ירושלים הולכת בגדול

החתמה גדולה במלחה: שחקן הפנים האמריקאי קרייג סמית' (28, 2.01), בעל רקורד של 6 עונות ב-NBA, חתם ביום שישי בהפועל מגדל ירושלים לעונה אחת. סמית' המכונה "קרנף" (Rhino) בשל המסיביות שלו וסגנון המשחק האגרסיבי מתחת לסלים, העביר עונות מוצלחות במינסוטה ול.א. קליפרס, ולאחר עונה פחות טובה בפורטלנד אשתקד ,יגיע לראשונה לאירופה ויצטרף להפועל.

שרון דרוקר אמר על על צירופו של סמית': "אני שמח מאוד על ההחתמה. קרייג שחקן עם עבר עשיר ב-NBA, אין ספק שאוהדי הקבוצה ייהנו מהיכולות ומהניסיון שלו. אנחנו נעשה הכל כדי לתת לקרייג הרגשה שכאן זה הבית שלו. האהבה של האוהדים והכוח שלהם יראו לקרייג שהפועל זה מועדון שהוא ייהנה להיות בו. סמית' הוא עוד שחקן חשוב בדרך לבנות קבוצה חזקה ומשמעותית גם לליגה הישראלית וגם לאירופה".

סמית' נולד בקליפורניה ועשה קריירת מכללות מאוד מרשימה בבוסטון קולג' עם ממוצע של 18.1 נק' ו-8.5 ריב' בארבע עונות, ונמצא במקום השני ברשימת קלעי המכללה בכל הזמנים. בקיץ 2006 נבחר במקום ה-36 בדראפט ה-NBA ע"י מינסוטה. סמית' הראה מההתחלה שהוא שייך לליגה הטובה בעולם, שיחק שלוש שנים בוולבס ובעונתו האחרונה בקבוצה תרם 10.1 נק' ו-3.8 ריב' עם 31 משחקים בחמישייה.

בעונת 09/10 סמית' עבר בטרייד לקליפרס וגם שם קיבל קרדיט, הראה שהוא שייך לרמות הכי גבוהות והעביר שנתיים טובות בלוס אנג'לס. בקיץ שעבר הוא חתם בפורטלנד, קבוצתו השלישית ב-NBA, שם לראשונה קיבל פחות מ-10 דק' למשחק. סמית', פורוורד/סנטר שמשחק עם הרבה כוח ואנרגיות ועושה נקודות במגוון דרכים, ישחק בהפועל בעמדות 4-5 וישלים את הקו הקדמי שכולל את דאנקן, קוקיה וכדיר.