אבי בן שימול עדיין ישב בצד ולא התלבש למשחק עקב פציעה, ואחרי 2 דקות של גישושים, ג'וליאן רייט נכנס חזק למשחק ועם 2 דאנקים קבע 2-8 למקומיים, 4 וחצי דקות ברבע הראשון. חנוכי מהקו, שלשה של בן דוד ועוד פעם רייט לא ספרו את אילת וקבעו 10-21, 3 דקות לסיום הרבע. אפיק ניסים עם 3 אסיסטים ניסה להכניס את החברים שלו למשחק אבל מול שישה איבודי כדור לראשל"צ היתה את האפשרות לרוץ ולהגדיל את היתרון ל-13. 2 דקות אחרונות טובות של אילת עם שלשות של יאנגר, ניסיים ואובאנון הריצו ריצת 3-13 ובסופו של דבר בסיום הרבע הראשון רק 23-26 לראשל"צ.

הקהל של ראשל"צ עשה את עבודתו נאמנה הערב (צילום: אלן שיבר)

3 דקות בדיוק הספיקו לראשל"צ להחזיר את כל ההפרש בחזרה עם ריצת 4-13, מהן 2 שלשות של חנוכי ואחת של בן דוד, 27-39 לראשל"צ, 7 דקות להפסקה. אילת נראתה רע, לא הצליחה ליצר נקודות והתקפות ראויות, ההפרש הדו ספרתי נשמר באדיבותו של יוטר ברבע פנטסטי (33-43, 3 דקות לסיום המחצית הראשונה) ועודד קטש לקח פסק זמן יוצא דופן ופשוט צרח על שחקנים במטרה להחזירם למשחק. מי שהיה במשחק נוראי היה סקוטי הופסון, שעד המחצית הספיק לעשות 3 עבירות, לאבד 6 כדורים, להחטיא מכל מצב ולסיים את המחצית הראשונה עם 0 נקודות ומדד מינוס 9! בסיום המחצית הראשונה 35-44 לראשל"צ.

למרות שמבחינה התקפית הדברים הלכו לה עדיין מאד קשה, ההגנה של אילת היתה הרבה יותר חזקה ואגריסיבית בפתיחת המחצית השניה ומנעה מראשל"צ נקודות 3 דקות. סקוורר עם ג'אמפ ואפיק ניסים בחדירה נהדרת החזירו את אילת למשחק בריצה קטנה של 0-6 שקבעה 41-44 אחרי 3 וחצי דקות של רבע שלישי. טילמן עוד הוריד ל-2 הפרש, אבל שלשה פלוס עבירה לטובת עמית בן דוד קבעו 44-50 ועצרו את הקאמבק של אילת. מי שהתעורר היה הופסון שעם 4 נקודות רצופות קבע 50-54, 3 דקות לסיום הרבע השלישי. עמית בן דוד עם משחק נהדר קבר עוד שלשה אבל יאנגר וטילמן מהקו השאירו את המשחק צמוד בסיום הרבע, 54-59 לראשל"צ.

עודד קטש היה לא רגוע הערב (צילום: אלן שיבר)

ג'וליאן רייט שהיה מצוין ברבע הראשון נראה חושך לחלוטין בהמשך המשחק ופתח את הרבע האחרון עם עוד 3 החטאות ליי אפ. הולמן בדאנק עשה 58-61 אבל גם האורחים לא היו מדויקים. ריבאונד ההתקפה הנהדר של יוטר פעם אחר פעם נתן לראשל"צ אפשרות שניה ובאחת מהן שלשה שלו העלתה ל-6 הפרש בחזרה, והשאירה את אילת מתוסכלת מאד. עבירה בלתי של חנוכי איפשרה לאילת שוב לצמק עד נקודה אחרי מהלך נהדר של הופסון, 63-64 בלבד, 7 דקות לסיום המשחק. אור סולומון ספג את העבירה הרביעית שלו וראשל"צ התחילה לחשוש ליתרון שלה.

אבל חנוכי המשיך לתסכל את אילת ועם שלשה לא הגיונית ממרחק אדיר בסוף שעון, יחד עם גג גדול של יוטר על אובאנון החזירו את הצבע הכתום לאויר ואת הקהל הכניס לטירוף. אור סולומון ספג את העבירה החמישית אחרי עבירת תוקף על ניסים ולזאריק ג'ונס שנשכח על הספסל חזר לפרקט. רייט ויוטר המשיכו לחלק גגות אחד אחרי השני ומנעו מאילת לעלות ליתרון, ובצד השני יוטר עם סל ועבירה החזיר ל-7 הפרש, 65-72, 4 דקות לסיום. הכתומים המשיכו לקחת ריבאונד התקפה אחרי ריבאונד התקפה וביזבזו דקה וחצי בהתקפה בלי הפרעה. אפיק ניסים איבד את הכדור ו-2 דקות לסיום הופסון ירד בעבירה חמישית וג'ונס מהקו סגר עניין. בטופס הסטטיסטיקה, ראשל"צ לקחה יותר ריבאונדים בהתקפה (24) מאשר בהגנה (23)

לראשל"צ: יוטר 25 (14 ריב', 5 חס'), בן דוד 20 (15 ריב', 13 מהם בהתקפה!), רייט 15, חנוכי 11 (8 אס'), סולומון 4, ג'ונס 3, דאוסן 1.

לאילת: ניסים 13 (5 אס'), אובאנון 13, הולמן 12 (9 ריב'), טילמן 11, הופסון 9, סקוורר 6, יאנגר 5, גיא כהן 1.