ליגת האלופות: חולון נותרה בתמונת העלייה

הפועל חולון הגיעה הערב (רביעי) לפטראס בידיעה שרק ניצחון על פרומית'אס ישאיר אותה בתמונת העלייה לרבע הגמר בליגת האלופות. עם מאזן 2:2 בטופ 16 שהציב אותם במקום השלישי בבית, הסגולים בכל מקרה לא היו יכולים להבטיח עלייה עד למחזור הסיום – אך הפסד ליוונים, שניצחו אותם בסיבוב הקודם 74:65 בסומבטהיי, היה מחסל את סיכוייהם לחלוטין. לאורך רוב המשחק ניכר היה שחניכיו של עמית שרף הפנימו היטב את המשימה: לאחר רבע ראשון פושר הם התפוצצו ברבע השני עם מבול שלשות וריצת 3:19, וברבע השלישי כבר פתחו יתרון 16 בשיא. ברבע האחרון הם אמנם ראו את האורחת חוזרת עד לשוויון, אך שרדו את ניסיון הקאמבק בדרך לניצחון 92:93.  

בשלבים רבים הערב נדמה היה שהפועל חולון תצליח לא רק לנצח, אלא גם לעשות זאת בפער של יותר מתשע נקודות – מה שהיה מעלה אותה מעל פרומית'אס ומאפשר לה להיות תלויה בעצמה במחזור הסיום – אך בעקבות התוצאה היא נותרה מתחתיה במקום השלישי בטבלת הבית עם מאזן זהה (2:3). כדי להעפיל לרבע הגמר הסגולים יהיו חייבים לנצח בחוץ את מורסיה במחזור האחרון, ולצד זאת לקוות להפסד חוץ של פרומית'אס לא.א.ק אתונה – שכבר איבדה סיכוי לעלות לשלב הבא. ניצחון של פרומית'אס על א.א.ק יאפשר לחולון לעלות רק אם תנצח את מורסיה בהפרש של 25 נקודות לפחות – מה שיעניק לה יתרון בבית המשולש – כשניצחון בפער גבוה יותר אף יעלה אותה מהמקום הראשון, שמבטיח "ביתיות". מדובר אומנם במשימה קשה במיוחד, אך החבורה של שרף כבר הוכיחה העונה לא פעם שאסור להספיד אותה עד הסיום.

הפועל חולון פתחה בחמישייה עם ניב משגב, טאג'יר מקול, דרו קרופורד, קווין הרווי וג'סטין סמית', פרומית'אס עם אנתוני קוואן, האנטר הייל, לינוס כריסיקופולוס, קמרון ריינולדס ודשון סטיבנס. היוונים עלו ראשונים על הלוח, אך מקול מהקו וסמית' בארבע נקודות רצופות קבעו יתרון 2:6. היוונים מיהרו להשוות, ולאחר שלשה של מקול רצו 0:7 בדרך ליתרון 9:13 ולפסק זמן ראשון של חולון. הרווי עם נקודות ראשונות במשחק צימק את ההפרש לשתיים, אך סמית' ביצע על הייל עבירה בזריקה מחוץ לקשת והעניק לו שלוש זריקות מהקו. נתנאל ארצי עלה מהספסל עם ארבע נקודות רצופות, קוואן מנגד קלע שבע נקודות רצופות ויותם חנוכי סגר את הרבע הראשון בשלשה שקבעה 21:24 ליוונים.

את הרבע השני פתחה חולון עם מבול שלשות – שתיים של הנס ואנוויין, אחת של חנוכי ואחת של שחר עמיר – שהפכו את התוצאה ל־25:33 בסיומה של ריצת 1:15 מסוף הרבע הראשון. את'נסיוס בזינאס עצר זמנית את הסחף עבור המארחת, אך חנוכי ומקול העלו את הסגולים ליתרון דו־ספרתי ראשון – 27:38. קרופורד מהקו הגדיל את ההפרש ל־13, אך ריצת 0:6 של פרומית'אס הקטינה ל־40:33. הרווי בסל ועבירה העמיד את הפער על עשר, מקול סיים מתפרצת באלי־הופ והוסיף טיפ על הבאזר בדרך ל־34:47 בהפסקה.

הרווי חזר מחדר ההלבשה עם שלשה שפתחה עבור חולון יתרון שיא של 16, אך ריינולדס בשתי שלשות צימק ל־40:50. חיימה אצ'ניקה השלים עבור היוונים ריצת 0:8, אך ואנוויין עלה לשלוש משלוש לשלוש וקרופורד בשלשה משלו קבע 42:56. שש נקודות של פרומית'אס הקטינו שוב לחד־ספרתי, אך שלשה של ארצי ושתיים של חנוכי נתנו לחולון מרווח ביטחון וסמית' השיב אותה ליתרון 14. ריינולדס קלע שלשה רביעית ב־50% מהטווח, אך סי.ג'יי האריס השיב בשלשה משלו – סל השדה הראשון שלו מאז החזרה מהפציעה – וחנוכי העלה את חולון ל־59:73 לפני עשר הדקות האחרונות.

שלשות של הייל וקוואן בפתח הרבע האחרון צימקו את ההפרש לתשע בלבד. הרווי דייק רק באחת מהקו, ואנטוניס קוניאריס בשלשה משלו הוריד ל־68:75. הרווי סחט עבירה לשלוש זריקות והפעם קלע את כולן, ולאחר מכן גם הוסיף את סל השדה הראשון של חולון ברבע. קוואן בשלשה הוריד שוב את ההפרש לשבע, הרווי בשלשה גדולה משלו העלה את מאזנו ל־20 נקודות אבל קוואן הלוהט קלע סל ועבירה והקטין ל־76:83. משגב דייק פעמיים מהעונשין ולאחר מכן החליף סלים עם קופי, אך קוניאריס בשלשה הוריד לשש בלבד. סמית' קלע ליי־אפ, מאמן המארחת חטף טכנית ומשגב מהקו החזיר את הפער לתשע.

קוואן בשלשה חמישית הגיע ל־27 נקודות וצימק ל־84:90, הרווי ספג טכנית על פלופ וירד בעבירה חמישית וריינולדס בשלשה חמישית משלו הוריד את ההפרש לשתיים בלבד. שתי קליעות עונשין של היוונים כבר קבעו שוויון, שרף לקח פסק זמן כדי לשרטט מהלך – וקרופורד יצא ממנו עם שלשה גדולה בדרך ל־90:93. קוואן סחט עבירה מסמית' ודייק בזריקת עונשין אחת, אך איבוד כדור של מקול שלח אותו שוב אל הקו – והוא שוב חילץ משם רק נקודה אחת. עוד איבוד קריטי של חולון העניק לפרומית'אס כדור אחרון לניצחון, אך חטיפה גדולה של ארצי הבטיחה לחולון 92:93 בסיום.       

הפועל חולון: הרווי 20 (3-3 לשתיים, 3-6 לשלוש, 5-6 מהקו, 3 חטיפות), מקול 14 (4-5 לשתיים, 1-2 לשלוש, 3-5 מהקו, 8 אסיסטים), חנוכי 12 (3-3 לשתיים, 2-4 לשלוש), סמית' 11 (4-8 לשתיים, 3-4 מהקו), ואנוויין 9 (0-3 לשתיים, 3-3 לשלוש), קרופורד 8 (2-5 לשלוש, 2-2 מהקו), ארצי 7 (2-3 לשתיים), משגב 5 (3-3 מהקו), האריס 4 (0-2 לשתיים, 1-3 לשלוש), עמיר 3.

פרומית'אס: קוואן 30 (3-4 לשתיים, 5-11 לשלוש, 9-11 מהקו, 8 אסיסטים), ריינולדס 19 (2-3 לשתיים, 5-10 לשלוש), הייל (2-8 לשלוש, 3-4 מהקו, 4 אסיסטים, 5 איבודים), קופי (3-3 לשתיים, 0-2 לשלוש, 3-4 מהקו, 7 ריבאונדים) ואצ'ניקה (4-6 לשתיים, 1-3 מהקו) 9 כ"א, סטיבנס 8 (4-4 לשתיים), קוניאריס 6 (2-3 לשלוש), בזינאס 2. כן שותפו: ג'ונס וכריסיקופולוס.