שב ארצה: נועם יעקב חתם בהפועל ת"א

הפועל "שלמה" תל אביב הודיעה היום (שישי) על החתמת אחד הכישרונות הגדולים של הכדורסל הישראלי: נועם יעקב. הרכז בן ה־19, שגובהו 1.86, הוא קפטן נבחרת העתודה של ישראל – ובקיץ שעבר הוליך אותה לגמר אליפות אירופה. סגנית האלופה תהיה קבוצת הבוגרים השנייה שלו בארץ, אחרי שלפני שנתיים הושאל להפועל ירושלים מווילרבאן. בעונה החולפת חזר לצרפת, ושיחק ביורוליג ובליגה המקומית.

"אני מאוד מתרגש להצטרף למועדון שתמיד אהבתי", אמר יעקב לאחר החתימה, "אני יודע שהמועדון הזה מכוון הכי גבוה שאפשר, ובגלל זה אני כאן. אעשה הכול, יחד עם שאר חברי הקבוצה, כדי להביא את הפועל לאיפה שהיא צריכה להיות". המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס מסר: "נועם הוא אחד השחקנים הכי כישרוניים שיש באירופה. יש לו תשוקה גדולה למשחק הכדורסל ואהבה גדולה למועדון שלנו, שבו הוא יקבל הזדמנות להמשיך ולשפר את היכולות שלו על ידי משחק ברמות הכי גבוהות – שאליהן אנו מכוונים".

יעקב נולד בדנמרק לאב ישראלי ולאם דנית. הוא עלה ארצה לבדו קצת לפני גיל 14, התגורר אצל סבו וסבתו בקיבוץ העוגן וכיכב במדי הפועל עמק חפר. בעונת 2020/21 הוא הוביל אותה לזכייה באליפות הליגה לנוער ובגביע המדינה, כשהוא נבחר לשחקן העונה בליגה. בסיום אותה עונה יצא לצרפת, השתתף בטורניר היורוליג לנוער במדי וילרבאן וזכה עם קבוצת העתודה שלה באליפות הליגה עד גיל 21 בצרפת – כשהוא נבחר לאחד מ-30 הצעירים המבטיחים בליגה הצרפתית. 

בתחילת עונת 2022/23 כבר היה יעקב אחד מכוכבי קבוצת העתודה של וילרבאן עם ממוצעים של 17.9 נקודות, 8.2 אסיסטים, 5.8 ריבאונדים ו-1.5 חטיפות, כשהוא מדייק ב-38% לשלוש ו-74% מהקו. בינואר של אותה שנה הושאל להפועל ירושלים עד סוף העונה וסייע לה לזכות בגביע המדינה, לסיים את הליגה הרגילה במקום השני בטבלה ולהגיע לחצי גמר הפלייאוף – עם 4.4 נקודות, 2.1 אסיסטים ו-2.0 ריבאונדים ב-15.9 דקות למשחק בעונה הסדירה. בקיץ שב לצרפת, ובעונה החולפת ערך בכורה ביורוליג – כשהוא רושם 2.2 נקודות ו-1.3 אסיסטים ב-10.2 דקות למשחק. בליגה הצרפתית קיבל 13.2 דקות לערב ותרם בממוצע 3.8 נקודות, 2.6 אסיסטים ו־1.3 ריבאונדים. 

יעקב הוא אחד השחקנים הבולטים בנבחרות הגילים של ישראל. בקיץ 2022 הוא הוביל את נבחרת הנוער לרבע גמר אליפות אירופה לראשונה מאז 2005 ונבחר לחמישיית מצטייני הטורניר, כשהוא מוכתר למלך האסיסטים עם 6.0 למשחק ולסגן מלך הסלים עם 19.3 נקודות בממוצע – לצד 6.0 ריבאונדים ו-1.7 חטיפות. בפברואר 2023 ערך בכורה גם בסגל הנבחרת הבוגרת, ובקיץ האחרון הוביל כאמור את נבחרת העתודה לגמר אליפות אירופה עד גיל 20, הצטיין עם 31 נקודות במשחק המכריע ונבחר שוב לחמישיית הטורניר עם ממוצעים של 16.1 נקודות, 4.4 ריבאונדים ו-7.6 אסיסטים – שהקנו לו שוב את תואר מלך האסיסטים.