רכש ליטאי: רוקאס יוקובאיטיס מגיע לאלופה

 
מכבי "Playtika" תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של רוקאס יוקובאיטיס לשלוש העונות הקרובות. הרכז הליטאי בן ה-23, שגובהו 1.93 מטר, מגיע לקבוצה אחרי שלוש שנים בברצלונה.
 
בהודעה לתקשורת נכתב כי "יוקובאיטיס הוא רכז שמאלי קשוח וקר רוח, שחקן שלא נרתע ממגע, קולע מבחוץ, מחצי מרחק וגם חודר לטבעת. על אף גילו הצעיר, כאמור, כבר מדובר בגארד מנוסה מאוד ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל האירופאי וזה מתבטא היטב בביטחון שלו על המגרש, גם לצד או מול שחקנים מבוגרים ממנו ושמות מוכרים מאוד בזירה".
 
"אני שמח מאוד ולא יכול לחכות להתחיל לשחק לעיניכם, אחד הקהלים הכי טובים באירופה", אמר הליטאי הנרגש לאתר הרשמי של המועדון, "תודה לצוות האימון, להנהלה ולכל המועדון על האמון בי. אני ממש שמח ולא יכול לחכות להתחיל את העונה".  
"אנחנו שמחים שרוקאס יוקובאיטיס מצטרף למכבי", אמר המאמן עודד קטש, "מדובר ברכז צעיר שכבר הספיק לצבור ניסיון יורוליג רב בז'לגיריס וברצלונה, ולהוסיף לכך הופעות בליגה הספרדית ונבחרת ליטא. אין לי ספק שהוא ישתלב היטב במרקם שאנחנו בונים ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו".
 
"מדובר בשחקן צעיר ורעב מאוד", הזכיר המנהל הספורטיבי אבי אבן, "לרוקאס יש פוטנציאל צמיחה גדול מאוד, והוא מגיע אלינו בתזמון טוב של בנייה מחדש שמתאימה לשני הצדדים. יש לו אישיות מיוחדת והוא מבין את ה-DNA של המועדון. אנחנו שמחים שהוא בחר לקשור את עתידו עם מכבי תל אביב".
 
יוקובאיטיס גדל במחלקת הנוער של ז'לגיריס קובנה, שיחק בין היתר בקבוצת הבת שלה ובגיל 18 כבר נכלל בסגל הקבוצה הבוגרת – שם שיחק בין היתר תחת שרונאס יסיקביצ'יוס. בתקופתו במועדון הוא זכה בשלוש אליפויות ובשני גביעים, והפך לשחקן רוטציה ביורוליג. ב-2021 הוא נבחר במקום ה-34 בדראפט על ידי אוקלהומה סיטי, נשלח משם לניו יורק ניקס ונבחן במדיה בליגת הקיץ.
 
בשלוש השנים האחרונות שיחק הליטאי בברצלונה, ובין השאר שב לשתף פעולה עם יסיקביצ'יוס. הוא נבחר לכוכב הצעיר העולה ביורוליג ב-2022 ולחמישיית הצעירים של העונה בספרד, וזכה עם המועדון בגביע המלך ובאליפות ספרד. בעונה החולפת – השישית שלו ביורוליג – הוא רשם 5.3 נקודות, 1.7 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים. בליגה הספרדית תרם 7.0 נקודות, 1.4 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים.
 
יוקובאיטיס עבר בכל הנבחרות הצעירות של ליטא, זכה במדליית כסף באליפות אירופה לקדטים והגיע עם הנוער לחצי גמר אליפות העולם. בשנים האחרונות הוא חבר קבוע בסגל הנבחרת הבוגרת: בקיץ שעבר הוא רשם 12.6 נקודות, 2.2 ריבאונדים ו-5.8 אסיסטים בגביע העולם – וביורובאסקט האחרון לפני שנתיים תרם 9.2 נקודות, 2.8 ריבאונדים ו-4.0 אסיסטים.