מלך הדאנקים ג'סטין סמית' עולה לירושלים

הפועל "בנק יהב" ירושלים הודיעה היום (חמישי) על החתמתו של ג'סטין סמית' לשנתיים הבאות. הפורוורד/סנטר בן ה־25, שמתנשא לגובה 2.01 מטר, שיחק בעונה החולפת במדי הפועל חולון – ונבחר לחמישייה השנייה של העונה בליגת ווינר סל, כשהוא מסיים גם בראש טבלת ההטבעות. 

"המשחקים נגד הפועל תמיד היו חמים", אמר סמית' לאחר החתימה, "אני שמח מאוד שמעתה והלאה הקהל האדום יהיה בצד שלי. אני נרגש מאוד לקראת העונה החדשה, ומצפה לשתף פעולה עם בסיס שחקנים מצוין שהיה מאתגר מאוד לשחק נגדו. תהיה לנו קבוצה מצוינת, ואני מקווה להביא את מה שכולם כבר הספיקו לראות ממני – והרבה יותר. יאללה הפועל!".

מאמן הקבוצה יונתן אלון מסר: "מה שג'סטין הראה בעונה שעברה היה רק טעימה קטנה ממה שהוא מסוגל לעשות. הוא יוסיף לנו ממד של אתלטיות ואקספלוסיביות שחיפשנו לקו הקדמי לצד אינטילגנציית משחק ואפסייד משמעותי לשנים הבאות, ואני בטוח שהוא ישתלב היטב עם התלכיד שאנחנו בונים".

סמית' נולד באילינוי, החל את קריירת המכללות באוניברסיטת אינדיאנה וסיים אותה בארקנסו. ב־2021, שנת הסיניור שלו, הוא הגיע עם הקבוצה לאליט 8 של טורניר המכללות – כשהוא רושם 13.6 נקודות ו-7.3 ריבאונדים. את עונתו הראשונה בתור מקצוען בילה במדי רפטורס 905, קבוצת הבת של טורונטו מהג'י־ליג, ובשנייה זכה באליפות ליגת הפיתוח עם דלאוור – קבוצת הבת של פילדלפיה – כשהוא מעמיד במדיה ממוצעים של 9.3 נקודות, 4.3 ריבאונדים, 1.1 אסיסטים, 1.0 חטיפות ו-0.7 חסימות.

בעונה החולפת הצטרף סמית' כאמור להפועל חולון, שהיתה התחנה הראשונה שלו באירופה, ועזר לסגולים להגיע למרחק נגיעה משלבי ההכרעה בליגת האלופות כשהוא רושם 15.2 נקודות, 6.5 ריבאונדים ומדד 18.6 ב־25.4 דקות בממוצע. בליגת ווינר סל הוא סייע לסגולים־צהובים לסיים את העונה הסדירה במקום החמישי עם 16.2 נקודות, 6.5 ריבאונדים, 1.3 חטיפות ומדד של 18.3 בממוצע. ברבע גמר הפלייאוף השתדרג הגבוה ל־24.0 נקודות, 7.0 ריבאונדים ו־3.5 חסימות – כשבמשחק השני בסדרה מול קבוצתו החדשה הוא קובע שיא קריירה בנקודות (30) ובמדד (37).