"אני אוהב את האופי שגילינו במשחק"

 
את סדרת רבע גמר הפלייאוף מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, מכבי "Playtika" תל אביב סיימה ללא קשיים מיוחדים ובסוויפ 0:3 חלק – בהפרש מצטבר של 100 נקודות. בחצי הגמר מול הפועל "בנק יהב" ירושלים, שכבר גברה עליה בשני גמרים העונה, הדרך לשלב הבא אומנם הייתה מאתגרת הרבה יותר – אך השורה התחתונה זהה: עם 73:82 בפיס ארנה, הצהובים השלימו היום (שישי) סוויפ 0:2 על מחזיקת הגביע – ועלו על חשבונה לגמר ליגת ווינר סל. האלופה רחוקה כעת שני משחקים משמירה על תוארה, ותמתין לראות מי תהיה יריבתה במאבק על הצלחת – הפועל "שלמה" תל אביב או עירוני "לאטי" קריית אתא.
 
"אני אוהב מאוד את הדרך שבאנו בה למשחק היום", אמר בסיום מאמן מכבי תל אביב עודד קטש, "בסוג של קלאסיקו כזה, מול הפועל ירושלים, ידענו שזה הולך להיות אגרסיבי מאוד ולא תמיד יפה לעין. היינו מצוינים שלושה רבעים, גם הגנתית, אבל לא קל לשחק נגד ירושלים והם חזרו. דיברתי עם השחקנים בטיים־אאוט, אמרתי להם 'בואו ננצח במשחק שוב' – וניצחנו בו בעצם פעמיים. אני אוהב מאוד את האופי שגילינו. אחרי עונה מטורפת, שבה עברנו כמעט 90 משחקים, אנחנו כבר רואים את הסוף. יש לנו עוד שני משחקים כדי להשלים את העבודה, וזה מה שאנחנו רוצים לעשות".  
רומן סורקין, שקלע 20 נקודות ונבחר למצטיין המשחק, נשאל על התפרצות השמחה של קבוצתו בסיום: "חוץ מזה שזה לעלות לגמר, שזה מרגש מאוד וחשוב, ירושלים קבוצה טובה ואגרסיבית מאוד. הם נתנו פה משחק אדיר וחזרו, לא פשוט לנצח אותם פה וזה כבוד להם. כיף לשחק באווירה כזו, זה יום שישי בצוהריים אז צריך משהו שיעיר אותך. אנחנו שמחים שניצחנו, תודה לאוהדים שלנו שבאו ועשו את הדרך ושמענו אותם פה כל רגע. יש לנו עוד שני משחקים לנצח ונעשה הכול, זו אחת המטרות שלנו – לסיים את העונה הזו בטעם מתוק". 
 
"שמחתי כשנודע לי שאני נרשם לסדרה במקום ג'וש ניבו", סיפר אנטוניוס קליבלנד, ששיחק בפלייאוף הנוכחי לראשונה, "ידעתי שיהיה כיף לשחק כאן עם כל האוהדים, בתור שחקן שבא מארצות הברית – מדהים לראות את הקהל נלהב כל כך. לנצח כאן בלי בולדווין וניבו מראה איזו קבוצה עמוקה אנחנו, המאמנים הכינו אותנו כמו שצריך. מאז 7 באוקטובר, כשהחלטנו להמשיך לשחק, ניסינו לגבות זה את זה ולהישאר יחד. זו הייתה שנה מטורפת, אבל אנחנו פשוט צריכים לגמור את העבודה ולזכות באליפות".  
מחזיקת הגביע, מצידה, מסיימת עונה הפכפכה בטעם חמוץ. "הפועל ירושלים היא עדיין קבוצת צמרת", הבהיר יונתן אלון, המנהל המקצועי של הקבוצה, "הסיבה העיקרית שלא עלינו לגמר היא שפישלנו תוך כדי הליגה יותר מדי פעמים. סיימנו במקום הרביעי, ולפגוש את מכבי בחצי הגמר זו סדרה קשה. צריך לזכור שהשנה הזו יכולה הייתה ללכת בקלות לכיוון הרבה יותר גרוע. גם עכשיו סיימנו בתחושת החמצה, אבל יכולנו להתרסק – זה היה טבעי מאוד – וההישג הגדול שלנו הוא שסיימנו עונה עם תואר, ועם רעב כזה וקהל כזה גם במשחק האחרון. זה לא מובן מאליו". אלון נשאל אם קבוצתו הפסידה את המשחק כבר בחצי הראשון: "אפשר להגיד. שיחקנו לא נכון בהתקפה, התחלנו לא טוב ויצאנו מהקצב. היינו בסרטים האלה כבר, יש לנו ביטחון בעצמנו – אבל זה לא הספיק. אני מרגיש שעם ליוואי רנדולף הסדרה הייתה נגמרת אחרת, אבל גם היום היינו יכולים לנצח בלעדיו. אנחנו קבוצה עם מספיק כלים כדי לעשות את זה".
 
"באתי היום במיינדסט שהעונה לא נגמרת לנו ואנחנו חוזרים למשחק 3", הודה יובל זוסמן, שהוביל את קלעי קבוצתו לצד קאדין קרינגטון עם 15 נקודות כל אחד, "כל הקבוצה האמינה בזה, וידענו שהקהל ידחוף אותנו בצורה מדהימה. אני חושב שעשינו עבודה לא רעה כדי למנוע נקודות קלות שלהם, אבל בסוף זה לא הספיק. ניסינו להרים את עצמנו ולא תמיד הצלחנו, הקהל היה מדהים – אבל העייפות המצטברת וחסרון השחקנים הכריעו אותנו". הישראלי סיכם את הופעתו האישית בסדרה – ובעונה כולה: "לא אהבתי את המשחק הראשון שלי בהיכל, ולכן היום ניסיתי להיות טוב יותר. העונה ניסיתי כמה שיותר ללמוד כדי לעזור לקבוצה, היא ביגרה אותי מאוד ואני מסתכל על דברים אחרת".