הפועל "בנק יהב" ירושלים גברה על פאוק סלוניקי 61:71 בבלגרד והבטיחה את עלייתה לשלב הבתים השני, עוד לפני מחזור הסיום (צילום: FIBA.BASKETBALL)
וי חשוב ראשון בעונה האירופית של הפועל "בנק יהב" ירושלים: האדומים מהבירה הבטיחו הערב (רביעי) את ראשות בית ז' לאחר 61:71 על פאוק סלוניקי בביתם הארעי בבלגרד - ועלו זו השנה השנייה ברציפות ישירות לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות. החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ', ללא מוריס אנדור שנעדר בשל כאבי גב, ברחה ליוונים ברבע השלישי וידעה לעצור קאמבק מאוחר שלהם עם שלשות חשובות של ליוואי רנדולף. במחזור הסיום, בשבוע הבא, תארח מחזיקת הגביע את בנפיקה ליסבון בבלגרד למשחק לפרוטוקול. עוד לפני כן, היא תערוך בכורה העונה בפיס ארנה במוצאי שבת נגד הפועל "נופר" גליל עליון.
ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, עוז בלייזר וזאק הנקינס, פאוק עם אלבאר פרידריקסון, סטאברוס שיזאס, אנדרו הריסון, מייקל גילמור וג'סטין אלסטון. האדומים התקשו בקליעה בפתיחה, סמית' העלה אותם על הלוח במהלך של 4 נקודות רק כעבור כשלוש דקות ורנדולף בשלשה נוספת קבע 5:7 לקראת אמצע הרבע. אלסטון העביר את היתרון ליוונים, גבריאל צאצאשוילי מצא את בלייזר לדאנק, סמית' וג'ונסון אספו נקודות מהקו ובסיום הרבע 16:16.
קאדין קרינגטון וברינטון למאר פתחו פער קטן בתחילת הרבע השני, ירושלים ספגה רק 2 נקודות במשך ארבע דקות וחצי והנקינס הגדיל ל-18:26. גילמור עצר את הבריחה בשלשה, אבל בלייזר ענה לו באותו מטבע וסמית' בשלשה מדהימה מעבר לקו מחצית המגרש עם הבאזר לשעון הזריקות פתח פער דו-ספרתי, 22:32. לורינאס בליאוסקאס מיזער נזקים אחרי בלתי ספורטיבית לחובת בלייזר והריסון שהתעורר שלח את פאוק להפסקה בפיגור שלשה, 33:30.
הריסון קלע גם את שתי הנקודות הראשונות של המחצית השנייה, ירושלים חזרה להפעיל את הנקינס שמנע מהפך ובלייזר קבע 34:39. הקצב היה ירושלמי לגמרי, החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' שמרה מצוין ובהובלת קרינגטון וג'ונסון ברחה שוב לפער דו-ספרתי, 38:49. ג'ונסון המשיך את המומנטום עם 4 נקודות רצופות וגם שיפר את האחוזים הלא טובים מהקו בפתיחה, למאר קבע הפרש שיא של 16 נקודות וקליעות עונשין של ואנגלס מרגריטיס רק צימקו ל-54:40 בתום הרבע.
ג'ונסון נשאר המוציא לפועל העיקרי בהתקפה באותן דקות, הריסון החזיר את פאוק לקצב והצליחה לקרב אותה, אבל רנדולף ענה בשלשה חשובה, 47:59. מיכאליס צאירליס המשיך לצמק עם סלים בצבע ושלשה של פרידריקסון שלחה את אלכסנדר דז'יקיץ' לפסק זמן, אבל רנדולף שוב צינן את ההתלהבות המקומית בשלשה קריטית, 56:64. גילמור קלע 2 קלות בצבע, הנקינס קלע 1 מ-2 בשני ביקורים רצופים לקו, בליאוסקאס שמר את המשחק פתוח בשלשה אבל קרינגטון מחצי מרחק קבע 61:68 בתוך הדקה האחרונה. בליאוסקאס שוב זרק מבחוץ אך הפעם החטיא, סמית' סחט את השעון וסגר סופית גם את עניין ההפרש, 61:71 חשוב בסיום לירושלים, שמבטיחה את המקום הראשון בבית.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'ונסון 16 (5-7 מהשדה, 6-11 מהקו, 7 ריבאונדים), הנקינס (4-6 מהשדה, 5-10 מהקו, 6 ריבאונדים) ורנדולף (3-4 לשלוש, 2-6 לשתיים, 4 איבודים) 13 כ"א, סמית' 12 (3-6 לשלוש, 0-4 לשתיים, 3-3 מהקו, 6 אסיסטים), קרינגטון 7 (2-5 מהשדה, 3-4 מהקו), בלייזר 6, למאר 3, צאצאשוילי 1. כן שותפו: קורנליוס (0-3 לשלוש) וזוסמן (0-3 מהשדה).
פאוק מאטקו סלוניקי: גילמור (5-6 מהשדה, 9 ריבאונדים) והריסון (1-5 לשתיים ולשלוש, 7-8 מהקו, 5 אסיסטים) 12 כ"א, צאירליס 10 (5-9 מהשדה), שיזאס (2-6 מהשדה), פרידריקסון (2-10 מהשדה, 2-4 מהקו) ובליאוסקאס (2-5 לשלוש) 7 כ"א, אלסטון 4 (2-5 מהשדה), מרגריטיס 2. כן שותפו: סמית' וציאקמס.