הנבחרת התחילה את הקמפיין עם 70:72 קשה בפורטוגל, תומר גינת וים מדר בלטו עם 17 ו-16 נקודות בהתאמה. רומן סורקין נפצע בברך (צילום: FIBA.BASKETBALL)
זה הלך הכי קשה שאפשר, אבל השורה התחתונה היא הקובעת: נבחרת ישראל החלה הערב (חמישי) את מוקדמות יורובאסקט 2025 עם ניצחון 70:72 בפורטוגל. המשחק היה צמוד לכל אורכו, ההפרש לא עלה על שבע נקודות בשום שלב והנבחרת המקומית קיבלה מספר הזדמנויות ברגעי ההכרעה לנצח או לכפות הארכה, אך הכחולים-לבנים יצאו עם ניצחון חשוב במחזור הפתיחה. ביום ראשון תתארח החבורה של אריאל בית הלחמי בקופר אצל סלובניה, שגברה במשחק המקביל על אוקראינה 73:87.
המקומיים שיחקו עם המון התלהבות, השיגו נקודות רבות במגרש הפתוח ומהזדמנות שנייה ולא נתנו לישראל לברוח בשום שלב. מלבד זאת, רומן סורקין – שהיה מהבולטים במחצית הראשונה – נפגע בתחילת הרבע השלישי בברך, לא חזר לשחק וייעדר מהמחזור הבא בסלובניה. תומר גינת וים מדר ידעו לבסס יתרון שיא בדקות הסיום, רובן פריי הצעיר והמתאזרח טראוונטה וויליאמס החזירו את פורטוגל למרחק נגיעה, אבל אחוזי הקליעה החלשים שלהם לשלוש (2-21, 9.5%) מנעו מהם לנצח.
ישראל פתחה בחמישייה עם ים מדר, יובל זוסמן, עוז בלייזר, תומר גינת ורומן סורקין, פורטוגל עם דיוגו ונטורה, דיוגו בריטו, טרוואנטה וויליאמס, מיגל קירוש ודניאל רלבאו. זוסמן הכניס את הנבחרת לעניינים עם שלשה ואסיסט יפה לסורקין, המארחת טסה לסלים קלים במתפרצת אבל סורקין וגינת השוו, 10:10. פורטוגל השיגה פעם אחר פעם הזדמנויות שניות ועלתה ליתרון קטן, לפני שקליעות עונשין של המחליפים בר טימור ואיתי שגב ודאנק מרהיב של יפתח זיו השוו ל-19:19 אחרי 10 דקות.
שגב הרשים בשני צידי המגרש וזיו ריחף לעוד הטבעה מדהימה, רפאל לישבואה – הבן של קרלוס האגדי – נכנס לעניינים והשווה שוב, אבל רפי מנקו בקליעה מהפינה קבע 23:26 לכחולים-לבנים. מדר וגינת ניסו לברוח, ונטורה ורובן פריי הצעיר לא איפשרו להם ופולו דאנק גדול של שגב הגדיל ל-27:32. מדר העביר הילוך עם פאול וסל מרשים ולאחר מכן שלשה, בריטו קלע שלשת בכורה למקומיים אחרי 0 מ-10 בפתיחה וסל קל שלו אחרי חטיפה של וויליאמס צימצם ל-38:36 בהפסקה.
ישראל לא חזרה טוב מחדרי ההלבשה: סורקין נפגע בברך וירד לטיפול בחדר ההלבשה, הנבחרת נעצרה על נקודה אחת בשלוש הדקות הראשונות ולישבואה קבע 39:44 מהקו. גינת שבר את הבצורת בסל חשוב ושלשות שלו ושל מנקו הפכו את התוצאה, אבל וויליאמס מיד ענה בקליעה משלו, 47:49. וויליאמס השווה את הפרש השיא המקומי עם שלוש קליעות עונשין, מדר טס לסל במתפרצת וטימור בשלוש קליעות עונשין וסל שדה ראשון החזיר את ההובלה, 52:54. מנקו השלים ריצת 0:9 מהקו, לפני שקליעת עונשין של בריטו הורידה ל-56:53 לפני הרבע הקובע.
בריטו קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, נועם יעקב השאיר את גינת לקרש-סל וחדר מצוין למהלך של שלוש נקודות, 55:61. פריי עצר את המומנטום הקצר בדאנק קל וקירוש קלע בסיבוב עם הבאזר לשעון הזריקות, גינת הכפיל את הפער בפוסט אפ מוצלח ומדר – שחזר מהספסל – פתח לראשונה יתרון של יותר משתי התקפות, 59:66 לקראת אמצע הרבע. פריי הריץ את פורטוגל ל-1:7, גינת קלע סל גדול עם הקרש תוך כדי נפילה, אריאל בית הלחמי ספג עבירה טכנית בכניסה לדקה האחרונה ו-ונטורה הוריד ל-69:67 מהקו. גינת לקח ריבאונד הגנה קריטי אחרי החטאה של ונטורה, טימור חדר לסל אדיר ביד שמאל, אבל וויליאמס הרים את פריי לאלי הופ, 71:69. גינת נשלח לקו וקלע 1 מ-2, וויליאמס קלע רק את הראשונה בצד השני, אבל סחט פאול גבולי בלי כדור מזוסמן, בריטו ניסה להשוות ופיספס, שגב לקח את הריבאונד אבל החטיא פעמיים מהקו. פורטוגל קיבלה צ'אנס אחרון לכפות הארכה או לנצח, אבל ונטורה החליק וישראל נשמה לרווחה, 70:72.
ישראל: גינת 17 (6-10 לשתיים, 1-4 לשלוש, 2-4 מהקו), מדר 16 (5-9 מהשדה, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים), טימור 9 (2-6 מהשדה, 5-8 מהקו), מנקו 8 (2-7 מהשדה), סורקין 7, שגב 5 (7 ריבאונדים), זיו 4, יעקב וזוסמן 3 כ"א. כן שותפו: בלייזר ולוי (0-7 מהשדה, 6 ריבאונדים).
פורטוגל: וויליאמס 18 (4-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7-9 מהקו, 5 איבודים), בריטו 12 (4-10 לשתיים, 1-4 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), קירוש (5-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 9 ריבאונדים) ופריי (4-7 מהשדה) 10 כ"א, לישבואה 8 (2-8 מהשדה, 4-4 מהקו), ונטורה (2-7 מהשדה, 5 אסיסטים) ודלגאדו (1-4 מהקו) 5 כ"א, קרוז 2. כן שותפו: רלבאו, וויטסו וסה.