חיזוק נוסף להפועל עפולה: ג'סטין מאטס

הפועל עפולה הודיעה הערב (מוצ"ש) על צירופו של ג'סטין מאטס לעונה הקרובה. הפורוורד האמריקאי בן ה־25, שמתנשא לגובה 2.01 מטר, מגיע לבירת העמק אחרי חמש שנים במכללות ועונה אחת בליגה היפנית הבכירה, ויהיה הזר הרביעי של הקבוצה לצד ג'יילן לאקיו, ארמאן פרנקלין וג'יי.פי טוקוטו – לאחר שהמועדון הודיע היום על סיום דרכו של הפורוורד רוברט וודארד, שביקש להשתחרר מסיבות אישיות. 

מאטס נולד בניו ג'רזי, והחל את דרגו במכללת היי-פוינט – שם שיחק שנתיים. לאחר מכן עבר לשנה לאוניברסיטת דלאוור, ואת שלוש עונותיו האחרונות במכללות העביר בווירג'יניה טק מקונפרנס ה-ACC. הוא יצא ממנה ב־2022/23 כשבתור סיניור הוא מעמיד ממוצעים של 13.3 נקודות, 7.4 ריבאונדים, 4.6 אסיסטים ו-1.5 חטיפות למשחק. בעונתו האחרונה שם הוא אף נבחר להשתתף במשחק האולסטאר של הסיניורס ב-NCAA, וקלע בו 13 נקודות. 

לאחר שלא נבחר בדראפט ה-NBA של 2023 חתם מאטס בקבוצת צ'יבה ג'טס מהליגה היפנית הבכירה, ולאחר 14 משחקים עבר לשינשו ברייב ווריורס – שם הציג שיפור משמעותי. הוא פתח ב-45 מתוך 46 המשחקים של קבוצתו והשיב עם ממוצעים של 13.4 נקודות, 8.5 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים למשחק.