חיזוק לקו האחורי: סייבן לי מצטרף לאלופה

מכבי "Playtika" תל אביב הודיעה היום (ראשון) על החתמתו של סייבן לי על חוזה לשנתיים הקרובות. הרכז האמריקני בן ה-25, שגובהו 1.88 מטר, שיחק בעברו ארבע שנים ב־NBA והעונה הספיק לערוך בכורה באירופה במדי מניסה הטורקית – כאשר הצהובים יהיו קבוצת היורוליג הראשונה שלו בקריירה. הגארד יעבה את הקו האחורי של האלופה, שהתקצר בעקבות עזיבתם של דריל מייקון וג'ורדן לויד. "לי הוא גארד זריז ואתלטי שמסוגל להגיע לטבעת בקלילות וגם לסיים בעוצמה ובאתלטיות", נכתב בהודעת המועדון הרשמית, "הוא ניחן ביכולת כדרור נהדרת ויודע לספק לחבריו מסירות על מגש".

"אני נרגש להצטרף למועדון כזה היסטורי ונרגש לקראת העונה הזו", אמר לי לאתר הרשמי של הקבוצה, "אני מקווה שנוכל לנצח הרבה משחקים ולהביא גאווה לאוהדים. אני אסיר תודה על ההזדמנות, ורוצה להגיד תודה להנהלה, לצוות האימון ולכל מי שהייתה לו יד בכך שאני זוכה ללבוש את מדי מכבי. יאללה מכבי, אני לא יכול לחכות להתחיל לעבוד". המאמן עודד קטש בירך על ההחתמה: "אנחנו מאוד שמחים שסייבן מצטרף אלינו. הוא שחקן מגוון מאוד, עם המון כלים התקפיים שיעזרו לנו. בנוסף לגיוון ההתקפי, לסייבן יש יכולות אתלטיות גבוהות שעוזרות לו בשני צידי המגרש".
לי, בנו של שחקן הפוטבול אנטוניה "אמפ" לי ובן דודו של כדורסלן בסקוניה טרנט פורסט, נולד במיזורי והעביר את קריירת המכללות שלו באוניברסיטת ואנדרבילט שבטנסי. הוא שיחק במדיה שלוש שנים, כשבעונתו האחרונה הוא קולע 18.6 נקודות בממוצע לצד 4.2 אסיסטים ו-3.5 ריבאונדים למשחק. יוטה ג'אז בחרה בו במקום ה־38 של דראפט 2020 ב־NBA אך העבירה אותו בטרייד לדטרויט פיסטונס, שם שיחק בשנתיים הראשונות שלו בתור מקצוען. ב־2020/21 הוא הופיע במדיה ב־48 משחקי NBA, ובעונה שלאחר מכן רשם עימה 37 הופעות – כשהוא משחק גם בקבוצת הבת שלה מליגת הפיתוח. 

את עונת 2022/23 החל לי בקבוצת הפיתוח של טורונטו ראפטורס מהג'י־ליג, לאחר מכן עבר לפילדלפיה 76 ורשם במדיה שני משחקי NBA – כשהוא עורך גם כמה הופעות בקבוצת הבת שלה בליגת הפיתוח – ולבסוף הגיע לפיניקס, שבה שיחק עד העונה שעברה כשהוא נכלל בשורותיה ב־47 משחקי NBA. ב־134 הופעות סך הכול בליגה הטובה בעולם העמיד הרכז  ממוצעים של 5.2 נקודות, 2.8 אסיסטים ו-14.5 דקות.

בקיץ החולף יצא לי לראשונה לאירופה כשחתם בשורות מניסה הטורקית, והספיק לשחק במדיה משחק אחד בליגה המקומית – כשהוא מסיים אותו עם 12 נקודות, שישה אסיסטים ושני ריבאונדים. בליגת האלופות הוא הרשים בשתי הופעותיו, כשנגד מורסיה קלע 36 נקודות לצד שישה ריבאונדים ושישה אסיסטים – בעוד נגד FMP בלגרד השווה את שיא הקליעה של המפעל בכל הזמנים עם 43 נקודות, כשהוא מוסיף גם ארבעה ריבאונדים ושלושה אסיסטים.