"זה שאנחנו פה בסוף אומר עלינו הרבה"

בעונה שעברה, הפועל "שלמה" תל אביב הגיעה לחצי גמר הפלייאוף מהמקום השלישי בטבלה, וללא ביתיות בסדרה השלימה סוויפ 0:2 מרשים על הפועל "בנק יהב" ירושלים השנייה. העונה, סגנית האלופה כבר סיימה שנייה בעצמה – ונחשבה לפייבוריטית מובהקת מול עירוני "לאטי" קריית אתא. אחרי שהופתעה במשחק הראשון ואיבדה את הביתיות היא הייתה כפסע מהדחה, אך עם הרבה אופי ניצחה בחוץ והחזירה לביתה את ההכרעה. אמש (שני), בהיכל קבוצת שלמה, האדומים השלימו את המשימה שאליה כיוונו לאורך כל העונה – ועלו לגמר שני ברצף אחרי 83:100 במשחק השלישי בסדרה. החל מיום חמישי (21:00) הם ייאבקו על הצלחת עם מכבי "Playtika" תל אביב, וינסו לגמול לה על ההפסד באותו מעמד אשתקד.

"שיחקנו כדורסל שלם היום, עם הגנה והתקפה מדהימה", החמיא מאמן האדומים סטפאנוס דדאס לשחקניו, "הקבוצה נתנה הצגה, ואני גאה בה מאוד. הראינו שיש לנו איכות, פתרנו בעיות, טעויות, עליות וירידות – ואני חושב שאנחנו מוכנים להתחרות נגד מכבי תל אביב. זו הפעם השנייה בלבד שהפועל תל אביב מגיעה לגמר בשנים האחרונות, וזה מראה עקביות. נשארו לנו עוד שני ניצחונות, ואנחנו הולכים על זה".            
"אחרי המשחק ביום חמישי עמדנו כאן בתחושה הכי רעה בעולם", הודה בסיום תומר גינת, שהוביל את קלעי קבוצתו עם 22 נקודות ונבחר למצטיין המשחק, "אני באופן אישי התכוננתי לשני המשחקים האחרונים בצורה קצת שונה – באתי הרבה יותר דרוך ומרוכז, ואני שמח מאוד שהצלחתי לעזור לקבוצה להגיע למקום שהיא ראויה לו". הפורוורד נשאל אם האדומים יכולים ללכת הפעם עד הסוף: "הקבוצה הזו עברה כל כך הרבה במהלך העונה – כל כך הרבה הרכבים השתנו, עוד שחקן הצטרף, עוד שחקן עזב, עוד שחקן נפצע – אבל האופי תמיד היה פה. אני מרגיש שאנחנו יכולים לעשות את זה, אנחנו באים במטרה לעשות את זה ונהיה שם עד הסוף".

בר טימור, ששוב נראה טוב עם 14 נקודות – כולל ארבע שלשות ב־100% – הסביר מה עזר לו ולחבריו להיות מרוכזים: "דיברנו על זה כבר בסוף המשחק השני – לבוא עם אותו כעס בגוף שהיה לנו אחרי סוף המשחק הראשון, ואני חושב שזה מה שהוביל גם היום להתפוצצות. בסוף זה שאנחנו פה אומר הרבה – על המועדון, על הקבוצה, על השאיפות, על כל מה שקורה פה". ומי לדעתו הפייבוריטית בגמר? "אני לא יודע להגיד, מכבי תל אביב זו קבוצה סופר איכותית. קשה לנו איתם, וזו תהיה סדרה טובה".
מן העבר השני, מסע הסינדרלה של קריית אתא אומנם הגיע לסיומו – אך לחבורה מהקריות יש הרבה מאוד במה להתגאות. "כשהתחלנו את העונה, סימנו אותנו בין הקבוצות שאמורות להילחם על הירידה", נזכר המאמן שרון אברהמי, "לאט־לאט קיבלנו ביטחון – אחד בשני, בשיטה – והוכחנו שהשלם גדול מסך חלקיו. ניצחנו את כל הגדולות, הצלחנו להיכנס לטופ 6 – שזה כבר היה הישג ענק – ובסדרה מול רמת גן, עם שלושה פצועים, עשינו 0:3 במשחקים מדהימים עם אולמות מלאים. הגענו לסדרה מול הפועל תל אביב כשפערי הרמות ידועים, ולבוא לנצח פה במשחק מספר 1 בפלייאוף – זה באמת הדובדבן שבקצפת. הפספוס הגדול שלנו היה בבית והיום כבר נפלנו מהרגליים, אבל האהבה וההערכה – גם מאנשי הפועל תל אביב, גם מהמאמנים וגם מכל הליגה ומהקהל – זה ממלא את הלב שלי בגאווה. זו קבוצה חד־פעמית עם שחקנים שעשו עונה חד־פעמית, קיבלו הרבה ביטחון וגם החזירו. ייקח הרבה שנים להבין את גודל ההישג שעשינו".

רז אדם, מהצעירים הבולטים ביותר בליגה העונה, סיכם: "ריגשנו הרבה מאוד אנשים, ועשינו משהו מיוחד מאוד בכדורסל הישראלי. הבאנו למשחקים בקריות המון ילדים שאפילו לא היה להם לגמרי קשר עם כדורסל, חיברנו את זה לקהילה שלמה. אף אחד לא ציפה מאיתנו כלום, וסיימנו את העונה בטופ 4 גם בליגה וגם בגביע. ניצחנו פה פעמיים העונה, באחד האולמות הכי קשים בארץ. אנחנו מסיימים את העונה בראש מורם, ויכולים להיות גאים מאוד בעצמנו על מה שעשינו. זו עונה מיוחדת מאוד, שכל שחקן מאיתנו ייקח הלאה".