הגארד (28, 1.94), שקלע יותר מ-30 נקודות בממוצע בארבע עונות שונות ואף רשם קדנציה קצרה בהפועל ב"ש, ילבש אדום. חינאס: "יעזור לנו לקראת הלו"ז הקשה"
הפועל "שלמה" תל אביב הודיעה היום (שני) על צירופו של אנטוניו בלייקני לשורותיה עד תום העונה. הגארד האמריקאי בן ה־28, שגובהו 1.94 מטר, ינחת בישראל בימים הקרובים – ומביא עימו ניסיון עשיר ורזומה מרשים, בעיקר ב־NBA ובליגה הסינית, כשבעברו גם קדנציה קצרה בליגת ווינר סל במדי הפועל באר שבע. "אנחנו שמחים לקבל את אנטוניו למשפחתנו", מסר המנהל המקצועי של המועדון ג'ורג' חינאס, "הוא גארד מיומן מאוד, שחקן תחרותי שיעזור לנו לקראת לוח הזמנים הקשה מאוד בשתי המסגרות שבהן אנחנו משתתפים".
בלייקני נולד במדינת ניו יורק ושיחק שנתיים באוניברסיטת לואיזיאנה סטייט, כשבעונתו השנייה הוא מוביל את הקבוצה בקליעה עם 17.2 נקודות למשחק. הוא לא נבחר בדראפט, אך קיבל חוזה בשיקגו בולס – שבה רשם 76 הופעות במשך שתי עונות עם ממוצעים של 7.5 נקודות ו-1.9 ריבאונדים ב-15 דקות למשחק. לצד זאת הוא שיחק בקבוצת הפיתוח של המועדון, ווינדי סיטי בולס, ובעונת 2018 אף נבחר בשורותיה לרוקי העונה בג'י-ליג ולחמישיית העונה השנייה.
בקיץ 2019 יצא בלייקני את מולדתו כשהצטרף לז'יאנגסו דראגונס הסינית והעמיד במדיה ממוצעים של 34.8 נקודות, 8.0 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים – עם יותר משלוש שלשות למשחק ב-39% דיוק. בעונת 2020/21 הוא שיחק במדי קאנטון צ'ארג' מליגת הפיתוח, ובקיץ שלאחר מכן הרשים בליגת הקיץ בלאס וגאס עם 17.4 נקודות למשחק במדי פורטלנד טרייל בלייזרס.
את עונת 2021/22 פתח בלייקני באל אהלי מבחריין, אך במרץ של אותה שנה עבר כאמור להפועל באר שבע – כשבארבעה משחקים בשורותיה הוא מרשים עם 24.5 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו־4.0 אסיסטים בממוצע. בעונה שלאחר מכן שב לליגה הסינית, וזכה בתואר מלך הסלים של הליגה עם ממוצע של 32.7 נקודות למשחק במדי ג'יאנגסו. בעונה שעברה שיחק בנאנג'ינג, וגם שם הציג מספרים מרשימים – 30.5 נקודות, שבעה ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים למשחק – כשהוא קולע ביותר מ-41% מעבר לקשת.