ל-64:57 בסוף הרבע השלישי.

אשקלון ביזבזה לא מעט הזדמנויות לצמצם את ההפרש ונקודות של קיצ'ן הביאו את ראשון ליתרון 68:79, ארבע דקות לסיום. קבלת ההחלטות של דווין מיצ'ל בדקות האחרונות לא כיבדה את המעמד וקיצ'ן המשיך את התצוגה האישית הנהדרת שלו בדרך ל-73:88 בסיום.