עוד לפני ששיחקה במחזור הראשון, מכבי "Playtika" תל אביב תפתח הערב (ראשון) את העונה שלה בליגת ווינר סל במשחק מן המחזור השני שבו תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה באולם הקונכייה בבאר שבע – זכר לעונש הרדיוס שספגה בסיום העונה שעברה. לאחר המפגש בשבוע שעבר בין מכבי רמת גן לעירוני קריית אתא, שפתח את המחזור השני במשחק השלמה מוקדם, גם ההתמודדות בבירת הנגב תהיה שחזור לסדרה מרבע גמר הפלייאוף אשתקד – שבה ניצחו הצהובים בקלילות 0:3. האלופה לא רשמה את אלפא קאבה ואת חסיאל ריברו, שנותר בחו"ל, ותתייצב בסגל הכולל שני זרים בלבד – ג'יילן הורד וליוואי רנדולף – כשאל ווניין גבריאל הפצוע מצטרף גם רוקאס יוקובאיטיס, שסובל משבר באגודלו לאחר שנפצע באימון.   

הקבוצה של עודד קטש, שמשחקה האחרון בישראל היה הניצחון על הפועל חולון 75:82 בחצי גמר גביע ווינר סל, מגיעה להתמודדות לאחר שפתחה את העונה האירופית במפגשים עם שתי הקבוצות הצרפתיות ביורוליג וסיימה אותם בניצחון על וילרבאן – 82:89 ביום חמישי שעבר – ובהפסד למונאקו, 85:79 ביום רביעי האחרון. המשחק מול הקבוצה מהנסיכות היה גם האחרון של ג'ורדן לויד בצהוב, משום שבסיומו הודיע המועדון על כך שהגיע להבנות עם השחקן על שחרורו מהקבוצה. 

תמיר בלאט, שתפקידו הערב עשוי לגדול אף יותר לאחר עזיבתו של הגארד האמריקאי ובהיעדרו של הליטאי, פתח את העונה בצורה פנטסטית – עם שיאי קריירה ביורוליג בנקודות (21) ובאסיסטים (12) מול וילרבאן, ועם 11 נקודות ו-7.5 אסיסטים בממוצע למשחק בטורניר קדם העונה בארץ. גם רומן סורקין, שנבחר לשחקן המצטיין של ליגת ווינר סל אשתקד, נראה יציב – כשסיים בתור השחקן היחיד שקלע בספרות כפולות בצמד הניצחונות של הצהובים במסגרת המקומית. הורד, שכזכור הגיע מהיריבה העירונית הפועל תל אביב, פתח אף הוא את העונה בצורה נפלאה – כשהוא קולע 14 נקודות בממוצע למשחק ביורוליג ורושם מדד פלוס-מינוס של 15+ בשני הניצחונות של הצהובים בגביע ווינר סל, אף שבכל המשחקים עלה מן הספסל. 
 
מן העבר השני, לאחר ההפסד להפועל "בנק יהב" ירושלים 81:74 במחזור הפתיחה, הגרלת המשחקים הקשה זימנה לקבוצה של עמית שרף מפגש עוקב מול האלופה. כמו בשלב הבתים של גביע ווינר סל, הכתומים הצליחו להישאר קרובים לאדומים מהבירה ברוב שלבי המשחק – אך לבסוף נכנעו לעומק ולגיוון של הקבוצה של יונתן אלון. ברייס בראון ודארנל אדג', שהראו ניצוצות גם בטורניר קדם העונה, היו מצוינים עם 17 ו-16 נקודות בהתאמה – כשהאחרון מוסיף גם שבעה אסיסטים. גם ריקי לינדו, שסיים עם 17 נקודות, הציג יכולת אתלטית גבוהה – שככל הנראה תקפיץ את יושבי לב המושבה עוד לא מעט פעמים העונה.

מי שיצטרכו להציג יכולת משופרת הם שחקניה הישראלים של האורחת, שבמחזור הפתיחה חיברו יחד רק 24 נקודות – כשרק יאיר קרביץ קולע בספרות כפולות (10). גם הפורוורד האמריקאי ג'ייק ואן טוברגן לא הורגש בהפסד הביתי, כשסיים ללא נקודות ועם חמש עבירות ב-21 דקות. אחד המפתחות המרכזיים של המארחת במשחק יהיה היכולת ההגנתית בצבע מול הקו הקדמי האיכותי של הצהובים, לאחר שבמחזור הפתיחה אפשרו הכתומים ליריבתם לקלוע מאזור זה 40 נקודות מתוך ה־44 שהשיגו בתוך קשת השלוש. 
 
טוב לדעת

• גם בעונת 2022/2023, הופעת הבכורה של מכבי תל אביב בליגת ווינר סל הייתה במשחק בית מול עירוני נס ציונה. הכתומים עוד הובילו בהפסקה, בין השאר בזכות שיא ליגה זמני של 19 אסיסטים מצד די.ג'יי קופר – לפני שהצהובים הפכו את התוצאה וניצחו 87:95.
• מכבי תל אביב ניצחה בכל עשרת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות. הניצחון האחרון של החבורה מלב המושבה על האלופה היה בסיבוב הראשון של עונת 2021/22, 73:87 בבית, תחת הדרכתו של ליאור ליובין ז"ל.
• עמית שרף, מאמן הכתומים, ניצח במפגש האחרון שלו על הקווים מול הצהובים – כשהוביל את הפועל חולון ל־76:82 בבית העליון אשתקד.

אלופת המדינה מכבי "Playtika" תל אביב פתחה הערב (ראשון) ברגל ימין את המסע להגנה על תוארה, כשגברה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 81:85 במחזור השני בליגת ווינר סל. בעקבות עזיבתו של ג'ורדן לויד ופציעתו של רוקאס יוקובאיטיס, הקבוצה של עודד קטש הגיעה למשחק הרדיוס הביתי בקונכייה בהרכב חסר במיוחד – שכלל שני זרים בלבד – אבל נהנתה שוב מהופעה גדולה של השחקן הטוב ביותר שלה בקו האחורי מפתיחת העונה: תמיר בלאט. הגארד הישראלי קלע 15 נקודות, כולל ארבע זריקות מדויקות מחוץ לקשת, הוסיף אליהן שמונה אסיסטים – והיה חתום גם על חטיפה גדולה ועל שלשה עוקבת שסגרו את המשחק.

בתחילת המשחק נראה היה כי למרות החיסורים, הצהובים ישייטו לניצחון קליל: כבר בפתיחה הם עלו ליתרון דו־ספרתי מהיר ומבטיח, כשאת הרבע הראשון לבדו הם מסיימים עם שלושים נקודות. שלושים הנקודות הבאות של המארחת, לעומת זאת, כבר השתרעו על פני שני רבעים – כשבאותו פרק זמן היא סופגת לא פחות מ־42 נקודות מיריבתה, שהצליחה להפוך את התוצאה. מכאן ועד הסיום היה המשחק צמוד, כשמה שמעניק לאלופה את הניצחון הוא בעיקר הרבה ניסיון. תרמה לכך לא מעט העובדה ששני הזרים היחידים ששיחקו הערב בצהוב מכירים היטב את הליגה – ושניהם אכן הציגו משחק מצוין: ליוואי רנדולף קלע 17 נקודות יעילות ב-5/7 מהשדה, בעוד ג'יילן הורד התקרב לדאבל-דאבל עם 14 נקודות ותשעה ריבאונדים. עוד שחקן ותיק שעזר להכריע את המשחק הוא ג'ון דיברתולומיאו, שקלע שלשות מומנטום חשובות וסיים עם ארבע חטיפות – רובן ברגעי מפתח.

כמו בהפסד להפועל ירושלים במחזור הפתיחה, החבורה של עמית שרף שוב יורדת מנוצחת למרות המחמאות – ואף שהקשתה על יריבתה ממש עד לשניות הסיום. ריקי לינדו הוביל את רשימת הקלעים עם 15 נקודות, כאשר עשר מתוכן מגיעות מהטבעות שכל אחת מהן עוצמתית יותר מרעותה, והיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל. ג'ייק ואן טוברגן, שהיה חלש במשחק הקודם, התעורר בקונכייה עם 12 נקודות והרבה מאוד קשיחות – כשגם איתי שגב היה נהדר ותרם את אותה הכמות. ברייס בראון נקלע לערב קליעות חלש כשדייק רק ב-2/12 מהשדה וב־50% מהקו, אולם תרם עשרה אסיסטים ושבעה ריבאונדים. המחזור השלישי יזמן לנס ציונה עוד משחק לא פשוט בכלל, מול מכבי "קבוצת כנען" רמת גן באולם זיסמן. 
 
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: תמיר בלאט, ליוואי רנדולף, רפי מנקו, ג’ייק כהן, ג’יילן הורד. 
חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: דארנל אדג’, ברייס בראון, צוף בן משה, ריקי לינדו, איתי שגב.

רנדולף קלע את הנקודות הראשונות במשחק עם מהלך גב לסל אופייני, בראון השיב לו עם נקודות מנגד אבל בלאט צלף שלשה ראשונה ומייד אחריה גם הוסיף אסיסט לנקודות הראשונות של הורד. כהן קלע אף הוא נקודות בהתקפת המעבר, כאשר בלאט מוסיף אסיסט נוסף – הפעם למנקו – בדרך ל-2:11 מהיר. נס ציונה חזרה עם הרבה אנרגיות מפסק הזמן של מאמנה: זה התחיל עם לינדו, שרשם שתי הטבעות מרשימות וגם הוסיף חסימה נהדרת בהגנה, בעוד שגב ובן משה מדייקים מהקו וחותמים ריצת 0:8. הצהובים הגיבו עם מהלך סל ועבירה של רנדולף, כשבהתקפה לאחר מכן בלאט שוב קולע מחוץ לקשת. לינדו שוב התעופף למפגש עם הטבעות בקונכייה, אבל בלאט הלוהט קלע שלשה שלישית ששוב הגדילה את היתרון. ג'ייק ואן טוברגן ניצל את היתרון הפיזי שלו על עומר מאייר בדרך לסל בצבע, אבל הרכז הצעיר ענה עם שני אסיסטים נפלאים לרומן סורקין – כשהגבוה מקבל בתווך גם מסירה מוצלחת מכהן – ונקודות של תומר לוינסון חתמו את הרבע ב־18:30 לצהובים.
 
מנקו פתח את הרבע השני עם נקודות, אבל שלשה של אדג' ונקודות של בראון הורידו את ההפרש לחד־ספרתי. בלאט הוסיף עוד אסיסט לסל קל של הורד, רנדולף דייק לראשונה מחוץ לקשת – אבל אדג' צלף שלשה נוספת כדי להשאיר את קבוצתו בפיגור 11. בלאט ויאיר קרביץ החליפו סלים, הורד קלע שתיים מקו העונשין ולאחר מכן הוסיף עוד סל בצבע ממסירה של בלאט בדרך ל-28:43. בן משה ענה עם שלשה חשובה, ג'ון דיברתולומיאו קלע אחת מנגד אבל שגב תרגם שתי מסירות מבראון לארבע נקודות רצופות – בעוד ואן טוברגן ממשיך את הריצה עם שתיים נוספות אחרי חטיפה של בן משה ומוריד את הקבוצות לחדרי ההלבשה ב־38:46 לאלופה. 
 
הקבוצה של קטש חזרה מהפסקת המחצית, איך לא, עם אסיסט של בלאט להורד – כששלשה של מנקו בהתקפה שלאחר מכן מעלה את קבוצתו ליתרון 13. אחרי יותר משתי דקות ללא נקודות, ואן טוברגן היה הראשון בנס ציונה לקלוע במחצית השנייה עם מהלך של סל ועבירה – כשלאחר מכן שגב מקבל עוד אסיסט נהדר מבראון בדרך לנקודות בצבע. קרביץ קלע שלשה גדולה, ולינדו – עם עוד הטבעה אדירה – סיים ריצת 0:9 בפחות משתי דקות כשהוא מוריד את ההפרש לשתי נקודות בלבד. במצב של 49:51 לאלופה, שתי הקבוצות נראו מבולבלות עם כמה התקפות עקרות – עד ששלשה של בראון מהפינה העניקה לאורחת יתרון ראשון במשחק. הורד קלע סל בצבע ונענה בשתי קליעות עונשין מדויקות של קרביץ, רנדולף קלע מחוץ לקשת אבל נקודות של שגב בצד השני קבעו שוויון 56:56. מאייר סיים מהלך נהדר, אבל הצמד בראון־שגב המשיך להראות כימיה נהדרת בדרך לעוד נקודות בצבע של הסנטר הישראלי. ואן טוברגן ודיברתולומיאו דייקו פעמיים כל אחד מקו העונשין, והרבע השלישי הסתיים בשוויון 60:60. 
 
קפטן הצהובים היה גם הראשון לקלוע נקודות ברבע האחרון אחרי חטיפה אופיינית, אך לאחר מכן החטיא שתי שלשות די נוחות – מה שאפשר לאדג' להחזיר את היתרון לקבוצתו עם שלשה מוצלחת משלו. מנקו קיבל אסיסט ממאייר והשיב לאלופה את ההובלה, אבל בצד השני לינדו רשם הטבעה חמישית במשחק. סורקין קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק, כשלאחר מכן דיברתולומיאו שוב חוטף ורץ לנקודות במתפרצת – הפעם מחוץ לקשת – בדרך ליתרון 65:70. קרביץ קלע סל חשוב אחרי חדירה, אבל סורקין ענה בצד השני אחרי עוד מהלך אופייני עם בלאט. לינדו הנהדר הראה שהוא יכול לקלוע גם מבלי להרעיד את הטבעת, ולאחר מכן גם נשלח לקו אחרי עבירה בלתי ספורטיבית של הורד – אך דייק רק בזריקה אחת. רנדולף סחט את העבירה החמישית מקרביץ ודייק פעמיים מהקו, אבל ואן טוברגן – במשחק מצוין – השלים סל ועבירה וצימק ל-74:73 כשעל שעון המשחק נותרו 3:23 דקות. רנדולף דייק פעמיים מהקו, בן משה קלע שלשה גדולה שקבעה שוויון 76:76 – אבל פורוורד הצהובים הוסיף סל נוסף מחצי מרחק ובהתקפה העוקבת גם קטף ריבאונד התקפה חשוב. בלאט דייק בזריקה אחת מקו העונשין, אדג' קלע פעמיים מנגד וצימק לנקודה דקה לסיום. הורד איבד את הכדור ונס ציונה כבר דהרה למתפרצת, אבל בלאט חטף מייד בחזרה וגם הוסיף שלשה גדולה על הפנים של ואן טוברגן שקבעה 78:82. מכאן הדרמה עברה לקו העונשין – בראון סחט שלוש זריקות אבל דייק רק פעמיים, סורקין החטיא זריקת עונשין אחת בצד השני והאלופה השתלטה על ריבאונד התקפה קריטי – אבל דיברתולומיאו, אחת המניות הבטוחות של הצהובים מהקו, החטיא פעמיים והשאיר את נס ציונה בחיים. בראון הלך לקו העונשין, החטיא את הזריקה השנייה בכוונה – אבל גם הריבאונד הזה נפל לידיים של האלופה, שעם שתיים מדוייקות של הורד הבטיחה ניצחון 81:85 במשחקה הראשון העונה בליגה.