הפועל "יוסי אברהמי" אילת קטעה רצף של ארבעה הפסדי ליגה עם ניצחונה השני העונה על הפועל עפולה, 65:67 בבגין, מסל גדול של אלייז'ה סטוארט בשניות הסיום
הפועל "יוסי אברהמי" אילת לא רשמה העונה הרבה ניצחונות עד כה, אבל אחד מבין חמשת אלה שהיו לה ערב המחזור הנוכחי הושג בחוץ מול הפועל עפולה. הערב (שני), במשחקם הביתי מול החבורה של רועי פרל, הדרומיים רצו להשלים ניצחון כפול לראשונה העונה על קבוצה כלשהי בליגת ווינר סל – ובסיומו של מותחן אכן עשו זאת, עם 65:67 צמוד באולם בגין. בכך קטעו חניכיו של יוריצה גולמאץ רצף של ארבעה הפסדים, והתרחקו מעט מהתחתית עם מאזן 15:6 – ניצחון אחד יותר מהפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה ומהפועל "נופר" גליל עליון, שתי האחרונות בטבלה.
אילת הובילה בפער קטן לאורך רוב המשחק, אך לא הצליחה לברוח בשום שלב – וברבע האחרון אף ראתה את יריבתה הופכת את התוצאה ועולה ליתרון. בסיומה של נדנדת סלים שהעבירה את ההובלה מיד ליד, יצא אלייז'ה סטוארט להתקפה אחרונה עם 7.9 שניות על השעון – וחרך את המגרש במהירות בדרך לחדירה מוצלחת על שני שחקנים, 1.3 שניות לסיום. לצד סל הניצחון, המארחת גם קלעה באחוזים נהדרים מעבר לקשת – 52.6% (10 מ־19), הרבה מעל הממוצע העונתי שלה (31.6%, לפני האחרונה בליגה) – התעלתה בריבאונד ההגנה עם 31 כדורים חוזרים לעומת 23.3 לאורך העונה כולה (אחרונה בליגה) וחילקה 18 אסיסטים מול עשרה כאלה של יריבתה. ג'וואן ג'ונסון הציג עוד משחק יציב עם 17 נקודות, כשהוא מסתייע בסטוארט (15) ובסקאר אנום (13).
עפולה היתה קרובה במשך הערב כולו, אך סבלה מאחוזי שלשות נמוכים במיוחד – כשהיא קולעת רק ארבע מ־22 זריקותיה מהטווח (18.2%). מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס אומנם סיפקו את הסחורה עם 13 נקודות כל אחד, כשהאחרון אף הגיע לדאבל־דאבל עם 14 ריבאונדים, אך שני הזרים האחרים שלה – קסיוס סטנלי וקמרון שלטון – לא הניבו עבורה תרומה רבה. ספנסר וייס שוב היה יציב ותומר אסייג התעלה במאני־טיים כשהוא משווה את שיא הקריירה בנקודות (13), אך החטיא את השלשה האחרונה שהיתה יכולה להעניק לקבוצתו ניצחון. עם מאזן 13:9, עפולה נדחקה מהשמינייה הראשונה בעקבות הניצחון המקביל של הפועל "שובל" חיפה על בני "Ofek Dist" הרצליה – כשרק ההפסד של עירוני "חי מוטורס" נס ציונה לעירוני "לאטי" קריית אתא מנע ממנה לרדת למקום העשירי בסיום הערב.
מהלך המשחק
הפועל אילת עלתה עם ג'רמי סנגלין, סקאר אנום, אלייז'ה סטוארט, עמית זיס וג'וואן ג'ונסון, הפועל עפולה עם קמרון שלטון, ספנסר וייס, קסיוס סטנלי, מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס. ג'ונסון פתח את המשחק עם סל ועבירה, אנום הוסיף ליי־אפ ובריגס העלה את האורחת על הלוח עם אחת מהקו. אנום בשלשה הגדיל ל־1:8, סטנלי צימק בליי־אפ אבל ג'ונסון טרף את הסל בדאנק. וייס בשלשה קבע 10:6, בריגס צימק לשתיים הפרש מקרוב ותומר אסייג השווה בג'אמפ שוט. סטוארט בג'אמפ שוט משלו העלה שוב את המארחת ליתרון, ארלינגטון ענה בליי־אפ אבל שלשה של אנום קבעה 12:15. שלטון דייק באחת מהקו, ארלינגטון השווה במתפרצת ויוריצה גולמאץ הזעיק פסק זמן. סנגלין קלע שלשה שלישית של אילת הערב, סל ועבירה של לוקאס גולדנברג השוו שוב את התוצאה אבל ג'ונסון מחצי מרחק קבע
18:20 לאילת בסיום הרבע הראשון.
שלטון. האורחת לא נתנה ליריבתה לברוח בפתיחה
ארטיום זבלין עלה על הלוח עם שלשה בפתח הרבע השני, נועם אביבי צימק בליי־אפ אבל סטוארט עם סל ועבירה הגדיל ל־20:27. אביבי עם ליי־אפ נוסף הקטין לחמש הפרש, סטוארט השתלט על ריבאונד התקפה בדרך לסל נוסף אבל אסייג בג'אמפ שוט קבע 29:24. זבלין נעץ דאנק יפה, וייס מנגד קלע שתיים במתפרצת אבל שלשה של אור אשכנזי העלתה ל־26:34 וכפתה על רועי פרל לבקש פסק זמן. סטוארט בליי־אפ שהעלה את מאזנו לספרות כפולות העניק לאילת ליתרון דו־ספרתי ראשון, וייס ובריגס הקטינו לשש הפרש אבל סטוארט בשלשה קבע 30:39. ארלינגטון ואסייג דייקו יחד ב־3 מ־4 משותפות מהקו, זבלין מנגד קלע רק אחת והמחצית הראשונה הסתיימה ב־
33:40 למארחת.
סטוארט. הוביל את שתי הקבוצות בהפסקה עם 12 נקודות
ג'ונסון חזר מחדר ההלבשה עם ליי־אפ, שלטון עם שתיים מהעונשין צימק את הפער לשבע וארלינגטון עם השלשה השנייה של עפולה במשחק הוריד ל־42:38 בלבד. בריגס קלע ליי־אפ אבל החטיא את זריקת הבונוס, אנום ענה עם השלשה השמינית של אילת אבל בריגס בליי־אפ נוסף קבע 42:45. זיס קיבל מסטוארט אסיסט לשתיים קלות, ארלינגטון עם חמש נקודות רצופות השווה את התוצאה – אבל ג'אמפ שוט של אנום קבע 47:49 לאילת לפני עשר הדקות האחרונות.
אנום. מהבולטים בשורות המארחת
אשכנזי פתח את הרבע האחרון עם השלשה השנייה שלו במשחק, אבל גולדנברג דייק פעמיים מהעונשין וארבע רצופות של בריגס הפכו את התוצאה – 52:53 לעפולה. גולדנברג עם עוד שתיים מהקו הגדיל את היתרון של האורחת לשלוש, אבל אשכנזי בליי־אפ וג'ונסון בזריקה מחצי מרחק הפכו שוב ל־55:56. אסייג מקרוב החזיר לעפולה את ההובלה, סנגלין עם שלשה חשובה העניק לאילת יתרון שתיים – אבל וייס השיב בשלשה משלו, 59:60 לעפולה. ג'ונסון תיקן החטאה של אנום בדרך ליתרון נקודה, אסייג הפך בזריקה קשה ובהתקפה העוקבת גם סחט עבירה בדרך לאחת מן הקו – 61:63. ג'ונסון השווה בג'אמפ שוט מחצי מרחק, אסייג החזיר לעפולה את ההובלה בג'אמפ שוט משלו – אבל ג'ונסון שוב היה שם כדי לקבוע שוויון 65:65, 33.8 שניות לסיום. עפולה לקחה פסק זמן בניסיון לתכנן את ההתקפה, אסייג לא הצליח להשיג נקודות במהלך וסטוארט רץ כל הדרך אל הסל והעניק למארחת יתרון שתיים, 1.2 שניות לסיום. פרל הזעיק פסק זמן אחרון, אסייג החטיא ניסיון שלשה על הבאזר – והמשחק הסתיים ב־65:67 לאילת.
אסייג. התעלות שלו במאני־טיים לא הספיקה לעפולה
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: ג'ונסון 17 (8-19 מהשדה, 8 ריבאונדים), סטוארט 15 (11 ברבע השני, 4-8 לשתיים, 2-5 לשלוש), אנום 13 (3-3 לשלוש, 2-5 לשתיים, 4 איבודים), אשכנזי 8 (3-7 מהשדה), זאבלין (2-4 מהשדה, 1-4 מהקו) וסנגלין (2-6 לשלוש, 11 ריבאונדים, 7 אסיסטים) 6 כ"א, זיס 2 (1-3 מהשדה, 0-4 מהקו, 5 אסיסטים). כן שותף: ז'ורנו.
הפועל עפולה: אסייג (5-8 לשתיים, 0-4 לשלוש, 3-4 מהקו), בריגס (5-13 מהשדה, 3-5 מהקו, 14 ריבאונדים) וארלינגטון (3-11 לשתיים, 2-5 לשלוש, 1-3 מהקו, 3 חטיפות) 13 כ"א, וייס 10 (2-5 לשתיים ולשלוש, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), גולדנברג 7 (5-5 מהקו), אביבי 4 (2-8 מהשדה), שלטון 3 (1-5 מהשדה, 8 ריבאונדים), סטנלי 2 (1-6 מהשדה). כן שותף: לוטאטי.
ג'ונסון. הוביל את המארחת לניצחון חשוב